Да. Наша база на время похода, как-никак.
Бэ-Эм-Ка, сказал Тодзи, всматриваясь в звезды электросварки.
Что?
«Боевой Мобильный Комплекс». Так в техдокументации сказано. Я вчера с советскими общался как раз, принимал, так сказать, машину.
Синдзи кивнул.
Рядом с такой штукой даже стоять страшновато. Каково же тебе будет ею управлять?
Тодзи пожал плечами, пошипел респиратором, словно пытаясь на нюх определить, насколько ему страшно, и сказал:
Всего лишь поезд из супер-танков с атомным реактором.
Они еще постояли недолго, вслушиваясь в кипящую работу, в крики, в лязганье и треск. Вокруг мерно густел вечер, с гулом включились дополнительные прожекторы, освещая толстую змею, что ощетининилась строительными конструкциями.
Этому созданию не хватает имени, вдруг сказал Тодзи, и Синдзи изумленно взглянул на него.
Зачем оно ему? «БМК» так «БМК»
Нет, он уникален. Над этой машиной работали с нуля, она возглавит важную экспедицию
«А еще она отобрала у тебя будущее», закончил Синдзи за него.
Говорят, Цеппелин к тебе вернулась?
Завороженный мыслями о железной судьбе Судзухары, Икари едва не спросил: «А кто это?»но вовремя спохватился.
Д-да Буянит втихую.
Это хорошо.
Что тут хорошего?
Тодзи просто пожал плечами:
Просто нет ничего плохого. И этого, наверное, достаточно.
Синдзи кивнул. Заснув под сопение Сорью, которая обрела нехрапящего соседа, он сегодня впервые после гибели Рей спал до самого горна. «Пожалуй, нам обоим стало слегка полегче. И ради этого ее стоит терпеть».
* * *
Он никогда толком не рассматривал изнутри кабину ЕВЫ, и теперь не жалел об этом. Кокон, облепленный с трех сторон щитками и приводами рычагов управляющего механизма, спереди был прикрыт усиленными листами композитной брони, которые образовывали распахнутый сейчас входной люк «Типа-01». Крохотное пространство, едва позволяющее вытянуть руки в стороны, было зажато между турбинами, кожухом реактора и еще какими-то узлами позади и над ним. Еще был красный аварийный люк катапультысквозь него пилота должно было вышвырнуть из «спины» гибнущего дредноута.
Синдзи терпеливо висел в этой пещере, пока техники подгоняли блок автоматической экипировки синхронизирующего шлема. Рядом с модулем этого пыточного орудия уже пристроили еще одну из новиноквизир, который давал возможность смотреть на мир без слияния с «Типом».
Попробуйте достать до модуля жидкого питания.
«Что тут пробовать»Синдзи раздраженно отвлекся от своих мыслей, вытягивая руку в указанном направлении. Переоборудование ЕВЫ давало немало поводов для размышления. Как минимум, стало ясно, что и его самого, и машину готовят к длительным выходам без связи с базой. Акаги даже говорила об улучшении системы канализации в кабине.
«Катапульту под толчок пустят, как пить дать. С другой стороны, катетер надоел ужас как».
Спасибо, господин младший лейтенант, выходите.
Техники помахали крановщику, и их люльку увело в сторону. Синдзи завозился и подтянулся на гидравлических приводах люка, выбираясь на бронюточно под спущенный ему трос с петлями. Синдзи повис на нем и, ожидая, пока лязгающий мостовой кран неторопливо оттащит его к ближайшему мостику, смотрел сверху на свой раскуроченный «Тип». В нескольких местах уже поставили новую броню с повышенным содержанием свинца, на ногах машины тоже копошились техники, окруженные висящими на лебедках деталями. «Не забыть спросить Акаги, что мне со ступнями сделают», напомнил себе Икари, прыгая через ограждение на гулкий металл перехода.
Икари!
Синдзи обернулся: из дверей технического помещения высунулась вихрастая голова Кенске.
Что ты тут делаешь?
И тебе здорово, оскалился Айда. Заходи.
Синдзи зашел в подсобку и едва не выпал оттуда: все стены были обвешаны фотографиями боев с участием «Типа-01». Опомнившись и присмотревшись, он заметил в углах снимков метки хронометража, а также разные версии прицельных марок и марок дальномеров разного типа.
Красота? самодовольно произнес Кенске, по-своему истолковав лицо Икари. Особенно танкисты и пилоты-штурмовики тебя снимать любят.
Еще бы. Их задницы пачками бы горели, если бы не я, скривился Синдзи. Нафига тебе это все?
Кенске хохотнул и рухнул на металлический стул.
