Весельчак выдохнул: он не привык говорить так длинно. Сатий задумчиво взглянул на него, утирая слёзы.
Пожалуй, ты прав, сказал он. Мне придётся смириться с тем, что рядом больше нет ни мамы, ни папы. Светлая им память, как и всем погибшим жителям деревни
Все трое постояли минуту, глядя на постепенно угасающий погребальный костёр. Почтив память умерших, Сатий, Фирри и Весельчак двинулись прочь по дороге к столице.
Интерлюдия 1
Могучий воин по имени Арро яростнее всех сражался на заградительной стене. Он бился за себя и за погибшего друга, стремясь отомстить за него. Троллеорки прекрасно понимали, что сильного противника сложно победить в открытом бою, поэтому искали взять его если не измором, то хитростью. Их немногочисленные шаманы и маги обратились за помощью к духу чёрного камня. Ответ пришёл не сразуартефакт, что даровал им силу творить колдовство, был разумен, но ему требовалось время, чтобы помочь своим верным слугам. Поэтому пока что троллеорки надеялись только на своих самых сильных бойцовесли раньше они убивали без разбора, то теперь стремились в первую очередь уничтожить тех, кто больше всех сопротивлялся.
Арро, слева! крикнул сверху один из лучников. Он не мог выстрелить: могучая фигура воина почти полностью закрывала противника.
Боец резко развернулся и увидел, что сбоку от него на стену вскарабкался троллеорк. Арро отточенным и мощным движением ударил врага мечом чуть выше груди. Зеленовато-бурая кровь хлынула из разорванной артерииу троллеорков они располагались не как у людей, а в выемке под шеей. Арро пнул противника, тот пошатнулся и упал вниз.
Спасибо! крикнул воин лучнику.
Враг появился не из ниоткуда: Арро заметил, что тролли подтащили осадную башню, собираясь перебраться с неё на стену. Поэтому он прыгнул на неё, сея ужас и смерть в стане врагов. Ударповержен ближайший орк; разворотмеч оставляет рваную рану на шее тролля; прыжок, перекат и снова удар снизу вверхмеч чертит кровавый след от паха до шеи троллеорка
Воин работал под прикрытием одного из аэровтот наблюдал за ним из бойницы. Аэры всегда отводили и рассеивали вражескую магию, а ещё благодаря их благословениям Арро почти всегда обходился без ран, возвращаясь из подобных вылазок целым и невредимым.
Кто-то из шаманов всё-таки попытался набросить на Арро заклятиевокруг него в воздухе замерцала чёрная паутина, но аэр был настороже. Он применил магию рассеиванияи невесть откуда взявшийся сильный ветер унёс паутину далеко на север.
Бей, справа! крикнул лучник. Стрела пролетела совсем близко и воткнулась в плечо троллю. Арро ткнул его мечом, затем развернулся и пнул, спихивая тролля вниз с осадной башни. Но воин слишком увлёкся битвой, надеясь на себя и аэра, и не ожидал подвоха.
Шаманы и маги в стане троллеорков наконец получили совет от духа чёрного камня. Прикрытые пеленой тьмы, почти не видимые среди освещаемой лишь факелами и звёздами ночи, они начали творить мощное заклятие. Аэр почувствовал вражескую волшбу, но слишком поздномагия уже начала действовать.
Арро так и не понял, что произошло. Только что он отчаянно сражался, пронзая очередного врага, а затем он вдруг ударил себя мечом в грудь. Но Арро отнюдь не умер. Коварная задумка магов троллеорков состояла в том, чтобы не просто убить бойца, но сделать его покорным чужой воле. Заклятие рассеивания аэра запоздало: чёрная магия уже вливалась в тело Арро через его меч. Бойцы троллеорков, повинуясь приказу шаманов, бросили штурм стены, схватили воина и потащили его сначала вглубь вражеского лагеря, а затем и вовсе к чёрному камню в паре лиг от места сражения.
* * *
Тьма. Беспросветная тьма овладела тобою, сильный и могучий воин. Подавленный мною, ты не живёшь, но и не сможешь шагнуть за грань избавительницыпорой блаженной, но страшной для вас смерти.
Ты подчинён более сильной, чем твоя, воле. Знаю, ты не хочешь жить в рабстве, поэтому я дарую тебе свободуты волен делать всё, что пожелаешь.
Слышишь меня, воин? Ты останешься бойцом, ты продолжишь убивать. Можешь, конечно, и не делать этоговедь я наделяю тебя свободной волей. Но разве хоть один воин отказывался от того, чтобы убиватьи чем больше, тем лучше?
Теперь, воин, ты станешь частичкой меня и понесёшь в себе мою Силутак воспользуйся ей тогда, когда захочешь.
