Карлосу совсем не мешало то обстоятельство, что он не знал языка туземок. Он своего добивался ласками, прикосновениями, томными взглядами и чувственными вздохами. Но Ирбиз не давала к себе прикасаться. А взгляды на нее не действовали, поскольку она старалась вообще не смотреть на нелюбимого ей человека.
Рыцарю приходилось довольствоваться соплеменницами неукротимой туземки, которые вскоре ему совсем надоели, и он теперь думал только об Ирбиз.
К неудаче с обольщением девушки прибавилась еще и неудача с этими непонятными колдунами из отряда Вильгельма, которые так и не раскрыли своего секрета: кто они на самом деле. Поэтому красота наступающего рассвета никак не трогала душу расстроенного рыцаря.
Он походил в раздумье по двору. Выглянул на улицу. В это предрассветное время все еще спали. Дозоров Карлос не выставлял, поскольку не ожидал нападения. Кому понадобится сейчас на него нападать? Отряд Вильгельма разбит. Сам Норденберг куда-то скрылся. Но что он сможет сделать один без войска? Туземцы серьезной угрозы не представляли. Они даже оборону организовать путевую не могли. Хотя, впрочем, надо бы сделать несколько рейдов на соседние деревни. Ребята здесь засиделись без дела. Так глядишь, совсем воевать разучатся.
Местных жителей Карлос заставил работать на себя. Рыбакам он приказал ловить рыбу. Лоугетты выходили в море на своих лодках, но возвращались, бывало, не все. Кто-нибудь возьмет, да и потеряется. Весь улов забирался интендантами Штейнца. Женщины следили за скотом и готовили еду для всего войска. Воины обнаружили у лоугеттов незнакомый им ранее местный напиток, который готовился туземцами из каких-то растений. Он был покрепче вина и весьма понравился военной братии. Все имеющиеся запасы этого напитка захватчики изъяли у лоугеттов в первые же дни. Это привело к затяжному пиршеству, пьяным дракам и бесчинствам обезумевших солдат.
Пленники, не пожелавшие перейти на сторону Ордена, так и жили в сарае под охраной. На их содержание особо не тратились. По распоряжению Карлоса им давали еду один раз в день из того, что оставалось от общего стола. Они доставляли только лишние хлопоты, и Штейнц начинал подумывать, как бы от них вообще избавиться.
Маршал еще немного постоял у ворот и уже собрался идти обратно в дом, как услышал приближающийся стук копыт. Он посмотрел в сторону, откуда доносились звуки, и открыл от удивления рот. Прямо к нему во весь опор скакал на коне не кто иной, как сам Вильгельм, размахивая сверкающим мечом. Следом за ним скакали еще четыре всадника.
Карлос в надежде посмотрел на пустые улицы деревни, но ни одной души из его отряда не было видно. Тогда он бросился скорее в дом. В прихожей он налетел на Штока. Тот от неожиданности заморгал глазами, не соображая, что происходит.
Скорее вставай! крикнул ему военачальник, Нападение на деревню. Нужно задержать Вильгельма, не дать ему попасть сюда.
Не успевший еще прийти в себя, Шток второпях схватил меч и выбежал из дома.
Штейнц залетел в свою комнату, наспех натянул на себя кольчугу и накинул через плечо ремень с мечом. Затем он поспешил в комнату, где жила Ирбиз. Маршал бесцеремонно ворвался к ней. Девушка еще спала, накрывшись холщевым покрывалом. Карлос скинул с нее покрывало и схватил девушку за руку. Ирбиз закричала от неожиданности, но рыцаря сейчас это не смутило. Он дернул Ирбиз к себе и потащил ее к выходу. Девушка была в одном ночном платье. Черные длинные волосы растрепались и непослушно спадали на лицо. Она попыталась сопротивляться, но Карлос так сильно стиснул ей ладонь, что девушка чуть не потеряла сознание от боли.
