Не так давно он мог бы щёлкнуть пальцами и покончить с этим, но теперь, когда посвящен в то, что называл универсальным планом, понял, почему это происходит. И почему должно происходить. Но это не меняло того факта, что мир людей мог быть ужасным местом.
Волна силы захлестнула сзади, паутиной пересекая кожу в электрических полосах. Можно и не оборачиваться, чтобы понять, появился архангел.
Энриет.
Радуясь возможности отвлечься, он отвернулся от трагической сцены в деревне.
Как сам, Майк. Ривер взмахнул золотыми крыльями, напоминая, что он превосходил Архангела по рангу и силе примерно в тысячу раз. И Ривер, а не Энриет.
Ага, тогда Михаил, а не Майк.
Майк сегодня казался раздражительным.
И раз мы разобрались с именами, протянул Ривер, не хочешь рассказать, почему ты здесь?
Архангел зарычал.
Я до сих пор не знаю, как вышло, что ты получил статус Радианта.
Ага, он всё тот же придурок.
Я мог бы напомнить, но мы оба знаем, что ты слишком завидуешь.
Все ангелы завидовали тому, что Ривер, однажды наказанный изгнанием с небес и потерявший воспоминания тысячелетий, получил статус Радианта. Лишь один мог существовать в одно время, Радиант сильнее всех архангелов вместе взятых, и не было ни одного ангела, падшего или нет, на Небесах или в Шеуле, который считал бы, что Ривер заслуживает этого положения. Ривер тоже так не считал, но кто он такой, чтобы сомневаться во всемогущем? Кроме того, потрясающе находиться на самом верху пищевой цепочки. И он просто плыл по течению. В моменты, когда ему приходилось иметь дело с ангелами, которые когда-то обращались с ним как с грязью, он наслаждался этим.
Михаил раздражённо выдохнул.
Ты несносный.
Харвестер влияет на меня. От внезапного блеска в глазах Михаила Ривер напрягся. Вот почему ты здесь. Речь о Харвестер.
Склонив голову в знак признательности, Архангел сложил руки перед пурпурными и золотыми одеждами.
Совет Наблюдателей согласился рассмотреть твою просьбу, сказал он. Думаю, мы проголосуем за то, чтобы снять Харвестер с должности Наблюдателя.
Что? Ривер выругался. Я не просил снимать её с должности, а просил найти ей замену.
Как это ты не просил снять её?
Я просто хочу, чтобы у неё был выбор.
Зачем? Потому что она ненавидит свою работу. Она всегда жаловалась на это, и, по мнению Ривера, ей нравилось вымещать раздражение на Всадниках. Она не была груба с ними на самом деле, Ривер действовал с ними жестче, когда был Наблюдателем. Но действовала справедливо.
Какая разница зачем?
Тогда неважно, что мы её заменим.
Ривер шагнул ближе, и его крылья инстинктивно раскрылись.
Не делай этого, Майки, пока я не удостоверюсь, что этого хочет Харвестер.
У тебя двенадцать человеческих часов на принятие решения. Если мы не получим от тебя новостей, Харвестер будет заменена.
Нет, ты услышишь от неё. Это её решение, не моё. Кроме того, сказал он голосом, который резонировал в воздухе, как гром, не ты назначишь её на новую должность. Жертвы, которые она принесла ради Небес и человечества, невозможно оценить. Она заслужила право делать любую работу, какую захочет или вообще не работать. Понятно?
Михаил мог быть высокомерным ослом, но не глупый или мелочный, и он уважал поступки Харвестер ради спасения мира. Он кивнул.
Она заслуживает, чтобы её почитали во всех уголках Вселенной. И скривился. Было бы неплохо, если бы она давала делать это.
Да, Харвестер такая. Ривер проник сквозь слои стен, которые она воздвигла, и многие из них рухнули. Но те, что остались, были такими же высокими и толстыми, как всегда, и лишь немногие пробирались сквозь них.