Это говорю тебе я, чёрный камень. Камни не говорят? Янечто большее. Яразум, пусть и заточенный внутри огромного валуна. И меня нельзя уничтожить, как и мои частички. Понимаешь, воин? Ты обретаешь бессмертие, тебя никто не сможет убить! Тысовершенно новое существо, избранное мною, чтобы быть свободным и наслаждаться вечностью.
Ты можешь выступать и сражаться на любой сторонена то твоя воля. Но ты останешься частичкой меня навсегда, помни об этом.
Я дарую тебе часть своей Силы, так иди же с ней в мир и смело пользуйсяона безгранична!
* * *
Воин по имени Арро не осознал полностью всего того, что телепатически передал ему дух чёрного камня, но понимал, что стал теперь совершенно новым существом, бесстрашным и почти бессмертным.
Арро превратился в жуткую помесь тролля, орка и человека. Теперь он в ужасе и в то же время с восхищением смотрел на выросшие заострённые клыки, на каменные мышцы рук и ног.
И только где-то в глубине подсознания сидели, как нечто лишнее, ненужное и даже лживое, слова о свободной воле. Но переродившийся Арро ничего не хотел знать о ней, понимая только одно: онсовершенство. И его призваниеубивать во славу чёрного камня, создавшего его. Убивать всех без разбору, но в первую очередьлюдей, потому что они слабы и беззащитны перед ним, а тот, кто не может за себя постоять, недостоин жизни. Так теперь считал Арромонстр с изменившимся сознанием, чудовище и мутант.
Бывший воин, человек, обращаюсь к тебехочешь ли ты оставаться зверем и дальше, вспомнишь ли о свободной воле?
Но он не слышит
Вторая Ступень Силы
Трое путников шли по лесной дороге, и Фирри с восторгом рассказывал Весельчаку о том, как Сатию удалось призвать богов на помощь и сразить врагов. Сам «герой» скромно отмалчивался, по-прежнему с грустью думая обо всех погибших жителях деревни Лесная Земляничка, и в первую очередьо родителях.
Сатий! Ну ты и храбрец! не уставал восторгаться Весельчак. Только вот что за маг такой сильный тебе помог, хотелось бы знать? И куда он скрылся?
Не знаю, я вообще-то думал, что это боги откликнулись на мою просьбу, растерянно ответил Сатий.
Весельчак покачал головой и возразил
Они, конечно, всемогущи, но тут явно поработала и магия.
Да, наверное, ты прав. Пожалуй, я почувствовал это в глубине сердца, тихим голосом признался Сатий.
Что-что? Да, сердце у тебя храброе и доброе, тут ты прав. Но без помощи наверняка не обошлось, продолжал разглагольствовать Весельчак.
Юноша лишь пожал плечами. А мужчина не унимался:
Я так думаю, что могучий чародей вложил в тебя свои Силы. И всё-таки, почему он сам не показался после битвы?
Наверное, ему стало не до нас, и он поспешил на заградительную стену, предположил Фирри.
А вот как нам теперь быть? с грустью в голосе спросил Сатий. Эймел и Ирель погибли. И все другие они тоже умерли, голос мальчика дрогнул при этих словах, по его лицу покатились слёзы.
Все трое постояли некоторое время в задумчивости, стараясь не смотреть в сторону деревни. Затем Весельчак произнёс:
Пойдём, как и планировали, к Хостоку. Доложим о том, что здесь произошло. Солнцепоклонный должен знать, что враги стали хитрее и двинули целый отряд в разведку боем. И хорошо ещё, что эта вылазка окончилась ничем. А ещё я расскажу ему и про неведомого мага.
И они направились к столице, стараясь не оглядываться, хотя сдерживать слёзы всем троим было невмоготу.
* * *
Они усталым шагом двигались по неширокой дороге, проложенной сквозь лес от их деревушки к другим, а от нихк тракту, ведущему к далёкой столице. Пока что путь пролегал через родной лес, окрестности которого хорошо были знакомы двум юношам, часто выбиравшимся на природуконечно, не очень далеко, потому что Эймел строго запрещал всем заходить от деревни дальше, чем на версту. Конечно, для Сатия и Фирри всегда было соблазном нарушить запрет, но страх потеряться во времени пересиливал любопытство. Эймел никогда не объяснял мальчикам, почему время в деревне течёт по-особому, но теперь, после признания Весельчака, многое прояснилось. Сатий понимал, что у всего мира не было возможности ждать, когда он вырастетза восемнадцать лет троллеорки попросту уничтожили бы всех врагов. Но он с трудом осознавал свою «избранность».