Он посмотрел в направлении, указанном радаром. Конечно, черт возьми, они были там, некоторые из них были яркими, как Венера, ярче. Находясь на более низкой и быстрой орбите, он обогнал их, но впереди было еще больше. По всему миру впереди было еще больше Ящериц, миллионы и миллионы Ящериц, лежащих в них в холодном сне, как стейки в картонных коробках на полках холодильников.
Вид кораблей колонизационного флота наполнил его благоговейным трепетом. Он пролетел пару сотен миль в космосе. У США, Великого Германского рейха и СССР были базы на Луне. Американцы и немцы ходили по Марсу (озадачивая Ящериц, которые не могли понять, зачем им понадобилось посещать такой бесполезный мир). Американцы и немцы тоже побывали в поясе астероидов, проверяя, нет ли там чего-нибудь стоящего (само существование пояса астероидов озадачивало Ящеров; солнечные системы, с которыми они были знакомы, были гораздо более опрятными местами).
Отправиться посмотреть астероиды вблизиэто неплохо", пробормотал Джонсон. Но корабли, на которые он смотрел, не пересекали миллионы или даже десятки миллионов миль космического пространства. Они пролетели бы больше десяти световых летскажем, шестьдесят триллионов миль. Если это не заставило вас сесть и обратить на это внимание, значит, вы были мертвы внутри.
Каково этопересечь десять световых лет? "Я бы дорого заплатил, чтобы побывать дома", подумал Джонсон и задался вопросом, не отправится ли он скорее в качестве туриста или в составе флота, который разрушит родную планету Ящериц настолько плоской, что даже тараканы (или что там было Дома вместо тараканов) не смогут там жить.
Он вздохнул. Это не имело значения. Если у правительства США или любого другого правительства человечества и были планы относительно звездолета, он о них не знали он держал ухо востро, когда речь шла о таких вещах. Он снова вздохнул. Даже если бы у какого-нибудь человеческого правительства действительно были планы относительно корабля, способного пересечь межзвездное пространство, скорее всего, он не был бы построен до начала века, если так скоро. Пару лет назад ему исполнилось сорок.
Слишком стар, чтобы лететь к звездам". Он покачал головой, задаваясь вопросом, какой была бы его жизнь, если бы Ящерицы не пришли, если бы мир просто продолжал двигаться своим нормальным, ожидаемым курсом. Господи!" воскликнул он. Возможно, я был слишком стар, чтобы вообще лететь в космос. Это была действительно пугающая мысль.
До тех пор, пока он мог приходить сюда, до тех пор, пока он был здесь, у него была работа. У него также была работа, которую, как он надеялся, ему не придется выполнять. Опять же, как и его немецкие аналоги, "Сапсан" нес ракеты и пулеметы. На неуклюжем российском космическом корабле тоже были установлены пулеметы. Однако еще до появления колонизационного флота ящеры имели в космосе гораздо больше, чем все человечество вместе взятое. Если бы дело дошло до толчка, они, вероятно, могли бы выбросить людей обратно в атмосферу. Его работа, как и других американцев в Военно-воздушных и космических силах, а также их нацистских и красных противников, состояла в том, чтобы причинить им как можно больше вреда, прежде чем его убьют.
Затрещало радио. Перегрин, это Скопа. Конец.
Привет, Гас", ответил Джонсон. Сапсан здесь. Большинство кораблей, вылетевших из Китти-Хока, были названы в честь хищных птиц. Ты пробыл здесь некоторое время. Что-нибудь происходит с колонизационным флотом? Конец.
Они сделали несколько пролетов вниз",сказал Гас Вильгельм. За последние пару дней больше, чем раньше. Можно сказать, они пытаются разобраться в рельефе местности. Это совсем не то, чего они ожидали, когда покидали Дом, даже близко.
