Нет, что вы, молодой князь! тяжело дышасловно бежал сюда не от главного здания по соседству, а с другого конца Москвывыговорил мой манник. Там еще ждать и ждать! Но я
А Надежда Александровна тоже еще не сдала?
Не знаю Нет, наверное Говорю же: там очередь, часа на два Алексеев первой Воронцову вызвалтак она еще перед ним сидит Сидела О ней, о Воронцовой и речь! резко понизив голос просипел Крикалев. Я нашел улики!
Какие еще улики? нахмурился я.
Которых нам не хватало, чтобы изобличить молодую графиню! Теперь она у нас попляшет! расплылся в мечтательной улыбке очкариккажется, даже задыхаться ненадолго перестал.
Давайте по порядку, сударь, потребовал я, внутренне подобравшись. Что за улики? Конкретно. И что они доказывают?
Черная магия! выпалил паренек. Воронцова практикует черную магию!
В самом деле? вздернул я брови. Вот это новость!
Признаться, новостью для меня явился уже сам факт, что магия в этом мире делится по цветам. Интуитивно было понятно, что чернаяэто, наверное, плохо, но до сих пор здесь я и о белой как-то не слышал. Магия и магия, без пятидесяти оттенков
А я о чем! с энтузиазмом подхватил мой манник. Пойдемте, Ваше сиятельство, вы должны сами увидеть!
Что увидеть? моему мысленному взору почему-то предстала Милана, сидящая обнаженной на высоком черном троне в окружении черепов и горящих факелов. Пожалуй, на такое и в самом деле стоило взглянутья, понятно, не про черепа Но нет, бред же: Крикалев сам только что сказал, что Воронцова в данный момент если где и сидитто только перед столом экзаменатора. И скорее всего, вполне себе одетаяразве что я чего-то не знаю о том, как проходят вступительные испытания «в теплице» Блин, там же и Надя сейчас
Следы, ответил между тем очкарик. Следы ритуала. Так просто их не скроешь, вот я и нашел Почти случайно, честно говоря. Идемте, Ваше сиятельство, сами посмотрите!
Только следы?
Совсем свежие!
Хм И далеко идти? поинтересовался я, неуверенно поднимаясь с пня.
Тут, рядом! махнул очкарик рукой в сторону зелени. За кустами, почти у забора! С аллеи не видно, с улицы тоже Туда они и ходят!
Они?
Ну, Воронцова же не одна там развлекается!
Понятно, кивнул я, хотя правдой это и не было.
Идемте! поторопил меня очкариккажется, в порыве хотел даже за руку схватить и потянуть за собой, но в последний момент все же не решился.
Может, подождем Надежду Александровну? все еще с сомнением проговорил я. Что-то меня в этой ситуации смущало. Нет, не пыл моего манника и даже не сама идея лезть в кусты искать следы загадочного темного ритуала. Чего-то тут определенно не хватало, но чего именнопонять я пока не мог.
А если след развеется?! всплеснул руками Крикалев. В следующий раз она может оказаться осторожнее!..
Ну протянул я.
Собственно, почему бы и в самом деле не сходить и не посмотреть, что там отыскал дотошный очкарик? Следы ритуалаэто ведь не сам ритуал, да и предупредил бы манник, если бы нам за дубами что-то грозило. Ведь предупредил бы? Воронцова сейчас на экзамене, почти все ее прихвостнитам же, за исключением Кутайсова и Салтыковой. Но последней уже и вовсе здесь нетя видел, как в сопровождении девицы-«бурдюка» она торопливо покидала территорию корпусаа молодой граф, своими глазами узревший, на что способно Зеркало, ко мне теперь точно не сунется, по крайней мере в одиночку
Лучше, конечно, было бы все же дождаться Надю Но если эти чертовы следы и впрямь развеются? Да и зачем лишний раз впутывать в мои разборки с Миланой Морозову?
Последняя мысль показалась мне самой убедительной, и, повернувшись к Крикалеву, я кивнул.
Хорошо, сударь, идем.
За рваным строем дубов обнаружилась неприметная тропинка, по которой меня и повел очкарик. По прямой от аллеи до окружавшего территорию Федоровского корпуса кирпичного забора было, наверное, шагов пятьдесят, но стежка петляла меж деревьев и кустов, так что пройти нам пришлось чуть ли не вдвое больше. Но вот наконец из-за зелени показалась красная кладка ограды. Должно быть, наша цель была уже где-то совсем рядомв ее предвкушении Крикалев даже ускорил шаг, вырвавшись немного вперед. Гнаться за ним я не стал: надо будетподождет Кто у нас тут, в конце концов, князь?
