Я отступил на шагчисто рефлекторно, запнулся о выступ тоски, упал на спину, на пружинящий ковер, тут же вскочил, ударил шпагой поперек шеи твари изо всех сил. Голова отделилась на удивление легко, существо кулем рухнуло перед моими ногами. Я ударил следующего, стараясь бить в шею, благо, твари не защищались Я бил, бил и бил, убивая, разрубая тварей, забыв себя от дикого отвращения, я готов был рубить их вечно, лишь бы они не прикоснулись ко мне своими корявыми, мерзкими мосластыми руками.
Существа умирали молча, распространяя запах разрытой могилы. Я рубил остервенело, яростно, и, когда последняя тварь упала, почувствовал себя совершенно вымотанным. Сколько времени заняли убийства? Наверное, не больше пяти минут. Я, конечно, уже не тот рохля, что явился в Санкструм, но и тваридалеко не могучие воины. Они просто шли ко мне, вытянув корявые руки, и умирали, без судорог падая на землю. Судорогиэто ведь от нервной системы и головного мозга, а у этих существ, кажется, давным давно не было ни того, ни другого. Или еще не было? Они производили впечатление механических кукол, которым еще не настроили внутреннюю механику.
Ма Во
Зде-е-есь! гаркнул во всю мощь своих легких. В глазах все плыло. Я рванул ворот рубахи, сыпанули пуговицы, начал дышать быстро, как загнанная собака, только что язык не высунул.
Как тебе мои новые слуги? проговорил знакомый саркастический и совершенно мертвый голос. Проговорил изнутри моей головы.
Ты? воскликнул я, хотя мог бы и промолчать. Все равно ведь ожидал явления мертвого разума. Ну, вот он и явился.
Не удивляйся легкой победе, сказал голос с усмешкой. Они еще растут. Они еще слабенькие. Их много. Они растут. Но растут быстро Я не могу ждать, пока удавлю вас Тоской. Я решил ускорить
Это же проговорил я, глядя на порубленные тела, из которых выпирали древние желтые кости.
Покойники, подтвердил голос. Тут кладбище и мне легко с ними работать. Облечь новой плотью и заставить подняться. Они еще слабы, но их много. Я ращу свою армию, человек. Новую, сильную, прыгучую и почти бессмертную. Он захохотал совершенно безумно, а я содрогнулся. Ты стоишь в окружении мертвецов, человек, проговорил голос. Они вокруг. Ну же, оглянись! Оглянись!
Я послушно оглянулся.
Белые существа немо стояли позади меня, чуть пошевеливая передними конечностями, на которыхя теперь ясно видел! мертворазум отращивал какое-то подобие загнутых когтей Существа были и впереди и с боков, а когда я повернулся к месту побоищастояли и передо мной в двух-трех метрах плотным рядом, который терялся в тумане. Страшно и мерзко пахло сырой землей Наверное, их, этих тварей, было тысяча или более Я зажмурился, я не хотел это видеть. Но они продолжали стоять и тогда, когда я раскрыл глаза, дыша ртом, чтобы только не втягивать земляной могильный смрад. Смотрели на меня черными провалами несуществующих глаз. Покорные воле мертвого разума.
И я предупреждал: я не могу ждать долго, произнес голос. Армия из могил, ну, не смешно ли? Так много прекрасного материала из людишек Армия растет и ждет, и скоро скоро скоро
Предупреждал а я сделал вид, что понял и принял, а сам
Вот-вот, проговорил голос устало. А сам
Забываю, что он роется в моем разуме, как в своей кладовой.
Роюсь, подтвердил голос. Все твои помыслы мне известны Великая Мать что-то хочет получить от моего эльфа? Что она хочет?
Что она хочет?
Что она хочет?
Что она хочет? снова расслоившись на тысячу жужжащих голосов, истерично заорал голос.
Я не знаю!
Он не знает? взвизгнули голоса истерично.
Болезненный укол в сердце бросил меня на колени, голову сжало словно в тисках. Разум рылся у меня в голове, топтал грязными сапогами, плевал, насмехался, вынимал наружу все грязные тайны, смеялся и отбрасывал в сторону: его интересовала только Великая Мать. А мертвецы толпились вокруг и молча смотрели на мою пытку.
Он не знает вдруг проговорил разочарованно.
Не знает
Не знает
Узнай. Узнай, и привези эльфа к нам.