Двенадцать часов, Радиант.
Михаил взмыл вверх в вихре крыльев и света, исчезнув через долю секунды.
Странное завершение странного дня.
***
Ривер материализовался в гостиной квартиры в Испании, которую они с Харвестер приобрели несколько месяцев назад. Харвестер хотела иметь дом или квартиру на каждом континенте и в каждой стране. Ей словно не хватало времени, сделать и увидеть всё, что хотела, и, понимая, что она провела тысячи лет в Шеуле, Ривер не спорил с её безумной потребностью. Даже если она хотела всё и сразу.
Он хотел было позвать Харвестер, но обернулся и увидел своего зятя, Эрика, сидящего в любимом кресле Ривера, склонив темноволосую голову над телефоном. Судя по звукам, доносившимся из устройства, он играл в Candy Crush.
Привет, папаня, сказал он, не поднимая глаз. Харвестер на кухне. Она сказала, что я могу подождать.
Что случилось? Ривер сел напротив Эрика и крикнул Харвестер:Я в гостиной с Эриком.
В кухне что-то звякнуло.
Сейчас приду, ответила она. Только смою пенис с рук.
Захватишь бутылку пивка? Он обратился к Эрику. Будешь?
Эрик посмотрел на неё.
Ты даже не поинтересуешься у неё?
Смеясь, Ривер закинул ноги на стеклянный кофейный столик.
Я уже очень давно знаю Харвестер.
Эрик в смятении покачал головой.
Хочешь поинтересоваться? спросил Ривер, махнув в кухню. Валяй.
Как и ожидалось, Эрик, всегда воин, не смог устоять перед вызовом.
Харвестер, ты сказал, что смоешь пенис с рук?
Ага.
Хм уточни.
Вновь какой-то звон.
Хочешь, принесу тебе пиво с пенисовым соком на руках?
Нет, я хотел
Ривер бросил на него взгляд типа «я же говорил» и постарался сохранить невозмутимое выражение лица.
Эрик откашлялся и попробовал вновь. Глупец.
Почему у тебя на руках пенисовый, э-э, сок?
Для церберов Кары на предрожденчик.
Пенисы?
Она высунула голову из-за угла.
Знаешь, люди дают собакам эти мерзкие сушёные куски мяса? Вот я и насушила пенисы. Церберам они понравятся.
Ты прав, проворчал Эрик Риверу. Не следовало спрашивать.
Не верится, что ты сомневался во мне. Ривер опустил ноги на пол и приступил к причине, почему Эрик тут. С Лимос и Кейлани всё хорошо?
Да, да, там всё хорошо. Я пришёл по делам ГРАДа Типа того. Он убрал телефон в карман. Ходят слухи, что Азагот закрыл Шеул-Гра. Злобные души начали создавать проблемы. Ты можешь с ним поболтать?
Для Ривера это новости, но они с Харвестер больше времени проводили на Другой Стороне, нежели в мире людей, и могли пропустить пару сообщений.
Посмотрю, что могу сделать.
Казалось, это успокоило Эрика.
Давно видел Ревенанта?
Брат-близнец Ривера, Ревенант, уже месяц не появлялся, но по железно-бетонному оправданию.
Оказалось, что управлять Адомтяжёлый труд, отнимающий уйму времени.
Хм, и кто бы мог подумать, да?
Ривер открыл было рот для ответа, но поток проклятий под звон сковородок и кастрюль заставил заткнуться.
Встав, Эрик почесал затылок.
Кажется, мне пора откланяться.
И Риверу тоже.
Тебя подкинуть?
Раз ты предлагаешь, не откажусь.
Ещё больше проклятий донеслось с кухни, и Ривер решил, что разговор с Харвестер может подождать ещё несколько минут. Схватив Эрика за плечо, он перенёс их в дом на Гавайях, где Эрик жил с Лимос и их дочерью Кейлани. Малышка спала в манеже, а Лимос дремала на, стоящей рядом, кушетке. Ривер не хотел кого-нибудь разбудить, но задержался на минуту, чтобы насладиться зрелищем прекрасной, маленькой семьи.