У самого забора тропинка пропала, но зато открылась небольшая полянка, которую мой манник по-быстрому пересек. Я же едва успел дойти до ее середины, как вдруг невольно остановился на полушаге, внезапно сообразив, что недавно показалось мне таким странным. Дело и впрямь было вовсе не в очкарике и не в его новости. Молчал Фу! И если его сдержанность в ходе моих бесед на пне со сменявшими друг друга девицами еще можно было бы объяснить нежданно пробудившейся в фамильяре деликатностью, то насчет пресловутой черной магии «паук» меня бы уж не преминул проконсультировать!
«Фу? неуверенно позвал я. Достопочтенный Фу-Хао?»
В этот момент Крикалев обернулся. Так, будто окликнул я именно егои окликнул вслух. На лице у очкарика играла самодовольная усмешка.
Надо же, как вы удачно встали, Ваше сиятельство! хмыкнул он с какой-то совсем не характерной для себя интонацией. Как раз то, что надо! Что ж Прощайте, молодой князь! Не поминайте лихом!
Стоило ему договорить, как в траве вокруг меня вспыхнул огненный круг, и прежде, чем я сумел хоть что-то понять, и сама поляна, и забор, и зелень кустов, и сияющий Крикалеввсе это разом исчезло, погрузившись в непроглядную тьму. На время среди черноты небытия сохранился только этот самый пылающий обод, одновременно и близкий, и недостижимый, затем пропал и они не осталось ничего. Разве что шальная мысль в голове напоследок мелькнула: «Уж лучше бы к скучающей Маше Муравьевой пошел в 333-юона так звала»
Глава 13
в которой я пытаюсь сделать ставку на опыт, почерпнутый из кино
В себя я пришел, лежа на спине. Сверху был высокий сводчатый потолок, почти теряющийся в полумраке. Снизуровная, твердая поверхность. Машинально я провел по ней ладонью: прохладные, чуть влажные, плотно подогнанные друг к другу каменные плиты.
Я повернул голову и увидел горящую свечу. Она стояла на самом острие луча пятиконечной звезды, нарисованной на сером полу алой краскойчтобы понять это, мне пришлось приподняться на локтях и оглядеться вокруг. Всего свечей было как раз пятьпо одной на каждый луч звезды.
В пентаграмму был вписан кругтоже красный. А уже в этом круге находился я.
Я попробовал сестьполучилось. Неуверенно потянулся к свечеи уперся пальцами в непроницаемую преграду над кругомхолодную, как лед, уже через пару секунд руку мне пришлось отдернуть. Качнулся в другую сторонуто же самое. Сзадианалогично.
Встав на ноги, я прощупал невидимую ледяную стену настолько высоко, насколько сумел дотянуться рукойдаже подпрыгнул для верностино до верхнего края барьера, если таковой край и существовал, не достал.
Попытка навалиться на незримую преграду плечом не привела ни к чему, кроме этого самого плеча онемениявозможно, от холода. Не принесла никакого результата и серия ударов подошвой кроссовки. Последней моей идеей было попробовать расковырять пол. Ну, случись у меня под рукой кирка или хотя бы зубиломожет, что-то из этой затеи и вышло бы. А так, ногтями по камнюувы
Ть-фу ты! в сердцах сплюнул я, и нежданно получил ответ от фамильяра.
«Где вас носит, сударь?!!»
Голос «паука» в моей голове звучал приглушенно, да еще и прерывался чуть ли не на каждом словесловно с немалым трудом сюда пробиваясь.
А вас где?! подскочив от радости, прокричал я. И где носило, когда меня тут сцапали? добавил сердито, но уже сдержанно.
«Как мы с вами и условились, сударьприглядывал за Надеждой Александровной. Я предупреждал, что сие плохая идея, но вы настояли. Так где вы сейчас находитесь? Я вас слышу, пусть и едва-едвано совершенно не чувствую!»
«Понятия не имею, перейдя на мысленный диалог, пожал я плечами. В каком-то подвале, наверное. Темная комната, окон нет. И свечи горят. А еще звезда и круг, за который у меня не получается выйти»