Айк застонал, но почти не услышал себя за воем ветра и треском снастей. Нащупал под койкой сапоги и достал из-за голенища правого свой заветный нож. Крепко сжал его в руке, ощупывая узоры на рукояти, почти сглаженные временем.
В памяти зазвучал холодный голос Жака Гренадье, главы магистрата Вьена:
«Утолите мое любопытство, сколько лет было вашему другу Джорнию Холланду, когда он сделал для вас этот нож?»
«Четырнадцать, наверное, рассеянно подумал Айк, привычно вертя нож в пальцах, или пятнадцать. Точно не больше. А сейчас ему должно быть сорок два».
Мысль резанула не хуже ножа, и Айк беспокойно повернулся на койке.
По большей части ему удавалось не думать о Джори, повседневные дела заслоняли все. Воспоминания вылезали из нор вот в такие минуты, когда он не мог уснуть.
Что ж, когда буря утихнет, командовать разворот? А как же груз, контракт? Может, он все-таки успеет обернуться до того, как Таниэль доберется до Ройна?
«Тогда город уже не спасти. И будет чудом, если ты спасешь Инату и не потеряешь корабль».
Кто тебе сказал, что я собираюсь спасать город? задумчиво произнес Айк вслухза последние годы он вернулся к детской привычке говорить сам с собой.
Сел, ссутулившись, машинально кусая палец. Потом вытащил из-под койки обитый железом сундучок. Тот был не запертвору не на что позариться. Пошарил в нем и под кучей бумаг безошибочно нашел то, что нужнолисток, смятый несколько раз и снова выпрямленный. Старая бумага мягкостью напоминала вытертую ткань. С двумя строчками, нацарапанными торопливой, дрожащей рукойАйку не нужно было их видеть, он их знал наизусть.
«Прости меня и не ищи. Так будет лучше для тебя. Сейчас тебе так не кажется, но поверь, так надо. Прошу, верь мне. Прощай».
Ни обращения, ни подписи. Если бы не знакомый почерк, Айк никогда бы не поверил, что это написал Джори. Полная нелепость, розыгрышв первый миг он так и подумал. Ну правда. Книжный слог, набившие оскомину банальности. Человек, с которым они прожили душа в душу почти десять лет, не мог написать такой записки.
И тем не менее написал. И исчез. С тех пор Айк не видел Джори и не представлял, где он сейчас. Жив ли он.
«Ты же знаешь, что жив, услужливо прошептал внутренний голос, ты бы почувствовал его смерть. И если сейчас вернешься в Ройн, то не потому что опасность грозит Инате или городу. А потому что в глубине души ты все еще надеешьсяон где-то там, неподалеку. И эта лавина может смести его, бросить на камни и оставить умирать. В одиночестве. Вдали от тебя».
Айк медленно вернул записку и нож на свои места. Как только решение оформилось, тут же пришел сон, словно только и ждал этого момента. Не обращая внимания на жуткую качку, Айк проспал до утра, в то время как «Катриона», никем не управляемая, в одиночку боролась с бурей.
Крис разбудил солнечный луч, скакавший по лицуто исчезал, то снова появлялся, точно игривый котенок. Она приоткрыла глаза и какое-то время смотрела, как мягко шевелятся листья над головой. Солнце стояло в зените и палило невыносимо, страшно хотелось пить.
Дирхель лежал рядом ничком, прямо на корнях и кочках. Они шли всю ночь без остановки и, едва рассвело, просто упали под раскидистым деревом и отключились. Сон на голой земле им обязательно аукнулся бы, но сейчас все сильно прогрелось. Крис полежала еще немножко, потом с трудом поднялась, поковыляла в кусты и, вернувшись, разбудила Искателя.
Надеюсь, мы сбили его со следа. Дирхель переломил о колено смолистую ветку и подкинул в костер. Пламя вспыхнуло с новой силой, облизывая дно котелка с похлебкой, настырная гадина. К тому же ты подранила его человека.
Крис пожала плечами.
Пусть скажет спасибо, что не убила.
И тут же ощутила неловкость, смешанную с досадой. С Дирхелем все ее попытки казаться «крутой девчонкой» обычно с треском проваливались. В отличие от Айка, Сильвана и немногих друзей и знакомых, старый Искатель видел ее насквозь. И знал, что она не убила бы того парня. Когда забираешь чью-то жизнь, убитый взамен берет частичку твоей души, а Крис дорожила своей душой. Ей хотелось прожить жизнь и остаться собой до конца.
Что будем делать? спросила она, бросая в кипящую воду сушеный картофель, лук и кусочки солонины.
