Переход в железном теле все-таки был куда комфортнее. Упав плашмя в рыхлый снег, я успел извернуться, подхватывая летящего вслед за мной мальчишку. Гэйли лежала чуть в стороне, широко расставив руки. И до меня только сейчас дошло, насколько я опрометчиво поступил, отправив девушку впереди себя. А ведь мог упасть на нее и в лучшем случае покалечить. Весу-то во мне было побольше двух центнеров. Но слава богу, пронесло
Лотбер, позвал я, снова поднимая Гэйли, потом Сата. Мальчишка почти ничего не весил при моей теперешней силе. Ты как? Живой?
«Со мной все в порядке», - ответил техник. «Я так понимаю, органические в отключке? Приступ Траума»?
Непонятно, ответил я. Но ты мне поможешь настроить субмары, чтобы вернуть им память?
«Сначала вынеси нас из холода, а лучше даже за нейтральную зону. Потом я все расскажу. Надеюсь, интервал потери будет небольшим».
Это как? я на секунду даже остановился. Какие потери?
«Ну, ты ведь изменил расположения субмаров. Перенес датчики в другие места. И не факт, что приборы могли правильно считывать поток сознания. Поэтому, какие-то отрезки памяти могут быть утеряны навсегда».
Ты меня пугаешь, я продолжил идти, бережно неся свою живую ношу. Главное, чтобы Гэйли спиллийский не забыла. С остальным разберемся.
Я вышел из Ледника и осмотрелся. Местность этого мира напоминала Землю, причем ту ее часть, где так мечтают отдохнуть многие из людей. Передо мной начинался широкий пляж белого песка, а чуть подальше лениво перекатывал лазурные волны бескрайний океан. Вот только вместо пальм из песка вздымались к небу зеленые метелки, увенчанные какими-то белыми шарами. Орехи что ли, вроде кокосов?
Оглядевшись, я увидел метрах в двухстах вдоль пляжа одиноко торчащий обелиск. Значит нейтральная зона здесь была небольшой, и хорошо хоть, что для прошедших через Ледник уже нет опасности в виде изломанного пространства. Можно смело идти прямо, и выйдешь, куда рассчитывал попасть. Без ложных иллюзий.
Я пересек невидимую черту и положил Гэйли на песок в тени обелиска. Мальчишка уже начал приходить в себя, и сам спрыгнул с моих рук, ошарашенно вертя головой. Потом сел возле девушки.
Гэйли открыла глаза. Некоторое время смотрела в небо над собой, затем тихо проговорила:
Там птица летает. Большая. Белая.
Так ты помнишь спиллийский? обрадовался я. Сейчас я переподключу субмар
Я сама все сделаю, ответила девушка, нащупывая на шее вывалившиеся из ушей провода. Это был не приступ Траума, а что-то другое. Внутрь меня словно заглянул кто-то огромный, всемогущий Вывернул наизнанку, растянул на сотни километров, а потом сжал до атома.
Очень странно, я помог девушке подняться. Раньше Ледник так себя не вёл. А если б меня рядом не было, то попали бы в ловушку. Ходы начали закрываться, как только вы упали.
Знаешь, Фёст. А мы ведь не открывали ходы, призналась Гэйли, расстегивая комбинезон. Сдвинула панель субмара, нажала кнопку перезагрузки. Затем прилепила провода на затылок. Ходы сами появились, как только мы подошли. Нас ждали, но кто-то не захотел пропустить дальше. Если бы не ты
Думаешь, сработала защита? такой поворот мне совсем не нравился. Раньше Ледник никогда не привередничал. Пропускал всех подряд, лишь бы умели пользоваться субмаром.
«Мне кажется, что дело не в защите», послышался голос Лотбера. «Сработал некий фильтр. Видимо, на каком-то этапе отсеиваются ненужные фигуры».
Посмотри, как там Лотбер, я повернулся к Гэйли спиной.
Пишет, что в порядке, ответила та.
И все?
Да, все. А что он еще может сказать? В таком незавидном положении
Он ведь техник, и мог бы прокомментировать случившееся, как можно громче произнес я. С явной ноткой претензии в голосе. Даже паузу выдержал. Ну, видимо ему не хочется делиться своим мнением.
Лотберу сейчас и так тяжело, покачала головой девушка. Утратить свободуэто очень страшно. Если он захочет, то сам скажет.
Если б я мог пожать плечами, то непременно сделал бы этот жест. Но железное тело не было таким гибким, поэтому я лишь произвел имитацию то ли глубокого вздоха, то ли отчаянного стона. Махнул рукой и отвернулся к океану.
