Минуты текли, Закрейн не возвращался.
Эй, приятель! наконец произнесла Крисвсе вздрогнули при звуке ее голоса. Мне надо по нужде, отпусти.
Потерпишь. Хриплый голос над ухом выдавал усталость.
Крис слегка шевельнула плечамикончик ножа кольнул кожу.
Как знаешь, но если я обделаюсь, приятного будет мало.
Заткнись!
Ладно-ладно, молчу! поспешно произнесла Крис, но начала переступать с ноги на ногу, держась за живот и негромко охая.
Да отпусти ты ее, к Темному! не выдержал один из двух оставшихся охранниковтот, что держал факел. Куда она денется? Отойдите только подальше.
Ладно, пошли, нож исчез, и Крис почувствовала, что свободна, пошевеливайся!
Они ощупью двинулись вдоль стены, которая почти сразу резко свернула влево. Свет факела исчез, точно его не было, кругом царила темнота.
«Что я делаю? подумалось Крис. Наклонилась, нащупывая за голенищем сапога короткий ножманеру так его носить она подсмотрела у Айка. Он же сказал, что отпустит нас. Попялится на эту колонну, ничего не поймет и отпустит. Что я, к Темному, творю?»
Но Крис была Искателем, повидала всякого и привыкла доверять интуиции. И сейчас она подсказывала, что им с Дирхелем лучше не дожидаться возвращения Закрейна. Ничего хорошего он им не скажет.
Помимо таких вот подлых нападений существовала еще и ревность Искателей. Большинство Хранилищ было уже давно открыто, нанесено на карты и обобрано. Для того чтобы найти новое, порой требовались годы изысканий, чтения книг, упорного труда. Искателей, открывших новое Хранилище, можно было по пальцам пересчитать.
Местонахождение Хранилища тот, кто его открыл, оберегает, как зеницу ока, и не будет ни с кем делить. А на стороне Закрейна слишком большое численное преимущество.
Все это вихрем пронеслось в голове Крис, пока она, кряхтя и изображая боль в животе, опускалась на корточки.
«Главное, в скалу не влететь», мелькнула в последний момент мысль, когда она, подогнув голову к коленям, молниеносно кувырнулась в сторону через свободное плечо. За шиворот плеснула вода, углы арбалета впились в шею.
Эй, ты чего это? Эй! всполошился злополучный охранник и завопил: Курт, эй, Курт! Сюда!
Крис вскочила на ноги и все-таки влепилась в скалу, хорошо хоть не лбом, а ладонями. Судорожно зашарила в поисках выхода, понимая, что парень с факелом будет тут через три секунды.
Курт! заорал ее страж и, спотыкаясь, побежал вокруг скалы назад, к двери.
Крис метнулась вправо, влево, внезапно ладони потеряли опору, и она грохнулась коленями прямо на острую гальку. Шипя, вскочила на ноги и хотела уже ощупью пробираться дальше. И вдруг поняла, что ее первый позывбежатьверх глупости. Она не уйдет без Дирхеля, а ему не одолеть в одиночку троих обломов.
Крис уже слышала хруст гальки: секунда, двеи из-за поворота появится ее охранник в сопровождении того самого Курта, которого он звал.
С факелом.
Она рванула из-за спины арбалет, уверенным, отточенным годами тренировок движением наложила стрелу и натянула тетиву. Расставила ноги пошире и прицелилась в ту сторону, откуда доносились торопливые шаги.
Пятно света упало сначала на воду, поймав две черные, колеблющиеся тени. А потом парочка появилась из-за угла в точности, как это представляла Крис.
Не дергайся, куда ей в темноте деваться
Фразу оборвало короткое «дзанг» тетивы и вопль боли. Стрела попала в плечо разбойнику, который нес факел, и тот, естественно, уронил его в воду.
Крис закинула арбалет за спину и отступила к стене, стараясь двигаться как можно тише. Впрочем, ругательства, стоны и крики, доносившиеся из темноты, заглушили бы любой шум. Она аккуратно обошла подстреленного и его товарища, который помогал ему подняться и, ведя рукой по стене, двинулась к входу в бункер.
Внезапно крепкие руки стиснули ее плечи, и Крис чуть не заорала от ужаса.
Это я! прошептал Дирхель, хватая ртом воздух. Тише!
Крис шумно выдохнула.
Чтоб тебя! Ты цел?
Относительно. Бежим, скорее!
