Я прибыл получить законную корону Санкструма, согласно завещанию моего отца, Эквериса Растара! выкрикнул я вновь громогласно. Язаконный монарх этой империи!
Государь! Государь! закричала толпа. Я видел блестящие глаза, раскрасневшиеся лица. Тысячи глаз и тысячи лиц, которые смотрели на меня как на мессию, который поведет их к лучшей жизни.
Что я чувствовал в этот момент? Странное сочетание злости и азарта. Довести игру до конца. Победить. Сказать самому себея сумел. Я сделал. Одновременно с этим было понимание: я лишь в начале пути. Лучшая жизнь? Да, конечно, но работы предстоит безумно много. Бережной, аккуратной работы возрождения страны к лучшей жизни. Любыми путями избежать безрассудной жестокости
А теперь я коронуюсь, согласно обычаю, на Каменном троне! крикнул я зычно. И согласно обычаю, меня коронует высший клирик империикардинал Омеди Бейдар!
Кардинал, мигом постаревший лет на двадцать, обернулся ко мне. Лицо его напоминало посмертный гипсовый слепок, навсегда застывший в гримасе агонии и боли.
Коронуешься? проскрежетал он, одышливо сипя. О, нет, жалкий бастард. Нет! Нет, клянусь Светом Ашара! Хочешьотруби мне голову. Хочешьподвергай самым диким пыткам, но я никогда и ни за что не стану тебя короновать! Слушайте все! прокаркал он визгливо, но громко. Я отказываюсь короновать этого человека. Он жалкий Он навсегда останется бастардом без короны!
Глава 6
Если он думал, что ошеломит меня, то крепко ошибся. Главный клирик Санкструма сам угодил в мою ловушку.
Но я дал ему последний шанс.
Политические условия меняются, ваше преосвященство. Если хотите остаться в игре, вам придется меня короновать.
Его лицо исказилось еще сильнеевот уж воистину, обнажилась суть его души.
Нет! Ни за что и никогда! Убей меня здесь, на ступенях Храма! Ты слышишь? Убей!
Умный. Знает, что я намерен реформировать Церковь Ашара, а его самого отодвинуть от верховной власти в Санкструме, и всеми силами противится этому. Готов умереть, но помешать. Никто и никогда не покушался в Санкструме на власть церковников так, как я
Знаете ли вы, Бейдар, что отрицание верховных законов Сводачревато казнью? А по закону верховный кардинал Санкструма обязан короновать будущего монарха в случае, если состояние его здоровья позволяет это сделать?
Убей и не думай! снова воскликнул он патетически. Я приму любые муки, но ни за что не буду тебя короновать! И если ты думаешь, что принудишь кого-либо из моих приближенных тебя короновать
Ну да, убей, замучай и немедленно произведи в герои. Знаем, читали.
Так вы отказываетесь? спросил я любезно. Будьте добры, кардинал, огласите отказ народу. Так, чтобы слышали все.
Он купился снова и выкрикнул отказ с такой силой, что на тонкой птичьей шее набрякли сизые жилы. Я удовлетворенно потер руки. Надо еще немного потянуть время, пусть владельцы трактиров подвезут вино и перебьют провокацию с поддельной кровью. Но долго тянуть нельзявот-вот в старом морском порту, куда я завлек экспедиционный корпус Адоры, грянут мои пушки. Вот-вотесли не ужек речным пристаням явятся барки с солдатами Рендора
Сложилась забавная ситуация, проговорил я. Я ведь не просто наследник, жалкий бастард, но и архканцлер, не забывайте.
Верховного кардинала ты назначить не можешь! Верховного кардинала может назначить лишь понтифик, а онв Адоре!
Угу, кивнул я. Но я внимательно читал Законный Свод. При чрезвычайном стечении обстоятельств архканцлер может даровать любому священнику сан епископа Давняя привилегия от курии Адоры И любой епископ по моему выбору может короновать нового императора. А сейчас как раз чрезвычайное стечение обстоятельств: верховный управляющий Церковью Ашара при свидетелях отказался исполнять свои прямые обязанности. Кардинал отказался короновать будущего монарха, вопреки Законному Сводуотказался! А значитон сам расписался в своей недееспособности. Архканцлер Я издал тяжелый и притворный вздох. Как ни прискорбно Назначает нового верховного владыку Церкви.
