Но факт оставался фактом. Я летал на мясорубке, и вместе со мной летали еще десятки «кротов» Земли. Не говоря уже о представителях других рас, которые, собственно, принесли нам субмары и научили ими пользоваться. Тут невольно вспоминается история про туземцев и стеклянные бутылки. Для кого-то емкости, а для другихподарки Богов. Но вот вопрос, откуда взялись приборы с Внутренней Стороны и кто их принес, остался открытым. Возможно, кроме Айзека еще кто-то мог пробить барьер?
Когда я попытался выяснить у Эргола принцип действия субмаров, то меня поджидал еще один сюрприз.
А что ты удивляешься? проговорил тот. Наша цивилизация существует за счет ресурсов, оставленных Отцом. Какой смысл что-то изобретать, когда все это уже есть? Бери и пользуйся.
А как же любопытство? не сдавался я. Именно оно всегда двигало прогресс.
У вас всерьез так принято считать? удивилась Гэйли.
Я не успел ничего ответить, как Эргол вдруг вскочил на ноги и принялся размахивать своими стальными ручищами.
Любопытство?! взревел он. Да все любопытные погибли еще в самом начале! Вся наша история утонула в крови тех, кто желал разобраться в доставшейся нам технике. Подарки Отца нельзя разбирать, иначе следует суровое наказание. Поэтому в процессе естественного отбора мы научились самому важномуосторожности.
То есть получается, вы ничего не производите, подытожил я. Странная позиция для людей.
Почему же странная? Гэйли растерянно посмотрела на Эргола. Мы производим
Тут девушка замялась, видимо, так и не сумев найти подходящий аргумент. Но Эргол решил прикрыть ее промах.
Не морочь девчонке голову, проскрежетал он. Я и мои коллеги занимаемся исследованиями. Разве это не производство? Научный труд бывает неимоверно тяжелым.
Сат уже три нет, четыре спиллийских месяца живет среди вирналлов, подхватила Гэйли. Ты сам видел, насколько опасны эти дикари. А ведь они в некоторой степени тоже люди, только с необыкновенно развитыми психокинетическими способностями.
Так это они меня в воздух поднимали? догадался я. Подобный вариант даже в голову не приходил. Да и вообще, на Земле мало кто верил в скрытые возможности человека.
Совершенно верно, согласился Эргол. Мы давно изучаем этот удивительный феномен, но, к сожалению, недалеко продвинулись в своих исследованиях. Они чуют за несколько километров любую электронику, и всячески пытаются ее уничтожить. Пришлось вести прямые наблюдения с помощью Сата.
Смелый мальчик, я с некоторым уважением посмотрел на задремавшего в кресле мальчишку. Он свернулся в клубок, и в своей меховой одежде был похож на большого серого кота. Неужели ему не страшно?
Сат привык, проговорила Гэйли, бросив на того заботливый взгляд. Потом подошла к стене, и со страшным скрипом выдвинула некое подобие лежака. Поможешь его перенести?
Я кивнул. Бережно взял на руки довольно тяжелое тельце, и аккуратно уложил на койку. Сат даже не шевельнулся.
Устал, бедный, Гэйли погладила мальчишку по грязным всклокоченным волосам. Трудно сегодня пришлось. Ты нам всю программу сбил своим появлением. Повезло, что вирналлы не могут управлять живыми тканями, иначе они просто остановили бы твое сердце или смяли мозг. А так, обычно забавляются с одеждой, заставляя ее душить своего хозяина.
Но я ведь ничего не знал ни о вас, ни об этом мире, мои попытки оправдаться выглядели до жути нелепо. Еще раз спасибо, что спасли.
Гэйли на твое спасение извела последние запасы свето-шумовых гранат, то ли с упреком, то ли с иронией проговорил Эргол. Теперь Сата нельзя отпускать. Иначе, случись что, вытащить его уже не получится. Надо возвращаться в Лапир.
Значит, будем возвращаться, согласилась девушка. У нас также заканчиваются вода и пищевые концентраты. Ты готов посетить наш дом, Фёст?
А есть другие варианты? пожал я плечами.
Боюсь, что нет, ответил Эргол. Ты слишком ценный экземпляр, чтобы тебя отпускать.
Спустя секунду из недр его железного тела раздался такой жуткий скрежет, что у меня даже зубы заныли.