«Не делай так больше», голос Лотбера прозвучал осуждающе. «Мне пока нечего ей сказать. Она умная девочка, пусть сама делает выводы».
Я промолчал, мысленно послав подальше.
Мне совершенно не нравилось, что техник скрывает от Гэйли канал связи со мной и не делится информацией. А значит, не доверяет. Почему? Был когда-то повод усомниться в ней или просто осторожничает? Что может быть не так?
Столько вопросов и ни одного ответа.
Я повернулся к Гэйли. Сказал:
Помоги Сату с субмаром. Видишь, мальчишка совсем в проводах запутался. А я пройдусь немного, посмотрю, что там за скалами на берегу. На Эдем этот мир что-то не очень похож. Там ведь райский сад вроде как должен быть. А здесь больше тропический остров напоминает.
Никто не знает, как на самом деле выглядит Эдем, девушка подошла к Сату, осмотрела и поправила субмар. Будь осторожен. И не оставляй нас надолго.
Я неспешно двинулся вдоль линии прибоя. Ноги вязли в мокром песке, но идти было не тяжело.
«Видимо, ты хочешь со мной поговорить, раз ушел», произнес техник, как только я отдалился на приличное расстояние от ближайших любопытных ушей.
Ты очень проницателен, ответил я, пиная большую ярко-синюю ракушку. Мне показалось, или мы разделились в нашем маленьком отряде на железных и органических? Ты им не доверяешь?
«Тебе показалось», ответил Лотбер с некоторой заминкой. «Мое физическое бездействие сейчас заставляет активнее работать сознание. Я способен просчитать несколько вариантов развития событий и во всех случаях получается, что Гэйли стоит немного ограничить в информации. Она изменилась за последнее время, Фёст. С тех пор, как тебя убили. Я знаю ее слишком давно, чтобы заметить даже незначительные изменения. С ней что-то происходит. И защита Ледника могла неспроста сработать. Она держит это в себе, но»
А скажи мне, Лотбер, перебил его я. Есть варианты, что Наследники могут клонировать человека? Это возможно?
«У них есть хорошие репликаторы даже на кораблях. И при наличии нужного биоматериала почему бы не вырастить полноценное тело. Ты думаешь, что Гэйли клон»?
Это ты сказал, а не я. Не стоит исключать такую вероятность. Тем более, что субмар содержит слепок памяти. Предположим, найдется бесстрашный тип, способный взломать прибор. Это же, считай, узнал о человеке все. Интересно, проверить как-то можно? Ну, настоящая Гэйли или нет?
«В теории можно. Какие-то незначительные события, оставшиеся на уровне подсознания и реакция на них. Буду думать».
Думай, Лотбер. Думай. Очень не хотелось бы иметь под боком потенциального врага. А насчет мальчишки что скажешь?
«Сат всегда был странным. Но после того, как стал ребенком, окончательно замкнулся в себе. И тело его постоянно выдает поток гормонов, в которых можно захлебнуться. Поэтому, я не могу ничего толкового сказать».
А на самом-то деле Сат был бы идеальным шпионом. Ребенку многое сходит с рук. Хотя, ребенок он лишь внешне. Да и молчит постоянно, слово не вытянешь А почему бы, собственно, и нет? Главное, уметь слушать.
За беседой я постепенно дошел до первых скал, обогнул острый выступ и остановился. Прямо передо мной начинались белоснежные ступени широкой лестницы, уходящей вверх и теряющейся за поворотом. С двух сторон лестницу обрамляли перила с фигурными балясинами, выточенные из того же белого камня. Я вспомнил слова Стаса Савицкого про развалины Хайлита: « торчат из песка белоснежные камни, словно куски сахара». Но эта лестница была абсолютно целой. Даже можно сказать, почти не тронута ни временем, ни чьими-либо ногами.
И тут я услышал вдалеке истошный визг. То ли женщина кричала
Гэйли! Это, вроде, ее голос.
Я резко развернулся и что есть сил бросился назад по своим размытым следам. Едва вывернув из-за скалы, сразу увидел причину визга: из воды на берег возле обелиска вылезло нечто огромное, похожее на помесь крокодила и морской черепахи. Чудовище двигалось рывками, ворочая ластами и толкая тело вперед. Громадная зубастая пасть загребала песок, пытаясь схватить две мечущиеся человеческие фигурки. Одна из них, что была побольше, огрызалась каким-то лучевым оружием.