Джонсон рассмеялся. Я скажу, что это не так. Вы слушали некоторые из первых радиопередач между колонизационным флотом и теми, кто уже находится на Земле? Боб Хоуп не смог бы быть и вполовину таким смешным, даже если бы старался целый год.
Это правда",согласился Гас. Да, я слышал кое-что из этого. И теперь они будут знать, что мы их подслушиваем.
Как будто они этого еще не сделали, - сказал Глен Джонсон. Тогда они с Гасом оба рассмеялись. Он откинулся на спинку дивана, человек, выполняющий рутинную миссию, готовый в мгновение ока превратиться в пилота истребителя, если миссия перестанет быть рутинной. Конец и конец.
На протяжении большей части долгого тосевского года Фоцев хорошо думал о городе Басра, где он находился. О, зимой становилось холодно, но он не думал, что на поверхности Тосева-3 есть хоть одно место, где зимой не было бы холодно. Лето было довольно приятным; самые жаркие дни тоже были бы теплыми Дома.
У мужчин, которые сражались дальше на север, в не-империи, называвшей себя СССР, были ужасающие истории о тосевитских зимах. Фоцев не вчера вылупился из яйца; он знал, как люди лгут, чтобы истории звучали лучше, а сами они казались более героическими. У него были свои собственные истории о завоевании Аргентины, и он не гнушался раздувать их, когда они нуждались в раздувании. Но некоторые мужчины сняли видео, чтобы доказать, что они не лгали. Одной мысли о том, чтобы попытаться сражаться в сугробах замерзшей воды ростом выше мужчины, было достаточно, чтобы он порадовался, что ему никогда не приходилось этого делать.
Помните этого Уссмака?сказал мужчина по имени Горппет, у которого на левой руке была полоса краски для тела, показывающая, что он служил в СССР. Я всегда думал, что это холод подтолкнул его к мятежу, клянусь императором.
Опустив глаза в ритуальном жесте уважения, Фоцев повернул свои глазные турели во все стороны, чтобы убедиться, что никто больше не слышал Горппета. Другой мужчина делал то же самое, понимая, что, возможно, сказал слишком много даже другу.
Я никогда много не знал о мятеже, - сказал Фоцев. Добродетельно он добавил: Я тоже никогда не хотел много знать об этом.
Я не могу винить тебя за это, - сказал Горппет. Оба пехотинца вздрогнули, словно от холода СССР, хотя здешняя погода была вполне приличной даже по домашним меркам. Мятежвосстание против начальствабыл исчезающе редким явлением среди Расы; мужчинам, интересующимся подобными вещами, приходилось искать примеры в древнейшей истории, задолго до того, как Империя объединила Дом.
Опровергая свои предыдущие слова (в конце концов, в этой теме было ужасное очарование), Фоцев сказал: Интересно, что случилось с Уссмаком после того, как он сдался русским. Он, вероятно, живет так же комфортно, как и любой другой, в не-империи, полной Больших Уродов, как тот судовладелец на малой континентальной массе.
Но Горппет сделал отрицательный жест рукой. Нето боже, нет", сказал он и добавил выразительный кашель. Я слышал это от мужчины, которого русские в конце концов освободили из одного из лагерей своих пленникови после этого он тоже был всего лишь чешуей и скелетом, позвольте мне сказать вам. Он сказал мне, что Уссмак умер в одном из этих лагерей вместе с духами Императоров прошлого, только знаю, сколько других мужчин. Если мы когда-нибудь снова сразимся с тосевитами, вы же не хотите, чтобы русские или немцы захватили вас в пленили японцы тоже, хотя мы их здорово потрепали.
Фоцев снова вздрогнул. Я не хочу, чтобы какие-нибудь Большие Уроды захватили меня, - сказал он, выразительно кашлянув. Они строят фабрики, чтобы убивать своих собственныхнеудивительно, что они убивают и нас тоже, когда ловят нас.
