Слушаюсь, государь проронил сенешаль спустя, наверное, секунд тридцать.
Ну и прекрасно. Вам требуется отдых. Никто не лишает вас работы, более того, сенешаль, вы нужны мне как воздух, и именно поэтому я настаиваю на вашем отдыхе недолгом! Недолгом, понимаете? Завтра чтобы были на своем месте!
Его глаза вспыхнули.
Государь!
Фух. Так, сделали психологическую накачку для близкого соратника, пойдем дальше.
Ответьте мне, Блоджетт, где бы вы короновали монарха?
Государь?
Представьте, что у вас есть еще один претендент на корону в Санкструме.
Его сухой бледный кулак ударил по сливовому лаку конторки с немалой силой.
Так вот что они задумали! О Ашар!
Угу. Омеди Бейдар бежал. Он коронует Варвеста и создаст новый епископальный совет, таким образом, думаю, он попробует использовать некоторые монастыри, еще не захваченные нами, как опорные базы вторжения. Мы должны этому помешать.
Часть высшего духовенства уже покинула пределы Норатора
Это мне известно. Тем лучше. Власть нужно отдать молодежи, тем, у кого в сердце горит бескорыстная вера в Ашара. Я специально подчеркнул слово «бескорыстная».
Он приподнял сивые брови в немом вопросе и я, сжалившись, пояснил.
Брат Литон по моему совету сегодня посвятит в епископы двадцать лучших своих учеников из числа монахов. Возраст каждогоменее тридцати лет. Все они немедленно будут направлены в епархии империи, где начнут работать, имея широчайшие полномочия, на благо нового императора На благо всего Санкструма!
Блоджетт слушал, кивал, в глазах разгоралось понимание.
Новая метла проронил он. Совсем новая.
Да, совсем. То же будет касаться и префектов провинций. Ими станут лучшие молодые дворяне Из Великих. Я сделал акцент на этом слове, памятуя, к какой фракции принадлежит Блоджетт. Пока я вынужден всецело опираться именно на эту фракцию. Затем, после войны, я отстраню часть Великих от власти в провинциях, проведу новую реформу зонирования страны, введу во власть безродных студентов, которым дарую дворянство.
Блоджетт снова закивал, теперьс огромным энтузиазмом.
Да, да, так будет верней всего! Но хватит ли у них сил навязать волю монарха мятежным баронам?
Мятежники сами перейдут под руку империи, увидев наши победы, произнес я. Громкие слова, тем не менееправдивые.
Блоджетт пожевал губами, сказал раздумчиво:
А что до коронации Это должно быть проделано при достаточном количестве свидетелей Короновать можно и в сельской церквушке, это не возбраняется законом, однако эффект будет мал. Нужно большое скопление народа, свидетелей, дворян И при этом место должно быть в достаточной степени защищено от войск вашего императорского величества Большой собор в Китране подошел бы.
Китрана. Место сосредоточения дэйрдринов. Я это подозревал. Этого ответа я боялся.
Пока у нас нет сил, чтобы туда вторгнуться
Увы, государь. И это значит
Я скрипнул зубами (опасное движение, если учитывать качество здешних стоматологов).
Что в Санкструме скоро будет двоевластие.
* * *
Вернулся в кабинет ротонды. Мысли проносились в голове, как мыши, вспугнутые котом. Двоевластие. Это значит, скоро мы с Варвестом затеем игру в перетягивание провинций под свою августейшую руку. Игра в чертовы континентальные шахматы. Нет, конечно, Варвест может снова попытаться вторгнуться в Норатор, но, сдается мне, Адора и Рендор хотят теперь разыграть иную карту. Коронация Варвестаи попытка ползучей экспансии под знаменами истинного монарха. Таким образом, Санкструм и я окажемся втянуты в долгую, изматывающую войну, когда провинции переходят из рук в руки, войска маневрируют, и фортуна вместе с дворянами провинций в любой момент могут показать тыл.