О, дружище! Полковник посадила меня за изучение твоих боев. Изучить стиль, дабы оптимизировать поддержку, так сказать.
Стиль Ты чего, Айда? Там все по ситуации! озадаченно сказал Икари.
Не скажи Кенске приподнялся, тыкая всей растопыренной пятерней в серию фотографий, которые соединялись жирными чернильными стрелками. Вот он, твой стиль. Резкая смена скоростного режимапо три-четыре раза за один бойнепременное смещение по фронту, огонь по врагу, сокращение дистанции. Все четко видно.
Синдзи вздохнул. Что-чтоа обобщать штабисты умеют.
И какие предложения будут?
Нуууу Думаю, тебе по стилю в эскорт лучше всего пойдут вертолеты. Два-три танкана дальней поддержке. Штурмовики вообще не советую, и в отчете обозначу: ненадежное соединение.
Молодец, сказал Синдзи с кривой ухмылкой. Жаль, мы с собой в «Прорыв» «вертушки» не берем.
Это да, самокритично сказал Кенске. Но зато и штурмовики тоже.
Синдзи захохотал одновременно с ним.
Идя к выходу из ангара, Синдзи понял, что ему на глаза давно не попадался Нагиса. Юродивый, не отлипавший от него весь первый день знакомства, после ночного общения в тире исчез и показывался только в столовой: «Где он, кстати, живет?» Синдзи опомнился, только услышав грохот шлюза за спиной, и ругнулся: он вспомнил, что так и не поговорил с Акаги.
Синдзи-кун!
«Помянул»
Привет, Нагиса.
Каору был одет в серый камуфляжный пыльник спецназа и нес какой-то плотный пакет.
Как твои дела, Синдзи-кун? Принесла ли Сорью мир в твою душу?
Синдзи насупился. По таким разговорчикам, да еще в этом нейтрально-благожелательном тоне, он совсем не скучал.
Нагиса Тебе больше не о чем говорить со мной?
Есть. Но тема твоего душевного мира делает меня счастливым.
Синдзи крякнул, но тут коротко взвыла сирена локальной тревоги.
Вдалеке сдавленно заухала артиллерия, обрабатывая подходы к базе. «Это или Юг-2 или Юг-3», машинально прикинул Икари и вновь сосредоточился на собеседнике.
Слушай, Нагиса, вспомнил Синдзи. За тобой долг.
Хочешь узнать, почему у меня красные глаза и белые волосы?
Да.
Я не человек.
Синдзи застонал:
Нагиса Прекрати паясничать. Глаза Аянами стали красными после неудачных экспериментов
А волосы она красила в голубой, закончил за него Нагиса, потому что никакой другой цвет не скрывал разрушенный реактивами пигмент.
Артиллерия зашлась в гулком кашле, четкий ритм рассыпался, и к нему присоединился высокий рев реактивных снарядов. Синдзи потряс головой:
Ты Тоже прошел это?
Синдзи-кун, я же сказал тебе, что яне человек. Мое сходство с Аянами случайно, но весьма символично.
Символично?
Да, и ее и моя судьба связаны с тобой.
Синдзи вздрогнул. Каору стоял тут, рядом, а связь с судьбой Рей жалким обрывком полоскалась в бездне. Он опустил голову: вдруг стало очень больно и холодно.
Нагиса Чего ты добиваешься, напоминая о ней? Ты понимаешь, что мне больно?
Каору немного помолчал, а потом очень четко выговорил, буквально по слогам:
Хоть ее и нет, она твоя самая большая слабость, Синдзи-кун. Возможно, единственная.
Охваченный всплеском животной ярости, Икари взял Нагису за грудки и прошипел прямо в его респираторную маску:
Так вылечи меня, сука, раз такой умный!
Из-за плеча Каору Синдзи было видно, как к ним спешит «топтун». Еще раз рявкнула сирена, оповещая об общей тревоге, а Нагиса спокойно освободился из захвата и просто сказал:
Я попробую.
Синдзи вновь рванулся вперед, занося кулак, но между ними уже вклинился Сакурава. Икари чувствовал, как его выворачивает наизнанку: дурацкая игра недоумка оборачивалась изощренной пыткой, и Синдзи чувствовал, как слабеет, опадает его ярость. «Еще пара таких разговоров, и я сяду плакать при упоминании о ней». Канонада грохотала все более грозно, но ему было безразлично: присыпанная пеплом рана медленно, но непрестанно кровоточила. Он вдруг понял, что продолжал жить, мог улыбаться, шутить, но кровь вытекала быстрее, чем организм образовывал новую. И малодушная мысль умолять отца убрать психованного Нагису быстро испарилась: беловолосый только ткнул пальцем в саднящую проблему, всего лишь ковырнул бинты.