Вернемся, помедлив немного, ответил Дирхель. В ярком свете дня он казался очень изможденным и совсем старым. Можно, конечно, проведать одно местечко, севернее. Месяца три у нас точно есть в запасе. Хотя Сильван наверняка обрадуется, если ты вернешься пораньше, верно?
Крис легкомысленно махнула рукой.
Подождет, не растает.
Дирхель достал из котомки миску, ложку и соль и заметил с усмешкой:
Повезло тебе. Видано лимуж позволяет жене шляться по лесам по полгода в компании старого дурака
Еще бы он не позволил! возмутилась Крис. Нравится сидеть сиднем на одном местену и пусть. А за мою работу, между прочим, неплохо платят!
Я и говорюповезло тебе. Сама знаешь, женщины в нашем ремесле наперечет. И ни у одной нет семьи. Да что там говоритьи мужчины редко семейными бывают.
Завидуешь? усмехнулась Крис, протягивая Искателю полную миску.
Есть малость, признался тот, впрочем, после всего, что случилось, справедливо, что тебе все-таки улыбнулась удача, девчонка.
Крис улыбнулась, и Дирхель потрепал ее по щеке.
Раздался знакомый свист, и другую щеку словно обожгло огнем. Крис невольно коснулась ее и застыла на месте.
Дирхель сидел в двух шагах от нее, по другую сторону костерка. Миска выпала из его рук, ручейки похлебки прокладывали себе путь в теплой пыли и с шипением исчезали в костре.
В груди Искателя, справа, торчала арбалетная стрела.
4
Крис не закричалавскочила, одним движением разворачиваясь и перекидывая арбалет со спины в руки. И тут же получила такой удар в переносицу, что перед глазами потемнело, и на этом фоне вспыхнули огненные звезды. Упала бы прямо в костер, но крепкая рука грубо схватила ее за рубашку и швырнула вперед, в другие жадные руки.
Кровь за кровьтак, кажется, говорится в твоих любимых книжках, Хэл? насмешливо произнес Закрейн. Думаю, пора тебе с ними попрощаться.
Нет! завопила Крис, когда разбойник схватил котомку Дирхеля и вытряхнул ее содержимое в костер. Пламя жадно вспыхнуло, облизывая потемневшие обложки книг, с хрустом вцепилось в древние страницы.
Искатель словно позабыл о стрелесделал движение, чтобы выхватить книги из огня, но Закрейн пинком ноги оттолкнул его прочь.
Прекрати! заорала Крис, бешено вырываясь, и окатила Закрейна потоком самых грязных ругательств, какие только знала.
Тот захохотал.
А с виду такая приличная барышня, ай-яй-яй! Вот что делает общение с таким, как ты, Хэл!
Остальные разбойники тоже захохотали, грубо, угодливо.
Дирхель лежал навзничь в бурьяне и хрипел, в углах его рта пузырилась кровь, пачкая седую бороду. Улыбка Закрейна растаяла, чуть исказившись, точно пласт, брошенный в костер.
Ну, повеселились, и хватит, жестко произнес он, и смех стих, как по волшебству, берите девчонку. Она наверняка видела, как он запустил ту штуковину, и без проблем повторит.
Скорее Темный сожрет твои потроха! прорычала Крис, тяжело дыша. Перед глазами все плыло, да и держали крепко, не вырвешься.
Посмотрим, усмехнулся Закрейн и сделал знак своим людям погасить костер, подслушивая, можно узнать много интересного и поучительного. Например, что у одной скверно воспитанной Искательницы есть мужСильван, кажется, так?
Сердце Крис глухо билось где-то в глубине головы, кровь из носа заливала губы, подбородок, капала на рубашку. Она сплюнула и произнесла как можно небрежнее:
И что с того? Ты понятия не имеешь, где он.
Я это выясню, заверил ее Закрейн, причем без труда. Тесен, тесен наш кружок, верно, Хэл? Все друг про друга знают. А уж вы двое и вовсе примечательная парочка. Пошли, парни, время дорого.
Крис взглянула на Дирхеляон лежал неподвижно, лишь руки и ноги чуть подрагивали. Высокая трава трепетала, вокруг тела уже жужжали мухи, почуявшие кровьжирные, сверкающие зеленым золотом.
Вы не можете его так бросить!
Не только можем, но и должны! Он уже давно вышел в расход, отработанный материал. Закрейн обернулся к поверженному противнику и злорадно добавил: Выключатель, кстати, ничего не стоит отремонтировать, Хэл, ты совершенно напрасно пыхтел, сбивая его со стены. Не сделай ты этого я, быть может, и не обратил бы на него внимания, ха-ха!