Все это может быть похоже на гражданскую войну в Англии ХII века, когда страна двадцать лет занималась только войной. Генрих I помер, и королем избрали его внучкаСтефана, который, между прочим, жил во Франции. Он быстренько переплыл Ла-Манш и нацепил на себя английскую корону, поданную ему могущественным епископом Генрихом Блуаским. Однако родная доченька Генриха Матильда решила оспорить эту коронацию и все завертелось. На двадцать лет Англия погрузилась в пучину междоусобиц и феодальной анархии, где господа благородные дворяне метались из стана в стан, принося и тут же нарушая нерушимые клятвы верности. Вот только у меня нет двадцати лет. Санкструм истощен. У Адоры и Рендора есть ресурсы. У менянет. Либо я решу конфликт относительно быстро, либо останется подобрать себе эпитафию позвучнее.
Тем не менее, в стране несомненно будет двоевластие, а значитвойна. Но, возможно, это и к лучшему. Я постараюсь обыграть противника на шахматной доске Санкструма, сыграю с ним в очень быстрые шахматы. А пока Варвеста будут короновать в Китране, я соберу войска, и
Я пошевелил плечами, потер болящий затылок. Положение В желудке, несмотря на съеденный завтрак, образовался ледяной клубок.
Мда, друзья мои, если так нервничать, надолго меня не хватит Где же бравый капитан шантрамских горцев с бочонками лекарства от смятения души?
Бантруо Рейл ворвался без стука, беспардонно шлепнул на стол августейшей особы какой-то листок.
Нет, видели? А? Нет, вы видели? Их снова раздают бесплатно в Нораторе! Он подчеркнул слово «бесплатно», как будто в раздаче бесплатных газет крылась ужасная экономическая ересь.
Я протянул руку за листком, примерно зная, что увижу.
Так и естькарикатура. Я (ну и рожу мне сообразили, только рогов не хватает к тем клыкам, что торчат из перекошенного рта), сидя в какой-то утлой лодчонке, на открытом сундуке с золотыми блестящими монетами, спешно отгребаю от города, в котором легко, благодаря двузубому силуэту Храма Ашара, опознается родимый Норатор.
«Император мертв? Нет, император сбежал! Говорят, после боев на улицах нашего прекрасного Норатора его видели отплывающим в просто рыбацкой шаланде в сторону Адоры. С ним был тяжелый сундук, который помогали погрузить в лодку четверо дюжих мужчин. Догадайтесь, что в нем? Говорят, этот самозваный император Торнхелл бормотал, отплывая: Ненавижу Санкструм и его тупых жителей, а особливо ненавижу горожан Норатора, ибо»
Так, это пропустим, бла-бла-бла, так, а вот окончание интересное:
«И таким образом, надлежит приветствовать нового, венчанного истинным нашим кардиналом Омеди Бейдаром монархаего императорское величество Варвеста Растара, который на днях ступит в Норатор во всем своем блеске и величии!»
Снова шкодное знакомое перо самозваного журналиста-пасквилянта. Поговорить бы с ним по душам Тайный листок этот неизвестно где печатают, ибо печатня Умеренных давно под моим контролем. Значит, в окрестностях Норатора работает какая-то монастырская печатня либо листок шлепают в редакции газет-конкурентов. Сегодня же направлю в редакции посты Алых и нескольких дознавателей из монахов брата Литона. То же самое проделаю с монастырями. Это не террор и не наступление на свободу слова, это разумная мера обороны против вражеской пропаганды на период военных действий.
В город придется въехать завтра публично. Поторговать лицом, показать что монарх жив-живехонек и намерен бороться. Поручу подготовку Блоджетту. Бедняга, не удастся тебе сегодня отдохнуть. И мне, пожалуй, тоже. Мне нужно без промедления начать медийную и всякую прочую подготовку к восхождению дядюшки Рейла на трон Норатора, обратить свое исчезновение и плен у Таленкав победу над депутатами-ратманами.
Разберемся завтра же со всем этим, сказал я тихо. Шутейник ничего не говорил о вашей грядущей судьбе?
Кровь отлила от полных щек дядюшки, он даже отшагнул к выходу. Вот же черт, как тут боятся таких слов из уст монарха!
Н-нет проговорил старый хогг и по глазам его я понял, что он слегка испуган.
Я наставил палец на Рейла-старшего и выговорил четко:
Вы теперь герой Норатора. Да что там Норатора, всего Санкструма герой! Богатырь!
Я?
Я потер гудящий затылок.
Это ведь вы подобрали раненного императора и лечили его самоотверженно.
Я?
Делились последней крошкой хлеба.