У нас зима, ответила Гэйли, загадочно улыбаясь. Мое любимое время года.
Рыжие кроны деревьев вдруг начали быстро приближаться. Челнок шел на посадку. Еще минута, и окно исчезло за сдвинувшимися лепестками диафрагмы, возвращая полу прежний вид. Затем едва ощутимый толчок возвестил о конце полета.
Добро пожаловать домой, раздался из неоткуда голос Эргола. Гэйли, помоги моей капсуле.
Хорошо, девушка подошла к развалившемуся возле пульта металлическому телу, с трудом перевернула, и открыла на его груди люк.
Давай помогу, встрепенулся я, увидев, как на приборную панель выползло паукообразное создание. Вспомнив, насколько долго оно перебиралось в прошлый раз, решил ускорить процесс. Я готов уже было взять его на руки, но вдруг увидел глаза Гэйли, круглые от удивления и ужаса.
Ло-о-од! истошно закричала она, молниеносным броском сбивая меня с ног. И в тот же миг что-то раскаленное чиркнуло по щеке, вызывая жуткую боль.
Лежа на полу, придавленный сверху стройным, но тяжелым телом девушки, попытался дотронуться до пострадавшей щеки. Ее будто жгло огнем. Когда поднес ладонь к глазам, то увидел на ней кровь.
Сумасшедший! вскипая от негодования, воскликнула Гэйли, продолжая восседать на мне. Никогда! Запомни! Никогда не приближайся к капсуле ближе, чем на метр! Она же глупая машина. И Эргол тут вовсе не причем. Она просто защищает его.
Эта штука могла меня убить? все еще находясь в шоке, спросил я, опасливо посматривая на маленького металлического монстра. Тот все еще стоял в боевой стойке, изучая меня своими черными зрачками объективов.
И убила бы, проворчала Гэйли, осторожно отползая в сторону. Я облегченно вздохнул. Не делай резких движений. Дай ей успокоиться.
Я лежал на полу до тех пор, пока жуткое создание не скрылось внутри железного тела, и то вновь поднялось на ноги, выпуская в потолок свистящую струю пара.
Что здесь произошло? Эргол явно был не в курсе случившегося конфликта.
Этот безумец хотел схватить капсулу, ответила девушка, и ткнула рукой в сочащийся дымом оплавленный след на стене.
Действительно, безумец, согласился Эргол. Ну, что ж, повезло тебе, мой любознательный друг. Добро пожаловать в наш мир.
А затем Эргол разразился своим странным скрипучим смехом.
Кан ги спот?
Я обернулся, и увидел Сата. Мальчишка тер кулаками глаза, при этом продолжая зевать. Похоже, Эрголу удалось-таки его разбудить.
Кеунд би, Сат, Гэйли погладила его по голове. Стреут терг сам. Вер син дорбо?
Сат вяло кивнул и поплелся в сторону небольшой овальной двери, ведущей, скорее всего, в санузел. После того, как он скрылся, девушка посмотрела на меня серьезным взглядом, словно оценивала нанесенный капсулой ущерб. Затем цыкнула на продолжавшего хихикать Эргола. Тот замолчал.
Надо срочно найти тебе субмар, произнесла Гэйли, прикладывая к моей щеке прохладный металлический диск. Резко запахло озоном, и боль стала значительно меньше. Иначе быть беде.
Зачем мне субмар? от неожиданности я дернулся, и щеку вновь обожгло пламя. Ведь сказал же, что здоров. Нет у меня вашего синдрома Траума. Да и Ледник исчез.
Дело не в этом, девушка встряхнула диск, и снова приложила к моей ране. Субмар нужен не только во время приступов болезни. Иногда происходят вещи гораздо хуже. И тогда он сможет тебя спасти.
Каким образом?
Тебе лучше не знать, вступил в разговор Эргол. И моли Отца, чтобы это не случилось раньше отведенного им срока.
Тем временем вновь появился Сат, и тот сразу замолчал. Почему-то он не хотел обсуждать эту тему при мальчишке, даже не смотря на то, что Сат ни слова не понимал на спиллийском.
Ну, пошли на выход, Эргол потянул торчащий из панели управления огромный рычаг, и многочисленные огоньки на ее поверхности тот час погасли. Лампы на потолке мигнули, свет начал меркнуть, постепенно погружая помещение в полумрак. И только над круглым люком продолжал мигать тусклый сигнальный огонек.
