Рядом с дверью единственного открытого ресторана сидели собака и две кошки, ожидая обеденной подачки. В ресторане почти никого не было, только хозяин, вяло протирающий стаканы, да несколько подвыпивших посетителей, шумно обсуждающих трагедию.
Друзья сели за дальний столик, сделали заказ и уставились на пустую улицу за окном. Еду и выпивку принесли быстро, и скоро Вирга и Зенош уже сидели сытые и захмелевшие.
Во-первых, начал Вирга, можно попросить Мадам вернуть кристалл. Во-вторых, можно у нее отработать и вместо оплаты взять кристалл. В-третьих, кристалл можно выкрасть.
Зенош сидел, полузакрыв глаза и стараясь не заснуть.
Уедем, продолжал Вирга. Я знаю такие места, где никто нас не найдет. Женимся, наделаем детей, будем жить тихо и спокойно. Мне, честно говоря, надоела эта нервотрепка.
Брат, Зенош приоткрыл один глаз, я не помню, чтобы за последние двадцать лет ты так много говорил. В принципе у меня нет возражений. Сбрею бороду. Купим по дому, разведем хозяйство. Зенош зевнул. Я, кстати, люблю детей.
Друзья размечтались. Их дальнейшая жизнь стала приобретать понятную и правильную форму.
Привет, ребята, вдруг послышался приятный женский голос. Я не помешаю?
Зенош и Вирга одновременно повернули головы в сторону голоса. Перед ними стояла молодая женщина в обтягивающем черном платье. Друзьям сразу бросились в глаза ее большая грудь и ярко-красные губы. Голову незнакомки покрывал низкий капюшон, натянутый до самых бровей.
Нет, конечно! Совсем не помешаешь! Вирга вскочил и сделал приглашающий жест рукой.
Женщина села рядом на свободный стул.
Вирга несказанно удивился свалившейся на него удаче. Молодая женщина была в его вкусе.
Сколько? в лоб спросил он.
Услуги, которые я могу вам предложить, совершенно бесплатны, ответила незнакомка.
Вирга замолчал, переваривая сказанное, потом, все равно не поняв, продолжил:
А подружка у тебя есть?
Нет, у меня нет подружки, улыбнулась женщина.
Я не заинтересован, вмешался в разговор Зенош.
Уверяю вас, вы будете заинтересованы после того, что я вам покажу.
Можно посмотреть на твое лицо? Изобразив улыбку, Вирга протянул руку и взялся за край капюшона.
Женщина сидела спокойно и Виргу не остановила.
Капюшон упал на спину женщине, обнажив третий глаз в центре лба, черный, с красными прожилками. Вирга вскочил, споткнулся о стул, грохнулся на пол и отполз в сторону.
Зенош улыбнулся.
Я знал, что здесь что-то не так, сказал он, с любопытством рассматривая трехглазую женщину. Чем обязаны?
Клара, сказала женщина.
Зенош не мог отвести взгляд от глаза во лбу Клары.
А-а, протянул он, Клара Та Клара, которая
Да, та самая Клара, перебила его женщина.
Третий глаз был больше похож на глаз птицы или ящерицы. Он жил своей жизнью, двигаясь и моргая независимо от двух обычных, человеческих глаз Клары.
Вас заинтересовал мой третий глаз?
Да, с готовностью признался Зенош, мне действительно интересно, как эта хре
Я мутант, снова перебила его Клара. С помощью третьего глаза вижу будущее.
А-а, сказал Зенош, тогда все понятно.
Зачем ты здесь? подал голос до сих пор сидящий на полу Вирга.
Я здесь для того, чтобы показать вам одну из реальностей вашего будущего. Кстати, не только вашегоэто реальность будущего всего Четырнадцатого Мира. Из множества событий этой реальности я выбрала то, которое ярче всего объясняет ситуацию, в которой находитесь вы, и сложность выбора, который вам предстоит сделать. Собственно, смотрите сами.
Слушай, брат, тихо сказал Зенош, обращаясь к Вирге, а она излагает как мой университетский профессор.
Клара, не обратив внимания на сказанное Зеношем, повторила:
Смотрите сами.
Оба человеческих глаза на лице Клары закрылись. Третий глаз во лбу засветился и стал излучать магический фиолетовый свет. В его свете стены ресторана хозяин за стойкой и посетители исчезли.
