Никас Славич
Феникс пяти стихий
Глава первая. Рассказчик
Отлично, мы на месте, произнёс я и жестом пригласил двоих спутников пройти через звонкий ручей. За ним едва приметная тропка уводила вдаль, в изумрудно-сказочный лес.
Наталья и её брат Семён переглянулись. На ближайшие восемь часов они забудут обо всех насущных делах и заботах, с наслаждением погрузятся в волшебный мир ролевой фэнтезийной игры.
Пора переодеться в костюмы соответственно персонажам, сказал я и стянул футболку. Когда перейдём через ручей мы больше не обычные цивилизованные люди, а три ученика разных магических школ. Все помнят роли?
Конечно. Я алхимик, сказал Семён и ухмыльнулся. Гораздо моложе меня и ниже ростом, он воспринимал ролевую игру по-детски. Сначала он страстно желал пойти в хоббиты, но мастер сценария их не предусмотрел.
А я начинающая ведьма, ученица Бабы-яги! с улыбкой ответила Наталья. Мастер соригинальничал и добавил элементы славянского фэнтэзи в сюжет. Мне незачем переодеваться, я пришла в игровом.
Наталья весь путь проделала в обличье персонажа, несмотря на удивлённые взгляды прохожих в городе и пассажиров автобуса. Светло-болотная старинная юбка до колен, заимствованная в гардеробе бабушки, по её мнению, символизировала природные и ведьмовские силы; блузке в замысловатых узорах она придала вид съезжающих набок живописных лохмотьев сделала разрезы на рукавах и по бокам; на голове красовался завязанный тюрбан из синей ткани; за пояс она заткнула кинжал (не настоящий, разумеется, а деревянный).
Я кинул футболку в пакет и достал из сумки светло-синий плащ водного мага. Пожалуй, плащ громко сказано скорее накидка, потому что не доходит до колен: из-за недостатка ткани обошёлся малым размером. Изящной застёжки в эльфийском стиле не нашёл, довольствовался двумя булавками ими незаметно скрепил плащ чуть ниже шеи. Я поправил капюшон сзади руками. Портили вид кроссовки быстро их скинул и запихнул в отдельный пакет для грязных вещей.
Ты что, пойдёшь босиком? изумилась Наталья.
Мне не привыкать закалённый. Вдобавок по сценарию, кроме водной стихии, изучаю магию земли. Так натуральнее.
Наталья и её брат носили лёгкие сандалии, замаскированные вставленными пучками травы и сорванными полевыми цветами. Лодыжки девушки обвивали ленточки разных цветов.
Семён тоже переоблачился. Он надел длинный зелёный плащ до щиколоток и широкие светло-изумрудные штаны. На верёвках, обтянутых вокруг шеи, болталась прозрачная ампула с пузырящимся содержимым (рецепт прост: шампанское и лимонад, постоянная тряска при ходьбе в итоге алхимическая жидкость). В болотном плаще с широким капюшоном Семён смотрелся серьёзней, чем в подростково-кричащей футболке.
Смартфоны и прочие современные приспособления оставили дома они ни к чему на ролевой игре, где мы с мастером изучили всю округу. Правда, я взял наручные часы для ориентирования на местности и чтобы следить за временем, но держал их во внутреннем кармане плаща.
Готовы? спросил я и ещё раз осмотрел спутников.
Почти, с волнением ответила Наталья.
А вещи что, бросим? уточнил Семён.
Да. За них не беспокойтесь в этих местах обычные люди редко ходят. Через полчаса придёт мастер сценария и обустроит возле ручья «мертвяк» для тех, чьи персонажи «погибнут» разумеется, не взаправду.
Я подал пример и забросил пакеты в кусты. Со мной остался рюкзак с провиантом; его скрывал плащ.
Мы избавились от всего лишнего и полностью переоблачились, а затем двинулись через ручей он широко разлился после дождей, не перескочишь. Ой, вода-то ледяная! С другой стороны, это к лучшему после двух часов ходьбы по бездорожью под палящим солнцем. Сзади остались заброшенные поля и никому, кроме редких грибников, не нужные полузаросшие тропы; впереди ждала лесная прохлада и увлекательная ролевая игра.
