Конт би, Сат, Гэйли кивнула на один из пустых стульев. После чего наполнила еще одну тарелку.
Пар глин до самбоно? мальчишка сел за стол. Приступил к еде, окуная пальцы в серую кашу. Столовых приборов здесь не использовали, все ели руками, предварительно вытерев их влажным полотенцем.
Я достал алюминиевую вилку с чуть погнутыми зубцами, прошедшую со мной через все радости и невзгоды долгих скитаний по чужим мирам, и под заинтересованные взгляды со стороны хозяев дома начал трапезу.
Удобно? немного погодя спросила девушка, косясь на диковинный предмет.
Очень, ответил я, продолжая поглощать пищу.
Дашь попробовать?
Я пожал плечами, вытер вилку о полотенце, и протянул Гэйли. Та неумело взяла ее в руку, покрутила. Затем, подцепив немного каши, сунула в рот.
Оу! каша полетела на стол, забрызгивая всю полированную поверхность. Больно!
Я рассмеялся. Даже не думал, что вилкой так просто уколоть себе язык. Наверное, ей стоило начинать с пластмассовых вилок для младенцев.
Вернув мне обратно столовый прибор, девушка продолжила есть традиционным способом. У нее это получалось намного удачнее.
Кстати, Сат пригласил тебя завтра покататься с ним на самбоно, проговорила Гэйли, когда ее пустая тарелка полетела в утилизатор. Мыть посуду в этом доме явно было не принято. Это очень забавно. Пойдешь?
Самбоно? я перестал жевать. Вопрос застал меня врасплох. Что это?
Один из видов зимних забав, улыбнулась девушка. Тебе должно понравиться.
Ну, раз должно я вновь пожал плечами. Почему бы и нет? Хотя
Я замер, уставившись на Гэйли.
Что-то случилось? встревожилась та.
Как я с ним общаться буду? Он же спиллийский не знает. Так что, придется тебе составить нам компанию.
Придется, Гэйли тяжко вздохнула. Тогда нужно хорошенько отдохнуть. За последние сутки совсем вымоталась. А ты как?
Держусь пока, соврал я. На самом деле едва держался на ногах. Сказались ли стрессы и суета последних дней, не столь важно. Просто я готов был сейчас отдать все за теплый угол и клочок одеяла.
Мы должны спать, с умным видом заявила девушка, протягивая мне свернутую в рулон металлизированную ткань. Неужели постельное белье? Пока еще можем себе это позволить.
После чего она сделала неуловимый жест рукой, и пол в трех местах начал вздуваться, постепенно принимая форму ни то расположенных в ряд лодок, ни то ванн. На вид эта «мебель» ну никак не походила на обычные в моем понимании кровати. Я быстро разделся, бросив одежду прямо на пол, осторожно лег на гладкую теплую поверхность. Анатомическое ложе быстро подстроилось под особенности моего тела, и, укрывшись легким серебристым одеялом, с блаженной улыбкой заснул.
* * *
Разбудил меня знакомый сладковатый запах. Пахло табаком. Нет, не табачным дымом, а именно влажными листьями табака. Интересно, здесь-то откуда взялась эта дрянь?
Прежде чем понять очевидный ответ на свой вопрос, я услышал голос Гэйли.
Проснулся? девушка крутилась вокруг кухонного синтезатора. А я тут нашла у тебя ароматную смесь трав, и решила приготовить напиток. Ты горячим будешь или холодным?
Я едва не вывалился из своего ложа. Про американские сигареты и забыл совсем. Ну откуда девчонке знать, что их нужно курить, а не заваривать?
И положила тебе новую одежду, тем временем продолжала Гэйли. Там, на диване.
А старая где? я придирчиво разглядывал черные брюки из плотного, похожего на вельвет материала. Футболка с рукавами и пара ботинок на толстой подошве внушали куда больше доверия.
В утилизатор выбросила, как ни в чем ни бывало, ответила девушка. Потом вдруг замерла. Ой, она тебе была дорога как память?
Я только выругался про себя, и стал напяливать обновки. Хорошо хоть не носил ничего в карманах.
Нет, просто привычная.
Это ерунда, Фёст, улыбнулась Гэйли. У нас ты сможешь найти себе одежду намного лучше.