К нам!
К нам!
К нам!
Голос вдруг снова прозвучал в одиночестве:
Ты принадлежишь уже нам, пришелец. Нет спасения от моих сил. Это последний раз, когда я тебя предупредил. Если вскореочень быстро! ты не явишь в мой лес эльфа, я схвачу тебя и растворю в себе в себе и навсегда! Ты понимаешь, человек? Вскоре тебе не будет места на земле я найду тебя везде, где пожелаю, найду и присоединю к своему разуму!
Угроза ассимиляции с этим чудовищем Нет, только не это, только не это! Надо что-то решать.
Решай, решай, человек, пришелец, решай прошелестел голос, затухая. Решай быстрее. Если ты не решишь, я пойду и возьму эльфа сам. Силой. А тебе останется навечно пребывать в моей утробе Ты ведь так не хочешь этого, верно? Верно? Верно?
Нет, сказал я едва слышно. И крикнул:Не-е-ет!
Ма олк
Передо мной свесился канат, по которому, быстро работая руками, с ловкостью циркового акробата спустился Шутейник. Спрыгнул, смерил меня взглядом, затем оглянулся.
Ла Он выхватил меч, завертелся, не зная, что делать, кого атаковать, да и атаковать ли?
Разум исчез. Его слуги, получив неслышную команду, развернулись, и начали растворяться в тумане, будто покорное стадо роботов-рабов, кем они, собственно, и были
Шутейник смотрел на шествие, открыв рот, шрам на лбу налился кровью.
Что это почему откуда? прошептал. Я побоялся, как бы он не сошел с ума от увиденного.
Теперь тебе опасна любая земля, где есть мы сказал мертворазум напоследок. А мы скоро будем везде Мы будем везде, и ты никуда уже не ступишь А значит, привези нам эльфа. Это последнее наше предупреждение
Предупреждение
Предупреждение
Голос окончательно истаял.
Шутейник смотрел на меня широко раскрытыми глазами.
Мастер Волк?
Я устало сунул шпагу в ножны.
Пошли вернее, поехали дальше. Потом все расскажу.
Но, мастер
Пошли, друг. У нас очень мало времени Я кивнул на канат. Тыпервый.
Нет, мастер Волквы первый! проговорил гаер, хотя я видел, что ему дико страшно тут оставаться. Вы первый, вы нужны Санкструму. И не спорьте, а то я страшно заругаюсь! Вот просто ужасно заругаюсь!
Я не стал спорить. Обернул канат вокруг запястья несколько раз, дернул. Меня потянули вверх. Вознесенный над кладбищем, я подумал: а ведь и правда, у меня совсем не остается времени. Теперь я должен действовать максимально быстро
Глава 23
Жуткое приключение закончилось. Эльфийский разум пропустил господина императора и его кавалькаду. Баклер сказал, что преграда, которую он с таким остервенением принялся рубить, вдруг, в какой-то миг, просто распалась, бледные червезмеи-щупальца расплелись, разошлись в стороны и исчезли, извиваясь, под мостом. Случилось это примерно тогда, когда господин император, изнывая от отвращения, рубил совершенно безопасных мертвецов. Уже тогда мертворазум, тайком усмехаясь и зная исход нашей встречи, освободил путь.
Никогда такого не видел, и, надеюсь, больше не увижу, сказал баклер гортанно, глядя на меня со значением. Я был владыкой этой земли, и мнеименно мне, и никому иномурешать все проблемы, включая и проблему Леса Костей.
Мы с Шутейником ехали теперь в кибитке вдвоем, баклер выгнал всех брай, понимая, что господину императору и его помощнику требуется переговорить наедине. Впрочем, я был уверен, он слышит нас с места возницы, хоть мы, откинув полог, устроились у задника кибитки.
Людизвери. Когда дело касается денег и власти. Впрочем, как и хогги, родил Шутейник. Дерутся за власть, даже понимая, что власти этой будет у них с гулькин нос, когда мертвецы явятся
Поэтому и нужно решить все наши дела с Варвестом как можно скорей, произнес я, основательно приложившись к фляге с горячительным. Блаженное тепло прошло по телу. Нервная дрожь (а меня била дрожь, да еще какая!) унялась. Чтобы у меня были развязаны руки, чтобы я мог действовать и разобраться с Лесом Костей навсегда. Сказал и осекся. Не услышал ли Лес мои слова?