Когда они выбежали во двор, то увидели, как Шток пытается защититься от сверкающих молний, летящих в него. Молнии вылетали из меча, которым размахивал Вильгельм, находясь по ту сторону забора. На улице уже показались солдаты Штейнца. Они окружили Вильгельма и сопровождавших его всадников. Норденберг на мгновение отвлекся на них, оставив в покое Штока. Этим и воспользовался Карлос. Он, таща за собой Ирбиз, пробрался на задний двор, где стояли лошади. Там он связал девушке руки. Посадил ее на коня и сам взгромоздился рядом. Когда он натянул поводья, чтобы направить коня в сторону, противоположную той, откуда атаковал его двор Вильгельм, из-за угла дома выскочил Майкл. Его Карлос сразу узнал. Синяки, оставленные на лице бывшего пленника Штоком, еще не прошли. Майкл верхом на коне бросился наперерез Штейнцу. Рыцарь опешил. Но тут же оценил ситуацию и, выхватив из ножен меч, со всей силы рубанул поравнявшего с ним Михаила. В этот момент из-за угла показались Вильгельм и еще три его спутника. Вильгельм навел меч на Штейнца и выкрикнул непонятную фразу. Тут же из острия меча вырвался ярко-красный луч и прошел сквозь тело Карлоса, войдя под левую лопатку и выйдя из правой части его груди, чудом не задев сидящую рядом девушку. Рыцарь чуть качнулся в седле и мешком свалился с коня, на котором осталась теперь только одна испуганная Ирбиз.
Конь Михаила дернулся в сторону, и его наездник начал медленно валиться на бок. Игорь Борисович соскочил на землю и подбежал к падающему Майклу. Он на лету поймал своего товарища и бережно опустил рядом на зеленую траву. Рваная рана начиналась с плеча и уходила вниз. Вся одежда вокруг набухала кровью. Михаил стремительно слабел, тяжело дыша. Его глаза были закрыты, а лицо корчилось от боли. Из груди вырывались отчаянные стоны, которые становились все слабее, пока не прекратились совсем. Вместе с ними пропало и дыхание. Михаила не стало.
Профессор держал еще теплые руки товарища, не веря в случившееся. Он смотрел на уже мертвое лицо, трогал его волосы, и глаза ученого стали наполняться горькими слезами. Игорь Борисович не плакал уже давно. Наверное, с детства. А тут он не мог сдерживать свои рыдания. «Как? Как такое могло случиться? Почему я не уберег тебя?»спрашивал сам себя профессор. И не находил ответа.
Его друзья опустились на колени рядом и тоже не могли сдерживать слез. Они были чужими в этом мире. И каждый из них был тесно связан друг с другом. Потеря одного становилась огромным горем для всех остальных.
«А ведь ты так хотел вернуться назад в наше время. Я обещал тебе найти способ вернуться. Но не успел. И вот ты стал первым из нас, кто погиб в этом жестоком и диком прошлом».
Ученый почувствовал, как его плеча коснулась чья-то рука. Он не видел того, кому она принадлежала. Но ему стало легче от этого прикосновения. А еще через мгновение уже обе руки обняли его сзади за плечи, и он ощутил тепло прижавшейся к его шее щеки. Он, не оборачиваясь, догадался, что это могла быть только онаИрбиз. Он не стал от нее отстраняться. Ее присутствие как целебный бальзам приглушало постигшее ученого горе. В этот момент он понял, что она ему очень нужна. Нужна в этом полном неожиданностей мире. И он ни за что уже не посмеет отвернуться от нее. Они будут теперь вместе. Ведь именно ее стремился спасти Михаил, бросившись под смертельный удар. Именно Михаилу ученый обязан тем, что Ирбиз жива и находится теперь рядом с ним.
Ученый сидел на коленях перед погибшим другом и его губы шептали:
Спасибо, Миша. Спи наш друг. Ты будешь в нашей памяти всегда.
Часть третья
1. Куда пропала экспедиция?
Исчезновение Волобуева и его спутников вызвало большой переполох не только в университете, но и во всем Еловграде. На место экспедиции выехали следственные группы трех ведомств: милиции, прокуратуры и госбезопасности. Район вокруг полевого лагеря и мыса был полностью оцеплен. Лес несколько раз прочесывался работниками органов и военными. Но ничего они не нашли. Следы профессора и его коллег терялись сразу рядом с лагерем, где начинался лес. Следователи недоумевали: не могли же пять человек внезапно взлететь или раствориться в воздухе, не оставив после себя никаких следов?
Показания Сашки, Юли и Владимира совсем сбили их с толку, поскольку описываемых молодыми людьми дороги к замку и самого замка на той местности вообще не существовало.
В милиции следствие вел Виталий Скворцов, давний приятель Сергея Теплова, тоже писавший время от времени стихи. Для человека его профессии это занятие могло показаться странным. При работе в органах нет места лирике. Но именно поэтическое творчество помогало Виталию справляться со стрессами в тяжелые минуты службы.