Он отступил на шаг, уперся в строй Алых, которые нас окружали, скрючив пальцы рук, как птичьи лапы. Нас слушала огромная толпа дворян, Алых, сановников, и даже послов малых королевств, которые решились взойти на крыльцо. Крови и трупов никто не боялся. В этом мире к подобному привыкают с юности. В общем, нас сейчас окружало не менее четырехсот свидетелейдостаточное количество, чтобы не допустить по стране глупых слухов и не выставить кардинала жертвой афер. Он сам отказался. А значит
Я кивнул Шутейнику, тот подал мне заранее подготовленные бумаги.
Вот выписка из Свода, подлинность ее заверена двумя печатямиархканцлера и Большой имперской. Итак, верно ли говорится в Законном Своде? Есть у меня такое право?
Верно! Будь ты проклят! Проклят!
Я взял в руки другую бумагууказ о посвящении брата Литона в епископы с правами верховного управления Церковью Ашара в Санкструме. Он прочел его из моих рук, покраснел, лицо перекосило еще сильнее.
Господин Литон, изверженный из священников и монахов лично вами, ваше преосвященство, назначается епископом и верховным владыкой Церкви Ашара при Санкструме.
Когда ты сдохнешь, тело твое не похоронят в крипте Храма, тебя бросят собакам! Ты подлый святотатец, приказавший вскрывать гробницы!
Я правда велел, ибо в крипте саркофаги прикрыты железными плитами, а сами монархи и сановники захоронены в полных доспехах, но мои люди не приступали к расхищению гробниц до коронации. Откуда он узнал? Где дыра в безопасности?
Сомневаюсь в этом.
Прикажи казнить меня! Прикажи
Вот же завелся, вредный старикашка. Я кивнул, и Алые взяли кардинала под стражу. Блоджетт кашлянул удовлетворенно, подал знак. Двое Великих принесли на подушках корону с Сутью Ашараовальным, розово-бледным бриллиантом, располагавшимся посредине лба, если корону надеть, и Большую имперскую печать. Мне полагалось взять ее в руки при коронации.
Знаки вашей инсигнии, государь! прошептал благоговейно Блоджетт.
Кардинал судорожно дергал всем телом, как будто у него начался эпилептический припадок, лицо покраснело.
Тщеславный деспот! Жалкий крейн! Пусть смеются твои окаянные приспешники, мой час еще настанет! И очень скоро! Скорее, чем ты думаешь!
Ужасный пафос. Он полагал, что экспедиционные корпуса Адоры и Рендора сомнут меня начисто. Нечеловеческая решимость раздавить меня как кусок мяса и отдать страну Варвесту читалась во взоре. Он запихал бы меня сейчас в Железную деву и лично прикрутил колесико, вдавливающее острые шипы в тело.
Я расправил указ, посвящавший брата Литона в епископы с широчайшими полномочиями. Мне важно соблюсти религиозные и прочие аспекты ритуалов коронации, чтобы сполна удовлетворить ожидания как дворян, так и обычных людей. Средневековая психология, чтоб ее Без этих аспектов по стране пойдут нехорошие слухи, что в конечном итоге сильно мне повредит и сыграет на руку Варвесту. Поэтому действуем последовательно. Назначаем брата Литона епископоми лишь затем проводим коронацию.
Проклятый
Я подмигнул Бейдару:
Организационный комитет принял решение исключить вас из числа топ-менеджеров. Без золотого парашюта.
Я подписал указ прилюдно, печать архканцлера там уже была проставлена, но я приложил и Большую имперскую, смочив ее чернилами с подушечки, которую подал сноровистый Блоджетт.
Вот так. Только вперед!
Трупы начали спешно растаскивать, на кровяные пятна бросали заранее приготовленные ковры из тех, что в свернутом виде хранились позади тронной залы. Таким образом, коврами застелили всю лестницу и площадку. Даже под трон, благоговейно приподнятый дворянами, подстелили траченный молью, но все еще яркий, похожий на цветочную лужайку ковер. Это была идея Бантруо Рейла, которую он высказал на мозговом штурме недавно.
Такие мероприятия, господин архканцлер, частенько заканчиваются кровью, так он сказал. Особенно ежели есть люди, которым не по нутру, что вы взойдете на престол не споткнувшись. Ну а короноваться на кровидурная затея и бестолковая, прошу прощения. Очень дурная. Очень бестолковая.