Крис прикусила губу до крови, чтобы не зареветь. Неожиданные выверты судьбы давно стали частью ее богатой приключениями жизни, но привыкнуть к ним было невозможно. Оставалось принять все, как есть, в надежде, что удастся что-то изменить.
Дирхель уже не шевелился. Разбойники затоптали костер, скрутили Крис руки за спиной и погнали прочь, прямиком через лес. Один из них присвоил ее любимый арбалет, и в ней снова вспыхнула ярость.
Но если Сильван и Дирхель чему-то ее и научили, так это умению терпеливо выжидать, пока представится подходящий момент. Ждать, сохранять хладнокровие и беречь силы, чтобы потом атаковать с внезапностью змеи, раскручивающей свои кольца.
Поэтому она не сопротивлялась и, щурясь от горячих бликов солнца, падавших на лицо сквозь листву, старалась получше запоминать дорогу, чтобы потом найти это место. Но перед глазами стоял Дирхель со стрелой в груди, и она понимала, что вряд ли подобное знание ей пригодится.
Возвращение Айка в Ройн нельзя было назвать триумфальным. Торговец, которому он вернул груз масла, ничего не понимал: потеря парусовобычное дело, и пошить их прямо в море не составляло труда. Когда же Айк сказал, что отказывается от договора, они разругались в пух и прах. Айк был на хорошем счету в Ройне и понимал, что такая выходка испортит ему репутацию.
Вот только имело ли это значение сейчас, когда над городом нависла реальная угроза уничтожения?
Однако никто, кроме Айка и, быть может, Хораса, явно не воспринимал эту угрозу всерьез. Лавочники все так же по утрам выставляли перед магазинами свой товар, рыбаки выходили в море за рыбой, дети играли, соседки переругивались и развешивали поперек улиц веревки с постиранным бельем.
Все они имели вид людей, которым удается оставаться на плаву во время шторма благодаря твердому убеждению, что на самом деле они находятся на суше.
Ината встретила Айка с распростертыми объятиями, хотя он ушел в море, даже не попрощавшись. Бедняжка давно привыкла к тому, что он приходит и уходит, когда ему вздумается.
На следующий же день он кое-как привел себя в порядок и отправился в магистрат.
Последние пару лет в Ройне заправлял сравнительно молодой человек лет тридцати пяти, с причудливым именем Пламен Саградогде только родители откопали ему такое. Айк не был с ним знаком, но слышал только хорошее.
Выслушав Айка, он задумчиво покивалхрупкий, щупленький человек с крупной, рано облысевшей головой.
В ваших словах есть резон, капитан Райни, но не представляю, как осуществить подобный план. Заложить просвет между домами, который служит Ройну воротами, не проблема, укреплениятоже. Но что толку? Насколько я знаю, ни одному городу, через который прошел Таниэль, не помогли ни ворота, ни стены.
Можно начать с этого, воодушевленно произнес Айк, но главноелюди. Нужно сплотить их, мы должны дать Таниэлю отпор, а не сидеть и ждать, покорные, словно овцы.
Пламен улыбнулся. Его тонкое, усталое лицо с большими темными глазами казалось старше своих лет.
Если кто-то и может сплотить людей, так это вы, капитан. Вы уже двадцать лет живете в Ройне, вас знают и вам верят.
Айк смутился, такого поворота он не ожидал.
Вообще-то я никогда не стремился я не люблю быть на виду.
Знаю, но я вступил в должность совсем недавно, развел сухими руками Пламен, и сразу же, с ходу просить людей бросить все и заняться обороной не думаю, что они послушают. Вот если бы мы вместе
Хорошо, я выступлю на совете и сделаю, что могу, сдался Айк, но потом мне нужно уйти попробую что-то сделать вне Ройна. Быть может, мне удастся задержать их. Или привести помощь.
Пламен слегка приподнял брови.
Вы хотите объединить города? Такого с самого Исхода, насколько я знаю, еще не случалось.
В том-то и беда! произнес Айк с внезапно прорвавшимся отчаянием. Именно поэтому такие, как Таниэль, творят, что хотят!
Вы правы, но что тут сделаешь? Каждый сам за себятаков девиз нашего мира.
Мы должны его изменить, решительно произнес Айк, сжимая кулаки, иначе все погибнем. Если не от рук Таниэля, то от чего-то другого. Таниэль вряд ли будет последним.