Я первым вступил на противоположный берег, обернулся к спутникам и произнёс положенную по сценарию речь:
Мы, ученики академии магов, пришли в Цветочную долину, чтобы пройти испытание и стать полноценными волшебниками. Ближайшие сутки наша задача выжить вдали от источников Силы. Зато мы научимся главному черпать магию от природы. Учтите, в долине опасно. Здесь давно погибли волшебные цветы они некогда даровали людям вечную молодость. Сгинули либо спрятались те, кто здесь жил мудрые эльфы, сильные люди, жестокие вампиры. Будем осторожны, чтобы не встретиться с одичавшими местными жителями. Вперёд, и да помогут нам светлые боги волшебного мира!
Едва я произнёс, на мой взгляд, чересчур пафосную речь, земля под ногами задрожала, а в лесных кронах загулял сильный ветер. Мы недоумённо завертели головами, но через мгновение всё прошло. Ступни ощущали твердую землю, без признаков дрожи. Ветер успокоился.
Всего лишь несильное землетрясение, с улыбкой сказал я. В горных краях случается часто.
Мы облегчённо вздохнули и направились вперёд. Эх, не догадались обернуться и посмотреть, что за ручьём больше нет наших пакетов, а вместо густой травы и кустарников вдаль уходит заросшая мхом тропа.
***
Странности начались после второго поворота тропинки. По сценарию мы находили развалины людского поселка, но, видимо, организаторы игры поленились возвести что-то, хоть отдалённо напоминающее руины. Мы рассеянно потоптались на полянке и двинулись вглубь леса.
Надо сказать об этом мастерам игры, заметил я и сразу поправился, вспомнил об отыгрываемой роли: То есть руководителям Академии магов.
Наталья и Семён недоумённо пожали плечами и двинулись вслед за мной. Тропинка куда больше заросла, чем я того ожидал; вдобавок, мастера игры наверняка проходили здесь накануне, вырезая наиболее густые кусты и высокие травы. Но почему полынь растёт выше пояса, а поперек тропы постоянно попадаются плющи и вьюны? Мы с трудом вытаскивали застревающие ноги.
Я поморщился, случайно наступив в крапиву. Ногу обожгло. Боль я ощутил лишь на секунду, но вскоре она прошла бесследно.
Испытания начинаются слишком рано, заметил я.
Мы всё выдержим! оптимистично заявил Семён.
Надеюсь, проворчал я, озираясь в поисках знакомых мест.
Месяц назад я вместе с другими мастерами игры приходил сюда, и не видел ничего подобного! Неужели всё так сильно заросло?
Мы шли по петляющей тропе где-то с полчаса и до сих пор не наткнулись на кого-либо из ролевиков, прописанных по кланам диких людей, падших вампиров и утерявших бессмертие эльфов. Видимо, кто-то из мастеров игры пустил сюжет в иное русло, и сейчас остальные участники сражались в стороне.
Тем не менее, тишина вокруг нас и всё более густые заросли вызвали опасение: что-то пошло не так.
Давайте свернём с тропы, может, найдём кого, предложил я, с удивлением посмотрев под ноги. Мох полностью укрывал землю. Ничего подобного в нашем лесу никогда раньше не видел!
Спутники молча согласились, и мы пошли сквозь молодой кедрач. Деревья тянулись ввысь, а в стороне стояли исполины-родители столь высокие у нас в Приморье никогда не вырастали.
Вскоре мы услышали журчание ручья. Наталья смело пошла вперёд, ориентируясь по шуму воды. Я двинулся за ней, но, хоть и привык с середины весны до конца октября ходить на природе без обуви, осторожничал, старался не поранить ступни о колючку или корягу. Змей, клещей и прочих тварей никогда не боялся.
Девушка внезапно остановилась. Я чуть не врезался в неё, едва затормозил. Перед нами открылся необычный вид его точно нет на игровой территории, заранее обследованной вдоль и поперек.
К ручью, бегущему внизу, вёл покатый склон оврага. В стороне лежало поваленное кем-то бревно, ведущее на противоположную сторону, где среди зарослей мы различили настоящие руины камни, рассыпавшиеся стены и фундаменты, ветхие избы, съехавшие на землю крыши. Вид разрушенного и заброшенного селения навевал тоску.