Глава 14О вечной жизни, страхе и боли
В этом мире действительно была зима. Мы шли от посадочной площадки, где приземлился челнок, и по колени проваливались в глубокий рыхлый снег. Почти как на Земле, только он был янтарного цвета. И листва на деревьях оказалась вовсе не желтая, а пепельно-серая. Просто ее покрывали снежные шапки, отчего при взгляде сверху создавалась иллюзия осеннего леса. Морозный воздух обжигал ноздри, но это был настоящий холод, не такая фальшивка, как в Леднике. Моя летняя одежда от него совсем не защищала, и вскоре я начал стучать зубами.
Пока поживешь у нас, проговорила Гэйли, указывая рукой на стоящий впереди стеклянный прямоугольник дома. А там уже разберемся. Места хватит.
Эх, как дорогу-то замело, проскрежетал идущий позади нас Эргол. Он нес на плече Сата и, судя по его бодрому шагу, снег ему трудностей не доставлял. Отсутствовали не так уж долго, а жилье совсем запущено. Ладно, сейчас возьму лопату
Прозрачная дверь легко поддалась под могучими железными ручищами, и мы вошли внутрь дома.
Постройка только снаружи казалась сделанной из стекла. На самом деле сквозь стены не проникало ни лучика света. Да и окна, как таковые, отсутствовали. Едва Эргол ступил на порог, вверху вспыхнули яркие лампы, тянущиеся вдоль стен стройными рядами. Затем в лицо ударила волна теплого воздуха.
Сейчас прогреется, сказала Гэйли, направляясь к встроенному в стену шкафу. На ходу она скинула свой комбинезон, и осталась совершенно голой. Она явно не смущалась своей наготы, да и Эргол с Сатом не обращали на нее внимания. Только я один пялился на красивое, белое как мрамор, молодое тело. Боже, она была идеальна
Все бы отдал, чтобы вновь побывать в душевой кабине, всхлипнул Эргол после того, как девушка взяла полотенце и скрылась за соседней дверью. Сат тоже куда-то исчез. Ну ничего, придет и мой день. Я еще погрею кости под лучами Каррисы.
Мы находились с Эрголом вдвоем, и это был самый подходящий момент, чтобы задать один из мучавших меня вопросов, и я задал:
Как случилось, что ты оказался в железном теле?
Эргол минуту молчал, потом произнес:
Меня убили, Фёст. Снесли голову «серебреной струной» еще в молодости. Это мучительно больно потерять тело, данное Отцом. Самое страшное несчастье, которое может произойти с человеком, чьи жизненные силы еще не покинули его естественным путем. Когда приходит время, то совсем не жалко Это уже необходимость. Но только не раньше срока
Так значит, твой мозг успели спасти? продолжал допытываться я, усаживаясь на стоящий посреди помещения мягкий диван. Под обивкой что-то зашевелилось, подстраивая подушки под мою фигуру.
Нет! неожиданно рыкнул Эргол. Живые ткани невозможно спасти. Только эндофоллу. То, чем ты являешься на самом деле. Твое истинное Я, твою сущность.
Мы называем это душой.
Какая разница, как называть, Эргол хлопнул рукой себя по груди, и это походило на удар молота о наковальню. Суть-то не меняется, Фёст. Мы научились правильно использовать подарки Отца слишком поздно. Тысячи людей уже не вернуть никогда
И тут Эргол вдруг задергался, в потолок ударила мощная струя пара. Спустя несколько секунд он со страшным грохотом рухнул на пол.
Что стряслось? Гэйли стояла на пороге душевой, полотенцем вытирая волосы. Мой взгляд уперся в ее маленькие, с темными точками сосков груди, затем скользнул по животу. Она перестала вытираться, подошла к Эрголу и открыла тот самый лючок, через который вылезала капсула. Потом посмотрела на меня.
В чем дело, Фёст? в ее глазах мелькнула тень тревоги. Со мной что-то не то? Почему ты так странно смотришь?
Я стоял, чуть ли не раскрыв рот, и чувствовал себя полным идиотом. От сладковатого аромата, исходившего от ее тела, закружилась голова. А ведь когда последний раз я был с женщиной?
Что с Эрголом? задал встречный вопрос, что бы хоть как-то абстрагироваться от ненужных сейчас мыслей. Что же я так смотрю на нее? А как еще может смотреть мужчина на стоящую перед ним обнаженную красивую молодую женщину?
Все тот же синдром Траума, махнула рукой девушка. Проклятье Отца. От него не спасает даже железная оболочка. Эргол говорит, что причина кроется гораздо глубже, чем ошибка в генетическом коде. Да что ты на меня так глядишь?!