Мечта Лимос осуществилась, и Ривер не мог быть счастливее.
Оставайся на столько, на сколько хочешь, прошептал Эрик, но Риверу нужно идти. Харвестер может не признавать это, но он ей нужен, и он всегда будет рядом.
Но когда материализовался в доме, понял, что придётся научиться уворачиваться от кастрюль.
***
Еда стекала со стен и шкафов, а красивый кафельный пол был весь в соусе и опрокинутых тарелках. По крайней мере, на кухне хорошо пахло.
У меня не получается!
Харвестер никогда не плакала, но была так расстроена, что находилась на грани. Обуздав желание разрушить всё ещё больше, она набрала номер Сюзанны, которая ответила после второго гудка.
Алло?
Это Харвестер. Мне нужна помощь.
Чем могу помочь?
Я не умею готовить. Я разобралась с пенисами и пытаюсь приготовить кое-что, но ничего не выходит. Я ужасна. Появилась мысль заказать еду и сказать Риверу, что это я её приготовила.
Сюзанна тихо рассмеялась.
Всё нормально. Давай помогу справиться. Что ты собиралась приготовить? Что-то с членом? Это демоническое блюдо?
Я делаю «Петуха в вине» и «Запечённую Аляску».
Харвестер услышала, как Сюзанна резко вздохнула.
Дорогая, для петуха нужно мясо, а не член.
Я не для этого пенисы готовила. Фу. У меня есть курица.
О, хорошо. В голосе Сюзанны звучало облегчение, но она явно не рассматривала возможности использования членов в блюдах для мести.
Но «Петух в вине» и «Запечённая Аляска» два очень сложных блюда. Давай, я пришлю тебе рецепты проще? И я даже обсужу их с тобой.
Харвестер ненавидела признавать поражение, но очень хотела приготовить.
Думаю, это поможет.
Ладно, по какому поводу ужин? Я тогда найду идеальное блюдо.
Нет повода. Через пару недель нам придётся провести целый день со всеми его детьми на предрожденчике, и я думаю, что Ривер беспокоится, пройдёт ли всё гладко или мы поругаемся. Главным образом, он боялся, что она может учинить неприятности. Так что мне нужно умаслить его.
Сюзанна рассмеялась.
Думаю, что «Шашлык из говядины с соусом Васаби Айоли» и «Шоколадные пирожные», которые мы готовили для шоу, идеально подойдут. Через пару минут пришлю рецепты.
Здорово. Спасибо.
Харвестер повесила трубку как раз в тот момент, когда Ривер вошёл в кухню. Он остановился и огляделся с непроницаемым выражением лица.
На тебя напала орда демонов? Или ты просто психанула?
Демоны, сказала она, надменно фыркнув. Верзилы, около десятка.
Понятно. Вокруг Ривера вспыхнуло мягкое сияние, и мгновенно кухня стала чистой, а кастрюли и сковородки аккуратно сложены в раковине.
Извини, выдохнула она. Я перенервничала.
Знаю. Он подошёл и обнял её. Харвестер обожала, когда он так делал. Раньше она сопротивлялась такому, но теперь знала, что утешение и опора на кого-тоне слабость. На самом деле, они почти необходимы для выживания.
Я мог бы помочь.
О чём ты?
Он глубоко вдохнул, словно готовясь к тому, что собирался сказать, и она напряглась.
Я разговаривал с Михаилом. Совет Наблюдателей согласен снять с тебя полномочия Наблюдателя за Всадниками.
Она отскочила от Ривера, и гнев сотряс внутренности. Внезапно ей захотелось, чтобы кастрюли и сковородки были в пределах досягаемости.
Они что? Что ты сделал?