Глава магистрата смотрел на него с уважением, граничащим с восхищением, и Айку опять стало неловко. Прощаясь, Пламен крепко сжал его ладонь обеими руками.
Приходите послезавтра, капитан. Предложим вашу идею совету и посмотрим, как упадут кости.
Кости упалихуже некуда.
Айк вышел из здания магистрата, кипя от бешенства. Члены городского советав большинстве своем пожилые, уважаемые торговцыединогласно решили, что все бесполезно. Таниэль казался им непобедимым, они заранее смирились с потерей города и говорили только о том, как и когда вывезти жителей, кто захочет уйти, а кто останется, и подобную чушь. Когда Айк завел разговор об укреплениях, защите и прочем, они явно лишь из уважения к его статусу не подняли его на смех.
Он отказался от налаженной жизни ради того, чтобы помочь Ройну выстоять, а они только и толкуют, что о бегстве!
Пламен нагнал его на полпути к пристани.
Я прошу прощения, капитан. Следовало это предвидеть.
Старые идиоты! сквозь зубы процедил Айк и добавил еще несколько слов, услышанных им от Крис. Ну уведут они людейа куда потом вернутся? Таниэль оставит здесь разбойников, и те будут всем заправлять, он уже не раз использовал эту тактику. Все жители попадут в рабство, надо хотя бы попытаться оказать сопротивление!
Вы правы, они старики и слишком боятся. Но в Ройне много молодежи, возможно, вам стоит обратиться напрямую к народу? Далеко не все согласны с тем, как ведет дела магистрат.
Айк задержался в тени одного из зданийгорячий воздух, казалось, лип к телу, точно расплавленный воск, бандана взмокла от пота.
Кое в чем эти торговцы правы, неохотно произнес он, в одиночку Ройну не выстоять, у нас слишком мало людей, еще меньше тех, кто захочет сражаться, и еще меньшекто не побежит, завидев толпу головорезов у стен. Нужно рискнуть и попробовать объединить города, пока еще не поздно.
Пламен хлопнул Айка по плечу.
Я постараюсь организовать хоть какую-то оборону к вашему возвращению. Только возвращайтесь поскорее, капитан.
Айк с сочувствием взглянул на запыхавшегося человечка, такого маленького и слабосильного. Который, тем не менее, оказался храбрее, чем весь городской совет, вместе взятый.
Что бы ни случилось дальше, по крайней мере, мы не сможем упрекнуть себя в том, что видели угрозу и ничего не предприняли, Айк старался говорить как можно тверже, хотя никакой уверенности не чувствовал и в помине, до встречи, и пусть Всемогущий поможет вам.
Нам обоим, поправил Пламен, крепко стискивая его руку.
Расставание с «Катрионой» было самым ужасным в плане Айкапри одной мысли сердце обливалось кровью. Если бы только Лорна оставался на судне! Эрнесту Айк не доверял до конца, хотя тот вел себя безупречно во время их короткого плавания и бури.
Но Айк понимал, что не успокоится, пока не исполнит задуманноев отличие от большинства людей он привык прислушиваться к движениям своей души, искать и находить истинную подоплеку чувств и поступков. Джори научил его этому когда-то давно, в библиотеке отцовского дома, где они сидели и говорили, говориличасами напролет.
И вот, спустя два дня после городского совета, Айк в походной одежде, с котомкой и скатанным одеялом за плечами спустился по трапу и, обернувшись взглянул на «Катриону» в последний раз. Он поднялся рано, но так долго давал последние указания Эрнесту и команде, что солнце уже встало. Море тихо плескалось о деревянные сваи, в голубую прозрачную воду словно забросили невод, сплетенный из света. «Катриона» мерно покачивалась, грациозная, легкая, прекраснаядаже сейчас, с голыми мачтами, потрепанная бурей.
Айк словно бросал собственное дитя на руках у чужих людей, но и остаться тоже не мог.
«Я вернусь к тебе, пообещал он, жадно вглядываясь в корабль, словно пытаясь унести с собой его образ, вернусь, что бы ни случилось. Только дождись меня».
«Я всегда буду ждать, Айки. Всегда. Обещаю».
Айк вздрогнул. Опять этот голос, голос из прошлого, где его любили и он был нужен.
«Ты нарушил свое обещание, Джори, стиснув зубы, думал он, шагая по пирсу в город, я больше тебе ничего не должен, не обязан тебя искать и спасать. У меня есть «Катриона», есть жизньбез тебя, как ты, видимо, и хотел. Почему же ты не оставишь меня в покое?»