Перед глазами у Вирги и Зеноша появился лес и два дома, стоящие недалеко друг от друга. На лужайках перед домами бегали дети. Изображение исчезло и снова появилось.
Вирга и Зенош увидели самих себя, сидящих за столом, заставленным всевозможной едой, и двух женщин напротив, все четверо о чем-то оживленно и весело говорили. Женщины сидели спиной, их лиц не было видно. К столу подбежали дети. Они забрались на стулья и тоже сели.
Изображение снова изменилось. Кто-то огромный шел через лес, раздвигая гигантскими ладонями кроны деревьев. Перед ним вдалеке виднелись два дома и сидящие за столом люди.
Изображение снова изменилось. Исполинская нога с длинными обломанными ногтями ступила на лужайку перед домами, продавив в ней глубокий след. Взрослые и дети начали разбегаться в разные стороны, беззвучно крича от ужаса. С другой стороны, над лесом, виднелись еще две огромные фигуры, которые шли по направлению к ним.
Изображение изменилось. Огромная босая нога вытянулась и придавила одну из женщин к земле. Чудовище открыло рот с кривыми желтыми зубами, подняло истошно кричащую женщину и откусило от нее половину. Из оставшейся половины тела вниз хлынула кровь.
Картинка несколько раз мигнула и погасла, стало темно и вдруг, когда казалось, что все уже закончилось, она снова вспыхнула Лужайка была пуста, стол опрокинут, еда, перемешанная с кровью и грязью, разбросана по зеленой траве. От людей не осталось ни следа, только вдалеке виднелись три удаляющиеся гигантские фигуры.
Видящий глаз во лбу у Клары закрылся, изображение исчезло, стены ресторана, столы, подвыпившие посетителивсе вернулось.
Клара открыла свои два человеческих глаза и надела капюшон.
Вирга злобно посмотрел на Клару, встал с пола и сел за стол. Было ощущение, что еще немного и он кинется на нее с кулаками.
Ты пришла от Рашена? спросил Вирга.
Клара не ответила.
У нас нет выбора? продолжил он.
Всегда есть выбор. Клара положила ногу на ногу и закурила. У вас есть возможность сделать правильный выбор. Каким он будет, решать вам. Заметьте, не у всех есть такая возможность. Я могу видеть будущее только тогда, когда позволяет Селестиа, а это бывает нечасто.
Вирга и Зенош переглянулись.
Ты хочешь сказать, что, если мы не сделаем то, о чем договорились с Рашеном, наше будущее будет таким?
Нет, необязательно. Я лишь показала вам одну из реальностей будущего, которая наступит, если вы сделаете неправильный выбор. Каким является правильный выбор, я не знаю. Решать придется вам.
Клара потушила сигарету об одну из тарелок, встала и, не прощаясь, пошла к выходу.
Перед тем как выйти, она повернулась к Вирге и Зеношу и сказала:
Не Рашена вам надо бояться. Есть кое-кто намного страшнее его.
Старый знакомый
Человек в коричневой накидке стоял на обочине дороги. На голове его была повязка, закрывавшая лицо с двух сторон и оставлявшая открытыми близко посаженные глаза. В руках он держал толстую книгу в потрепанном переплете.
Человек молча смотрел на приближающуюся Ауру, и, когда она поравнялась с ним, показал пальцем на дом, видневшийся между деревьями, и спросил:
Ты дочь людей, которые живут в этом доме?
Аура кивнула.
Человек в повязке сошел с обочины, неожиданно подхватил Ауру под руку и, подстроившись под ритм ее шагов, засеменил рядом.
Неожиданно, произнес он. Какая ты стала большая. Когда я последний раз тебя видел, ты была совсем крохотная, а сейчасчеловек окинул взглядом Ауру, совсем взрослая. Он был явно удивлен. Я никак не могу привыкнуть, что у вас, у людей, так быстро движется время. Не успеешь моргнуть, как вы вдруг выросли, неожиданно состарились и неожиданно умерли. Он поджал нижнюю губу и покачал головой. Ну да ладно. Не для того я здесь, чтобы философствовать. Я здесь по делу, многозначительно сказал он. Пойдем, я провожу тебя домой и по дороге расскажу одну историю.
Аура почему-то совершенно не боялась этого человека, наоборот, идти рядом с ним было приятно и спокойно.
«Какую историю?» подумала она.
Я хочу тебе рассказатьответил Коричневый, будто прочитав ее мысли. Я хочу тебе рассказать, Аура, легенду о Старой Книге.