Тише ты, зашипела Гэйли. Своим смехом Сата разбудишь. Дай хоть пару часов поспать мальчишке.
Все, молчу, молчу, успокоился тот. Что ж, начнем готовиться к отлету?
Эргол открыл у себя в передней части тела небольшую, размером с блюдце круглую крышку. Внутри отверстия что-то зашевелилось, а затем на свет неспешно выползло непонятное создание цилиндрической формы на стальных паучьих лапах. Оно лениво спрыгнуло на пол, постояло с минуту на месте, словно изучая обстановку вокруг, и потом шустро забралось на панель управления. Спустя мгновение нечто уже исчезло в недрах пульта, захлопнув за собой крохотный лючок. А механическое тело деда рухнуло на пол мертвой кучей металлолома.
Что это было? заворожено спросил я, не в силах отвести взгляда от того места, где недавно скрылось создание.
Всего лишь капсула, махнула рукой Гэйли. Придет время, и ты все узнаешь. Слишком много информации за один раз. У тебя несварение будет.
Девушка натянуто улыбнулась, и я не стал больше ничего спрашивать. Действительно, всему свое время. И так уже голова кругом шла.
Иди сюда, Гэйли потянула за рукав, и пришлось сделать пару шагов в ее сторону. Затем уверенным движением она выдвинула из стены жесткое кресло, не церемонясь толкнула меня в него, рывком затянула ремень. Сама села рядом в такое же, пристегнулась.
Мы готовы, девушка откинула голову и прикрыла глаза.
Запускаю двигатели, раздался откуда-то с потолка голос Эргола. Затем стена за моей спиной ощутимо завибрировала. Открыть экран?
Открой, согласилась Гэйли. Фёсту интересно будет посмотреть.
В следующее мгновение пол раскрылся лепестками диафрагмы, и я увидел стремительно уносящуюся вниз поверхность планеты.
Мне приходилось летать на самолете, и не раз. Но здесь ощущения были совсем другими. Почему-то совсем не чувствовались перегрузки, хотя и без них захватывало дух.
Вскоре под нами оказались уже знакомые три круглых валуна, где я не так давно прятался. Зависнув над ними, челнок начал снижаться.
Маяк, пояснила девушка. Обозначает точку прокола. Они есть во всех мирах.
Я кивнул. Вот, значит, для чего нужны эти булыжники.
И затем окно залило яркое белое пламя. Мы проваливались в пустоту.
* * *
Это был самый приятный переход из всех, что мне довелось испытать. Словно кто-то большой и добрый бережно взял на руки, и осторожно перенес туда, где суждено оказаться. Именно так заботливые родители относят в теплую уютную постель внезапно уснувшего за игровым столом ребенка. Я ждал от нового мира чего угодно, но только не такого теплого приема. Даже очищенный воздух челнока вдруг наполнился запахами из тех далеких дней, когда все вокруг было большое, а люди чаще улыбались.
Пахло домом.
Какая странная иллюзия. И необычайное спокойствие на душе. В тот момент я забыл обо всех своих проблемах. Чужой мир, но такой близкий, родной. Наверное, на моем месте подобные ощущения испытал бы любой пришедший сюда человек с Земли. С планеты, которая считалась здесь мифом.
Ты в порядке, Фёст? Гэйли уже освободилась от своих креплений, и стала помогать мне.
Да, все хорошо, ответил я, нехотя прогоняя чувство эйфории. Тело было ватным, ноги подгибались. Мы на месте?
Сам посмотри, проговорила девушка, указывая на прозрачное окно пола. Лапир. Ну, разве он не прекрасен?
Под нами величаво проплывали посаженые ровными рядами охристо-желтые деревья. Их кроны едва касались друг друга, и между ними мелькали пестрые крыши каких-то построек. Несколько раз появлялись почти идеально круглые зеркала озер, усыпанные крохотными разноцветными черточками. Неужели лодки?
У вас что, осень? спросил я, и вдруг понял, насколько глупо прозвучал вопрос. Ведь местная флора совсем не обязана иметь зеленый цвет листьев. Мне даже приходилось бывать в таких мирах, где деревья представляли собой причудливо выросшие кристаллы, а поверхность планеты ощетинивалась тонкими иголками травы. Но то был мир, где до меня не ступала нога человека. Там люди не смогли бы жить.