* * *
С Крикалевым мы расстались на третьем этаже: я пошел проводить до комнаты Надю, а очкарик составить нам компанию и здесь не решился.
Еще на лестнице я, правда, успел задать маннику давно занимавший меня вопрос:
А если не секрет, сударь, за что вы схлопотали свои первые «минус шесть»?
Да какой там секрет, невесело усмехнулся Крикалев. Дело было так. Я только подал документы, впервые вышел к дубками вдруг вижу: девица упала, а какой-то парень ее ногой пинает. Прямо посреди аллеи. Даже понял по одежде, что девица холопского звания, но не сообразил, что сие «бурдюк»обычно какого пола хозяинтакого и холоп, а тут вот не совпало Да и какая, в конце концов, разница, «бурдюк», не «бурдюк»нельзя так себя вести! В общем, машинально выставил щит и прикрыл девицу. А парень оказался нашим с вами знакомым Гончаровым. Другой бы дело замял, а сей нажаловался, что я магию применил. Отпираться глупо быловот мне и влепили «минус шесть»на первый раз
Понятно протянул я, про себя лишний раз порадовавшись, что, по ходу, выбрал правильную сторону.
На чем мы с очкариком и распрощались.
В вестибюле, перед уходящим к комнатам коридором, мы с Морозовой, не сговариваясь, замедлили шаг.
Блин, как только представлю, что там тебя ждет эта!.. пробормотал я, хмуро косясь на уже показавшуюся впереди дверь Надиной 302-й. Увы, не только Надиной.
Не стоит беспокойства, улыбнулась моя спутница. Уже говорила, и снова повторю: эта комната сейчас для менясамое безопасное место! Прямого вреда мне Воронцова не причинит, а по части душевного комфортаеще посмотрим, кому будет хуже!
Ну, может быть неуверенно пробормотал я.
Мы как раз подошли к двери, и в руке девушки появился ключ.
Ну, я пошла, проговорила она, вставляя тот в замочную скважину. Спокойной ночи!
Спокойной ночи
Наклонившись, я коснулся губами Надиных. Те с готовностью раскрылись навстречу, и поцелуй, задумывавшийся скупым и короткимпростым комментарием к дежурному «Спокойной ночи!»растянулся на долгие, долгие секунды. И, лишь когда сделалось очевидно, что еще миги неизбежно последует нечто гораздо большее, прямо здесь, посреди общего коридораи остановиться будет уже абсолютно невозможно, мы с Морозовой одновременно отступили на полшага, девушка к двери, як вестибюлю.
До завтра прошептала Надя.
В первый момент мне послышалось «Давай завтра»и кивнул я именно на это.
А может, и не послышалось.
* * *
«Послышалось, послышалось!»усмехнулся Фу, когда я уже возвращался через вестибюль к лестнице.
«А кое-кого не спрашивали!»сердито буркнул я.
«Могу вообще ничего не говорить, обиженным тоном проворчал фамильяр. И не делать! Надписи не переводить, с магией не помогать»
«Так, давайте-ка без крайностей! опомнившись, бросил я. Всего-то толику деликатности прошу!»
«Информация показалась мне важной, с апломбом заявил на это фамильяр. Неверно истолковав слова Надежды Александровны, вы, сударь, могли паче чаяния попасть впросак!»
«Ладно, проехали, поспешил прекратить спор я. К пауку у меня сейчас имелось дело поважнее. Достопочтенный Фу-Хао»собравшись с мыслями, начал я.
«О, мне уже боязно! хмыкнул фамильяр. Подобная учтивость в ваших устах обычно означает некую неординарную просьбу, сударь!»
«Просто хотел проявить вежливость, скривился я. А просьбатак себе, ничего особенного Короче: не могли бы вы взять под охрану Надежду Александровну?»
«Что значит взять под охрану? Уточните, сударь!»потребовал Фу.
«Ну, как вот меня сегодня предупредили о яде в бокале. Так же приглядывать за ней. На всякий случай».
«Не вижу в сем особого смысла, сударь, заметил фамильяр. Я уже объяснял вам: молодая графиня нацелена лично на вас. До Надежды Александровны ей особого дела нет»
«Так было, пока яд не изувечил руку Гончарову, возразил я. Воронцова лишилась одного из клевретови вполне может пожелать сравнять счет потерь!»
«Ну задумчиво протянул Фу. И все же: нет, не думаю, заявил он затем. Скорее уж под ударом окажется господин Крикалев. Надежда Александровнаедва ли».
