Так, давай без насилия, спилянин выставил вперед свои тонкие ладони. Я ведь с миром пришел. Тем более, сейчас будет пауза. Первая волна закончилась.
Ага, кого я слышу? Эргол повернул к нам голову. Блеснули красным объективы. Наследники закончились, ты прав. Нам стоит ждать второй волны?
Я проверил, что делалось возле Ледника. Весь пляж был усыпан черными телами, среди которых изредка блестел искореженный металл. Но из воронки никто больше не выходил. Стражи замерли вдоль линии нейтральной зоны, не убирая стволы излучателей. Похоже, действительно нам дали передышку.
А вот это зависит от вас, ответил «головастик», прыжком усаживаясь в кресло. И от итогов нашего разговора. А нам ведь надо все прояснить, верно?
Говори, согласился я. Но ты не спиллянин? Кто ты?
Одно из воплощений Кайта, признался тот, пожав плечами. Как и Гэйли, Сат и еще несколько миллионов живых разумных существ. Мы везде и всюду. Кроме высших слоев реальности. Туда нам пока дороги нет. Но это пока.
Значит, вы собрали обширную генетическую коллекцию, сказал Лотбер, присоединяясь к разговору. Интересно, сколько же времени на это понадобилось?
Время не имеет значения, развел руками «головастик». Особенно для того, кто живет вечно и не боится рисковать.
Зачем ты притащил меня сюда? прямо спросил я, подходя ближе к сидящему гостю и нависая над ним. Зачем втянул в эту дурацкую игру?
Притащил? Втянул? непонимающе уставился тот. Я сделал тебе такой подарок, за который в твоем мире любой олигарх готов отдать все свое состояние, до последней монеты. Я поднял тебя до уровня бессмертных. Хотя, по правде говоря, всего лишь указал направление, а всю остальную работу сделал Айкельм. Да, да, Ледникиэто его проросшие в отдаленных точках корни. Куда он смог дотянуться. А ваши субмарыне более, чем музыкальные шкатулки, позволяющие расслабиться и искренне захотеть получить свой Путь. На самом деле все только тут, он постучал себя рукой по голове. А вот когда я дал тебе настоящий субмар, да еще и в Хайлите, то произошел системный сбой. Ты перескочил на слой выше. Помнишь, куда ты хотел попасть из Хайлита?
Хотел тебя, гаденыша, догнать, ответил я, смотря на него сверху вниз. А еще хотел избавиться от жуткого треска в ушах.
Айкельм воспринял картину по-своему, распознав вас как единый объектсубмар с эндофоллой внутри. И отправил на Вирналл, так как там в данный момент находился его хозяин, Эргол. Хайлит ведь раньше тоже на этом слое был, и потом ушел ниже. Но вроде как на границе слоев застрял. Поэтому, появилась возможность возвышения для смертных. Пока Айкельм не найдет эту системную ошибку.
Так в чем смысл моего появления здесь? продолжал спрашивать я. У тебя есть насчет меня какие-то планы?
А как же, кивнул «головастик». Во-первых, благодаря тебе мы прошли сюда, без опасений быть расщепленными на атомы. Мы и раньше делали попытки, но эта самая удачная из всех. Айкельм в глубоком сне, и если бы не ваши никчемные геройства, то мы уже давно бы взяли его под контроль.
А во-вторых, ты сможешь провести нас дальше, к Эдему. Ты хороший проводник.
А ты хороший фантазер, сказал я. Никогда и ни за что ты не попадешь в Эдем. По крайней мере, с помощью меня. Нет уж, хватит!
А у тебя выбора нет, нагло заявил «головастик». Даже против своего желания, ты дойдешь до Эдема. Я тебя специально подготовил. Помнишь «амфору Номуса»?
Ты про сущность второго порядка?
Ах, ты уже в курсе? с легким удивлением произнес собеседник. Успел с интом пообщаться? Тогда он должен был рассказать о твоих сомнительных перспективах.
И что дальше? спросил я. Так или иначе, нам с вами не по пути. И черта с два я кого-то возьму с собой. Ясно?
Чего тут неясного? «головастик» снова пожал худыми плечами. Как знаешь. Но след твой четко виден, как ни крути. И тебе придется очень постараться, чтобы скрыть его. Это почти невозможно.
И зачем ты это говоришь?