Его глазные башенки продолжали вращаться, пока он говорил. Он и Горппет патрулировали рыночную площадь Басры. В первые дни оккупации недалеко отсюда исчезли самцы. Месть Расы была достаточно жестокой, чтобы это прекратилось, но ни один из мужчин не хотел давать ей шанс начать снова из-за отсутствия бдительности.
На площадиоткрытой площадке в городе зданий из глинобитного кирпича, большинство из которых были коричневого цвета, а самые модные побеленыБольшие Уроды продавали и обменивали огромное разнообразие товаров, большинство из которых Фоцев находил явно неаппетитными. Мужчины-тосевиты носили одежды и головные уборы из ткани, чтобы защититься от солнца, которое мужчины этой Расы находили таким дружелюбным, в то время как женщины пеленали себя еще тщательнее. Аргентинские Большие уроды, жившие в более суровом климате, заворачивали в себя меньше тряпок. Фоцеву было трудно понять причины этой разницы.
Когда он заметил это, Горппет ответил: Религия, - и продолжил идти, как будто сказал что-то мудрое.
Фоцев так не думал. Религия и поклонение Императору были одним и тем же словом в языке Расы. Здесь, на Тосеве-3, они были совсем другими. Большие Уроды, не имея преимуществ десятков тысяч лет имперского правления, по глупости вообразили могущественных существ, созданных по их собственному образу и подобию, а затем еще больше вообразили, что эти могущественные существа создали их по своему образу и подобию, а не наоборот.
Это было бы смешно, если бы Большие Уроды не отнеслись к этому так серьезно. Что касается Фоцева, то это оставалось смешным, но он не смеялся. Как опыт научил местных тосевитов не похищать мужчин своей Расы, так и опыт научил Расу не пытаться изменить убеждения местных тосевитов, какими бы абсурдными они ни были. Если они думали, что им придется кланяться пять раз в день, чтобы почтить Большого Урода, которого они начертали на небе, легче позволить им это, чем пытаться отговорить их от этого. Фоцев прибыл в Басру, чтобы усилить здешний гарнизон после беспорядков из этого самого источника.
Горппет, должно быть, думал в том же духе, потому что он сказал: Если у них будут эти абсурдные представления, почему у них у всех не одни и те же, вместо того, чтобы спорить о том, кто прав, а кто виноват?
Я не думаю, что вы можете ожидать, что у двух Больших Уродов будет одинаковое представление о чем-либо, - сказал Фоцев. У них даже нет одинаковых слов для одних и тех же вещей. Я наконец-то начал изучать кое-что из испанского, на котором говорят в Аргентине, и ни один Большой Урод в этих краях не знает на нем ни слова. Едва ли это кажется справедливым.
Правда", сказал Горппет. И некоторые из здешних тосевитов говорят по-арабски, некоторые говорят на фарси. Неопрятный, вот что такое весь этот мир.
Ты имеешь в виду, чтобы они все вот так смешались вместе? Сказал Фоцев. Это, безусловно, так. Мы должны что-то с этим сделать".
Например, что? Горппет казался заинтересованным.
Я не знаю", сказал Фоцев с некоторым раздражением. Я всего лишь пехотинец, такой же, как и ты. Я знаю, что сделали бы Большие Уроды: убили бы всех, кто говорил на языке, который им не нужен. Тогда им больше не пришлось бы беспокоиться о них. Красиво, аккуратно и чисто, не так ли?
Очень аккуратно и чистоесли не смотреть на кровь, - сказал Горппет.
Пожатие плечами Фоцева не сильно отличалось от жеста, который использовал бы тосевит. У Больших Уродов не было привычки смотреть на кровь, как только они ее пролили. На одной стороне площади собиралась толпа, в основном мужчины-тосевиты с небольшим количеством женщин. Фоцев указал на него. Думаешь, нам стоит взглянуть на это?
«Что? Сами по себе, ты имеешь в виду? Горппет снова сделал жест отрицания. Нет, спасибо. Если это действительно обернется неприятностями, то это обернется большими неприятностями, с которыми мы вдвоем не справимся.