Держась за руки, они ощупью начали пробираться между торчавших скал. Вокруг по-прежнему царил кромешный мрак, скрывший вход в злополучный бункер. Куда подевался третий охранник, Крис спрашивать не стала.
3
Город пылал.
На фоне безоблачного рассветного неба огонь, дикие крики и стоны людей казались кощунственными.
Таниэль наблюдал за пожарищем с ближайшего холмадаже здесь чувствовался чудовищный жар полыхавших крепостных стен. Мальчишка-подручный держал под уздцы невысокую гнедую кобылку, она всхрапывала, косилась влажным глазом на огонь. Белая проточина на ее морде приобрела жуткий, кроваво-розовый оттенок.
Таниэль не чувствовал ничего, кроме раздражения. Проклятые болваны подписали себе смертный приговор, попытавшись вылить на его людей чан кипящей смолы. Видать, какой-то умник, начитавшийся книжек, надоумил ихмол, именно так обороняли крепости от нападения в средние века, до Исхода.
Каменные крепости, ребята, каменные! В деревянных делать такое нельзя ни в коем случае!
Естественно, смола попала на стены, и они, высушенные летней жарой, вспыхнули, как факел. От города ничего не останется, хоть ты что теперь сделайвыгорит дотла. Разве что дождь затушит, да и то вряд ли.
Командир, почтительно произнесли за спиной, и Таниэль обернулся.
На склоне стоял чернобородый детина совершенно чудовищных размеровКиран, ближайший друг Чары. Ну, самое близкое к понятию «друг», что она допускала в отношениях. Товарищ по оружию.
Куртка его была прожжена в нескольких местах, от плаща остались одни клочья. Рядом, дрожа от ужаса, стояли двоевысокий, мосластый человек с крупными руками и невысокая женщина с маленьким ребенком на руках. Оба в черной саже, одежда сильно пострадала от огня, но личико спящего ребенка оставалось таким чистым и спокойным, что Таниэля невольно передернуло.
Отпусти, он махнул рукой, и когда супружеская пара почти бегом спустилась с холма и устремилась к лесу, перевел взгляд на Кирана, единственный кузнец в городе?
Тот кивнул.
Чарли то есть, госпожа Чарлин еще поищет, но похоже на то.
Таниэль чуть заметно усмехнулся. Интересно, что сказала бы Чара, услышав запанибратское обращение. Хотякто знает? быть может, она и не против. Быть может, она вообще делит постель с этим жутким мужиком, чье тело покрыто, точно у зверя, густым черным волосом.
Таниэль не знал подробностей ее личной жизни и не хотел знать. Оба они уже взрослые, пусть делает, что пожелает. Если Киран позволит себе что-то, что не понравится Чаре, ему не позавидуешь.
Он последний раз взглянул на погибающий город.
Передай госпоже Чарлин, что я поеду кругом. Встретимся с той стороны людям передайпусть развлекаются, как хотят, главное, чтобы не сгорели да дымом не надышались.
Киран почтительно поклонился, и на его звероподобном лице мелькнуло выражение свирепой радости. Таниэль нечасто позволял им разгуляться по полной. Как правило, он отдавал захваченный город одной из банд, она откалывалась и оседала в нем. Портить предположительно будущее имущество резона не было. Бывшие разбойники становились магистратом, и в городе начиналась веселая жизнь, но дальнейшая его судьба Таниэля не касалась. Любой из горожан заслужил кое-что и похуже.
Киран спустился с холма почти так же быстро, как кузнец и его жена, только в отличие от них побежал к городу, а не от него.
Таниэль, прищурившись, смотрел на горизонт, разрезанный бледно-пурпурной полосой. Красота здесь была невероятнаянежно-зеленые равнины, темный бархат лесов, размытая синева рек и мелких озер и над всем этим высокий, сиявший голубым небесный купол. На востоке, у самого горизонта, собрались тучи и шел дождь. Таниэль видел еголегкую серую сетку, повисшую в прозрачном воздухе, восходящее солнце бросало в нее яркие радуги.
А за его спиной горел город, дым пах паленым волосом и плотью, люди принимали мученическую смерть от огня и ножей. Многие умрут сегодня и завтра, и послезавтра и так будет продолжаться до тех пор, пока Таниэль не достигнет своей цели. А он ее достигнет, даже если придется уничтожить две трети населения Земли, как когда-то Белая Лихорадка.
Таниэль сел на лошадь и медленным шагом направил ее вниз с холма, в сторону от погибавшего города.