Не ищи вариантов избавится от противника, тихо произнес «головастик». Когда есть выход сделать его союзником. Вам все равно не удержать Айкельм. Если вы думаете, что точки выхода пробиты с крейсера, то глубоко ошибаетесь. Они связаны прямиком с Приттом, где базируются основные силы. Поверь, рядовые солдатыресурс быстро возобновляемый. Пока мы беседуем, половина убитых вами уже снова в строю. Будет новая волна, а затем снова и снова. Пока кто-нибудь из вас не даст слабину. В этом случае не уцелеет ни одна капсула, кроме твоей, Фёст. Но если ты согласишься сотрудничать, я гарантирую тебе, что получишь родное биологическое тело. И не тронут никого из вашего отряда, хоть это и против правил. Ну, как тебе такое предложение?
А по-моему, сейчас кто-то сдохнет, мечтательно проговорил Эргол. Фёст, ты действительно веришь ему?
Я некоторое время выждал, пытаясь совладать с нарастающей внутри жгучей яростью. Потом сказал:
Знаешь, я вот прикидываю, с какой стороны ткнуть в него лезвием. А может сразу двумя: одно в темечко, другое в жопу, и прокрутить хорошенько. Может, хоть заскулит. А то тощие братья его без задора как-то мрут, молча. Даже не интересно убивать. А вот Сата было жаль, я посмотрел на Гэйли, но та даже не дрогнула. Потом повернулся к Лотберу. Ты прав был насчет ребенка, взявшего в руки оружие. Он воспринимается совсем иначе. И времени на раздумья нет. Остается лишь повторять себе, что он всего-навсего копия, и где-то есть десятки таких же Сатов, живых, мечтающих подрасти. А еще он говорил про какую-то ошибку, которую Кайт хочет исправить. Что за ошибка?
Вы все ошибка, с пренебрежением ответил «головастик», елозя в кресле. Самая большая ошибка, которую мог совершить Отец. И наш основной долг избавить Мироздание от носителей разума, сотворенных им неосознанно, по неосторожности. Зря он нашел Эдем. Тогда ему
Договорить «головастик» не успел. Его тело вдруг скорчилось, потом вспыхнуло белым огнем и рассыпалось в пыль. А в кресле медленно проявился сидящий инт.
Надо же, получилось, с легким недоверием произнесла Гэйли. Вирналл справился. Он все-таки растормошил его.
Да, получилось, проскрежетал хранитель, осторожно вставая. Но не делайте так больше. Это сродни вторжению во внутренние органы спящего человека с целью изнасилования. Причем, через ушное отверстие. Мне пришлось немного попортить вашего товарища, но я не специально. Это был рефлекс. Прошу меня извинить. Он скоро восстановится.
Вирналл предложил подключить себя к системам Айкельма, пояснила Гэйли. Мы распороли стену, где он сказал. И тот воткнул в свой затылок один из перерезанных проводов. Крику было А потом он затих. Видимо, стал подключаться.
Мы тут бардак развели без тебя, хранитель, признался я, отходя назад. Но выхода не было. Ты нас тоже извини, если что.
Я уже свернул Айкельм и начал уборку, сказал инт. Они и раньше прорывались, но не в таких количествах. Тогда я легко справлялся своими силами. Стражей моих научились взламывать и против меня же обращать. Теперь-то вы поняли, почему я не выдал вам полный боекомплект?
О, да, согласился Лотбер. Весьма предусмотрительно. Но нам пришлось самим вооружаться.
Это ведь были вынужденные мерыпризнал хранитель. К вам никаких претензий. Но сейчас попрошу все вернуть.
А если они снова нападут? с сомнением проговорил Эргол.
В ближайшее время этого не повторится, заверил инт. Я уже перепроверил все системы безопасности и убрал несколько уязвимых точек. Также повысил иммунитет к вирусам. Этих мер должно хватить, чтобы успеть закончить текущие дела. У меня значатся тридцать гостей, которые не успели получить свой Путь. Часть из них нуждается в воссоздании. Мне нужны их субмары.
Они у меня, сказал я, касаясь рукой бронепластины на животе. Но открывать емкость не спешил. Только есть почему-то предчувствие, что Почему ты убрал не все воплощения Кайта? Почему она здесь? я указал на Гэйли. Та удивленно вскинула брови.
Она больше не имеет отношения к Кайту, ответил инт. Это ее искреннее желание. Их связь разорвана раз и навсегда.
И я должен верить? Где гарантии, что ты настоящий хранитель, а не очередной технический фокус врага?