"Почему это должно превратиться в? Фоцев сделал паузу. Мужчина-тосевит карабкался на какую-то платформу. Фоцев был не лучше большинства других мужчин Расы в том, чтобы отличать одного Большого Урода от другого, но он знал, что именно у мужчин на лицах росли пучки уродливых волос. У этого были длинные седые волосы, что означало, что он уже не молод.
Я всегда думал, что эти Большие Уроды выглядят глупо с тряпками, обернутыми вокруг их голов, - сказал Горппет.
Там, в Аргентине, женщины носили гораздо более забавные вещи, чем тряпки на головах. Некоторые из них выглядели как прогулочные сады. Фоцев одним глазом следил за пожилым мужчиной-тосевитом, который начал разглагольствовать перед толпой. Что он говорит? Это фарси, не так ли? Я не могу отличить морду от хвоста на фарси.
Он говорит о Расе, - сказал Горппет; он немного знал этот язык. Всякий раз, когда эти мужчины, которые проповедуют, начинают говорить о Расе, это обычно вызывает проблемы. И я думаю, что это тот, кого зовут Хомейни. Он ненавидит нас сильнее, чем всех остальных троих, вместе взятых. Его яйцо вымочили в уксусе и рассоле, прежде чем он вылупился из него.
Но что он говорит? Фоцев настаивал.
Это беда, пусть пурпурный зуд проникнет под его чешую. Его друг склонил голову набок, прислушиваясь. Он говорит, что дух, который, по мнению этих суеверных дураков, создал их, не создал нас. Он говорит, что другой дух, в которого они верят, злой, создал нас. Ио-оон говорит, что если они сейчас избавятся от всех нас на Тосеве 3, мужчины и женщины из колонизационного флота не смогут приземлиться. Он тоже думает, что они злые духи.
Фоцев убедился, что в патроннике его личного оружия есть патрон, полная обойма и еще несколько магазинов, чтобы он мог схватить их в спешке. Даже с Горппетом рядом он вдруг почувствовал себя очень одиноким. Я думаю, нам лучше отступить, - сказал он, вращая глазами, чтобы ни один Большой Урод не мог подкрасться к нему с ножом или бомбой.
Я думаю, что вы правы. Горппет пошел с ним. Я думаю, нам тоже лучше позвать на помощьпомощь и более тяжелое оружие. Он настойчиво заговорил в рацию.
Из толпы донесся оглушительный рев. Аллах акбар! Этот крик был одинаковым на фарси и арабском. Это означало, что смешной дух, в которого верили невежественные Большие Уроды, был великим смешным духом. Это также означало, что группа тосевитов, кричавших об этом, вот-вот взорвется бунтом. Аллах акбар!
Вот они идут", сказал Горппет без всякой необходимости. Открыв рты и крича, толпа Больших Уродов устремилась к мужчинам Расы. Проповедующий мужчина по имени Хомейни стоял на своей платформе, протянув руку к этим двум одиноким мужчинам, призывая своих последователей к резне.
Ни Фоцев, ни Горппет не пытались уговорить тосевитов остановиться или вернуться. Они оба открылись, как только ближайшие Большие Уроды оказались в пределах досягаемости. На таком расстоянии, против такой толпы, они вряд ли могли промахнуться. Наблюдение за тем, как пули разжевывают товарищей в лохмотья, заставило некоторых Больших Уродов заколебаться. Но другие, много других, продолжали приходить.
Они думают, что попадут в счастливую загробную жизнь, если умрут, сражаясь с нами, - сказал Горппет, перезаряжая свое оружие.
Императоры не знают своих духов", ответил Фоцев, распыляя еще больше смертей в толпе. Как он уже видел раньше, тосевиты были безрассудно храбры. Скоро один из них подойдет достаточно близко, чтобы вырвать оружие у него из рук. Тогда это были бы зубы и когти до самого конца. Он надеялся, что это будет быстро.