Я подумал, что, возможно, ты не рада такой работе. Он, как бы между прочим, встал между ней и кучей посуды. Ты всегда говоришь, что ненавидишь её, и вообще тебе не нравятся Всадники.
Гнев сменился болью и замешательством.
Я Мне С чего ты взял?
С чего? недоверчиво спросил он. Ты смеялась, когда наказала Ресефа такой агонией, что некоторые демоны ампутируют себе члены. Тебе нравится наказывать их.
Нет, не нравится. Она подняла руку, чтобы заткнуть Ривера. Ну, может быть, понравилось ЗППП Ресефа но брось, было весело. Она хохотнула, прежде чем откашляться и снова стать серьёзной. Харвестер не хотела, чтобы Ривер или его дети думали, что она ненавидит их, и возможновозможнослишком строга с ними. Может, ты и удивишься, тихо начала она, но мне не нравится видеть, как страдают Всадники, особенно если их поступок, приведший к наказанию, я одобряю. И это обычно так. Я никогда не лгу, когда говорю, что ненавижу эту работу. Правила дурацкие.
Ривер недоумённо свёл брови.
Зачем ты тогда продолжаешь их наказывать?
Действительно, зачем? Она постоянно над этим думала. Сначала считала, что из ревности, потому что всадники не её дети. Хотя должны быть её. Ривер же обрюхатил суккуба и всё испортил. Позже Харвестер поняла, что не чувствовала необходимости находится рядом, не потому что они ей не нравились, а потому что она их любила. Просто ей трудно в этом признаться.
Харвестер? надавил Ривер успокаивающим тоном, который всегда выводил её из равновесия и побуждал говорить правду. Хотя она в том не сильна. Но Ривер заслужил это, поэтому она закрыла глаза и раскрыла эмоции.
Потому что не могу позволить кому-то другому наказать их. Харвестер открыла глаза, поймав удивлённый взгляд Ривера. Я не назначаю и половины наказаний, которые может другой Наблюдатель. И ты это знаешь. Исторически сложилось так, что каждый Наблюдатель старается превзойти предыдущего. Когда я была Наблюдателем со стороны зла, действительно пыталась превзойти. И мне удалось. Она была грубой и жестокой, но тогда могла абстрагироваться и не принимать ничего близко к сердцу. Сейчас же каждое действие, как наковальня, ложилось на грудь. Мне приходилось так поступать, потому что моя жизнь, их жизни и существование всего мира зависело от моей способности поддерживать прикрытие и быть самой злобной сукой, какой только могла. Теперь я могу загладить вину. Она фыркнула. Ну, не считая Ресефа. Я с ним ещё не закончила.
Тот есть, ты не ненавидишь их?
Нет, совсем нет. Она взяла Ривера за руку и притянула к себе. Иногда меня раздражает, когда ты принимаешь их сторону, а не мою, но я люблю их и никогда не заставлю тебя выбирать между моей любовью и их. Кроме того, весело сказала она, в конце концов, у нас будет свой ребёнок, и ты будешь любить его больше, чем всадников Тогда мы и сочтёмся. Она щёлкнула его по носу. Что скажешь, если мы забудем, что я пыталась готовить, и пойдём куда-нибудь поедим?
Ривер стоял так, словно его ударили обухом по голове. И Харвестер узнала это выражение лица, потому что однажды видела его. Тогда она была злой, а он очень раздражал.
Ты хочешь ребёнка?
Ну, не сейчас, а в будущем да. Не могу позволить этой шлюхе, Лилит, быть единственной матерью твоим детям. Она положила руку ему на грудь, почувствовав бешеный ритм биения его сердца И её пульс забился в такт ему. И нет, не только из-за ревности я хочу ребёнка. Я хочу его с тобой, Ривер. Очень долго я не думала, что в моём сердце хватит любви для чего-то большего, чем то, что у нас есть. Но я продолжаю находить новшества в любви. Мир становится больше, и я хочу, чтобы и семья становилась больше.