Уже понял, проворчал я, силясь расстегнуть хитрый замок на брюках. С пятой попытки он все же поддался.
Подойдя к столу, скептически уставился на стоявший на нем прозрачный кувшин с исходящей паром желтой жидкостью. Гэйли уже начала доставать пиалы.
Лучше вылей это, посоветовал я девушке.
Тебе не нравится, как я приготовила напиток? нахмурилась та. Что-то не так сделала?
«Кэмел» не заваривают, а курят, я сел на стул.
Курят? Это как?
Поджигают с одного конца, и втягивают в легкие дым.
Гэйли несколько секунд пыталась осознать сказанное мной. Села напротив, отрешенным взглядом обводя помещение. Потом спросила:
И зачем? Это такое лекарство?
Скорее наоборот, невесело усмехнулся я. Легкий наркотик, от которого возникают многие болезни. В том числе и смертельные.
Лицо Гэйли побледнело.
Зачем, Фёст? Зачем добровольно принимать яд?
Думаю, на этот легендарный вопрос не сможет ответить ни один из миллионов курильщиков Земли. Они заложники иллюзий. Просто считай это культом Смерти.
А почему никто не запретит курить?
Да потому что это выгодно, выпалил я. Табачная индустрияодна из самых прибыльных. На человеческой слабости у нас принято наживаться.
Меня уже понесло. Испуг и недоумение в глазах Гэйли словно заставляли подниматься из глубины души той грязи, что являлась частью моего бывшего дома. Терра? Они считают ее благодатным миром? Что ж, я покажу всю ее «благодать».
Это просто, как дважды два, продолжал я. Большинство наркотических препаратов вызывают привыкание, и попавшие в эту глупую ловушку люди уже вынуждены покупать еще и еще. На этом и делают огромные деньги. К примеру, у вас есть алкоголь?
Есть, едва заметно кивнула девушка. В древности использовали как антидепрессант.
Алкогольодин из самых страшных наркотиков, подавшись вперед, заговорщицки произнес я. Если им злоупотреблять, конечно. Именно в состоянии алкогольного опьянения совершается большинство ужасных преступлений. А еще он, наверное, единственный наркотик, от ломок которого можно легко умереть.
Я замолчал. Гэйли сидела с отрешенным взглядом, и мне вдруг стало стыдно, что вывалил на ни в чем не повинную девушку столько чужой грязи. Я даже не стал ее останавливать, когда она тихо встала из-за стола, взяла мою сумку, и решительно отправила в утилизатор. Затем туда же выбросила сосуд с заваренным табаком.
Здесь все по-другому, Фёст, вернувшись на место, проговорила Гэйли. Ее голос дрожал. Я не хочу Я не позволю всей этой отраве заполонить Лапир. Это чудовищно бессмысленно
Успокойся, я накрыл ладонью ее руку. Ты правильно сделала. Все правильно. Теперь можешь будить Сата. Он еще не передумал кататься на самбоно?
Он никогда не передумает, губы девушки тронула улыбка. Что ж, пойду его поднимать. А ты пока приготовь что-нибудь съедобное. И безвредное.
Я покорно кивнул и приступил к изучению кухонного синтезатора. На столе передо мной лежала теперь единственная память о Земле, старая алюминиевая вилка.
Глава 15Торговец и его куклы
Вся жизнь во Вселенной, какую бы простую или сложную форму она не имела, стремится к единственной основной целиразмножению. Но в этом ли смысл жизни человека? Многие мудрецы искали ответ на сей щекотливый вопрос десятилетиями, и до конца своих дней так и не находили его. Они не хотели принять истину, пытались завуалировать ее за ложными догматами, продолжая биться головой об самими же сотворенную стену. Придумывали себе обманчивые пути, будто бы способные привести к высшей цели.
Но природа уже давно все за всех решила, и на каждое хитрое создание заготовила свою ловушку. Ведь что такое любовь? Та самая любовь, что возникает между людьми разного пола (патология в виде гомосексуализма не в счет). Быть может, это самая совершенная ловушка, нацеленная на разумных существ с высшими психическими функциями. Красивая игра чувств, конечной целью которой является все тот же процесс воспроизведения себе подобных. И потомство, рожденное в любви, имеет больше шансов на выживание.
Только мог ли я себе представить, что когда-либо встречу людей, лишенных основной функции живых существ?