К моему стыду, об очкарике в этой связи я как-то не подумал.
«Тогда и его тоже, поспешил исправить оплошность. И Надежду Александровну, и Евгения Как его там по батюшке?..»
«Федорович. Ну да сие не важно. Видите ли, сударь, то, что я дух бесплотный, вовсе не означает, будто мне дано находиться одновременно в нескольких разных местах. И мгновенно перемещаться между оными местами я не могу. То есть, в принципе, могуно при соблюдении целого набора непреложных условий. Поэтому распылять мои силы между тремя точками приложенияозначает толком не применить оные ни к одной. Двееще туда-сюда. Но точно не три. Посему, выбирайте: Надежда Александровна или Евгений Федорович?»
«А может, все-таки, хотя бы вполглазакаждому?»не отступал я.
«Сие не глазами исчисляется, сударь. Выбирайте».
«Тогда»
«И не пытайтесь играйте в слабоумное благородство, самому отказавшись от моей помощи в пользу обоих манников, прочел мою мысль фамильяр прежде, чем я даже сумел ее толком сформулировать. Напомню, что и Надежда Александровна, и Евгений Федоровичопытные маги. Для своего возраста опытные, конечно. Но хотя бы выросшие в сем мире. А вы, сударь, уж извините, не продержитесь пока без моей помощи и дня! Тем самым подведете и себя, и остальных!»
«Ну, хорошо, кивнул я, вынужденный согласиться с очевидным. Тогда Тогда Тогда пусть это будет Надежда Александровна!»выпалил, решившись.
«Выбор сомнительный, но объяснимый вздохнул Фу. Договорились, сударь. Стану за ней приглядывать. Но уж не обессудьте: иногда оставляя вас один на один с сим жестоким миром!»
«Да понял я, не совсем же дурак»
«Весьма на сие надеюсьвдруг и впрямь не совсем!»
Без достойного ответа я бы подобное, наверное, не оставил, но как раз в этот момент повернул ключ в замке комнаты номер 763, открыл дверь, а за ней
Глава 4
в которой вокруг меня клубится дым
В 763-й дым стоял коромыслом. Но почему-то не сразу за дверью, а на расстоянии вытянутой руки от нее, четко выдерживая некую необъяснимую границу. В полумраке и не заметишьтак что, ничего не подозревая, я успел уверенно шагнуть внутрь. А когда сообразил, что дело в комнате неладно, вдруг споткнулся обо что-тои рыбкой нырнул прямо в густой кумар. В нос ударил едкий, горьковатый запах. Глаза непроизвольно зажмурились.
Э, горим, что ли? ахнул я, судорожно перебирая ногами в попытке не растянуться во весь рост на полу. Ладони выставил впередпамятуя о том, что где-то там, у окна, должен стоять столно все равно промахнулся и болезненно врезался в него животом. Сбил дыхание, попытался его тут же восстановитьи закашлялся от дыма.
Сердце самурая пылает лишь в смертельной битве и в объятиях прекрасной женщины! раздалось тем временем в ответ. А сиеизысканные благовония, сударь!
Кто здесь? резко повернулся я на голос, заставляя себя разлепить веки.
Вопреки ожиданиям, дым глаза не елну, почти. Но комната перед моим взором как-то вся сразу скособочилась, завалиласьсловно машина с пробитым колесом Я уже было решил, что от «благовоний» у меня кружится голова, но тут понял, что 763-я и впрямь утратила присущую ей некогда симметрию: у кровати справа от входа отсутствовали ножки. Теперь это, по сути, был лежащий прямо на полу матрац, накрытый одеялом.
А на одеяле сидел японец. Похоже, тот самый, которого мы с Надей видели днем на аллее. Как его там?.. То ёми, то не ёми
Тоётоми Ясухару. Самурай из Осаки. Младший сын даймё провинции Сэтцу. К вашим услугам, сударь, церемонно представился азиат, поднимаясь со своего импровизированного футона и ступая Нет, не на паркетна полу у нас, оказывается, появилось нечто наподобие тростниковой циновки.
Что до самого японца, то на нем было серое, похожее на домашний халат кимоно, на ногахтолько носки. Обувь я, впрочем, заметил почти сразу: у входа стояли экзотичные деревянные сандалииочевидно, это именно о них я запнулся, войдя в комнату. Я машинально перевел взгляд на свои собственные ноги в любимых кроссовках, бесцеремонно попиравших чистенькую циновку. Блин, у японцев же нельзя ходить по татами в обуви! В секции мне в свое время этим все уши прожужжали!