Он как раз собирался домой, набив рюкзак изюмом. Римми ухватил было изюмину и почти кусил, но дедушка ловко выхватил ее у него из рук, строго спросив:
Руки мыл? Изюм мыл?
Римми вздохнул, и сказал как есть, что ни то, ни другое немытое. И почему-то обиделся немного. Затем они все вместе пошли домой по узким лазам.
Завтра надо будет отправиться на добычу шоколада, сказал Римми, укладываясь спать на свою кроватку из губки для мытья посуды.
Ага, согласилась Понти, поедая с аппетитом подсолнуховую семечку, которая у нее в руках казалась размером с большой пирожок.
Она спрятала остатки семечки под подушку и заснула.
Утром яркое солнце осветило их комнатку через два отверстия, проделанные мелкашами на улицу, они их открывали уже в марте, когда становилось теплее. Стена дома была нагрета, свежий воздух проникал внутрь. Ребята позавтракали какао с булочками, глядя на танцующие в лучах солнца пылинки. Римми даже пытался поймать одну из них, но нет, они были слишком маленькие.
Затем ребята весь день готовились к ночной вылазке за шоколадом и колбасой, собирали нужные вещи, чертили план.
Глава 2. Заброшенный сад
Дедушка Хомм, Римми и Понти, как обычно одевшись в неяркие костюмы для добычи еды и всего, что заказала на этот раз бабушка Бобетта, ушли в большой дом.
На кухне было уже пусто, под столом рассеянный хозяин большого дома оставил уйму крошек не только от хлеба, но даже кусочек сыра и колбасы.
Вот удача, даже на стол подниматься не понадобилось! воскликнул дедушка Хомм.
Кусочек сыра был для мелкаша с половину велосипедного колеса для человека. Обняв его, Римми гордо шел в укрытие. Понти несла кусочек колбасы, а дедушка прихватил хлеб и кусочек мыла, который нашел под мойкой.
Очень хорошо сегодня поработали, у нас сегодня, считай, выходной! сказал дедушка, доставая список из кармана, чтобы припомнить, что еще надо.
О да, хмыкнул Римми, еще бы конфетку, и можно домой.
Дедушка, помнишь про иголки, бабуля просила не забыть? спросил Римми.
Ах, да, спасибо, Римми. Я бы забыл об этом. Бабушка меня бы и на порог не пустила без иголок, пошутил он.
Стоит заглянуть в зал, там поищем их, надо из них сделать защиту от мышей, а то они по нашим ходам ходят. Штук пять подберем и домой, продолжал читать список дедушка Хомм.
Дверь в зал была открыта, в большом доме все спали. Свободно пробежав по домотканому половичку, перепрыгивая бугорки и ямки на нем, они влетели в зал. Было похоже, что ребята играют в классики, они сразу попали в полоску лунного света.
Вдруг откуда-то раздалось жуткое шипение.
Что такое? дедушка Хомм обернулся и увидел вздыбившееся существо, его глаза были выпучены, когти наготове, спина изогнута дугой. Лысая кошка, неизвестно откуда взявшаяся, сама опешила от такой живности. Кто такие? Что за мелкота! Как это такона уже два дня в этом доме и не видела этой мелкоты?
У мелкашей очень развито чувство опасности. Как только случается что-то необычное или они видят опасность, они пускаются врассыпную, в разные стороныэтому ребят научил дедушка Хомм. Так можно спастись всем, а, если бежать вместе, можно быть настигнутыми. И правда, странное лысое существо, похожее на кошку, не успело опомниться, как все трое мелкашей кинулись в разные стороны. Оно не поняло, за кем кидаться, и потеряло несколько секунд. Этого хватило, чтобы они оказались в укрытии. Понти нырнула на скользкой курточке под диван, дедушка Хоммза кресло, Риммив щель между оторванным плинтусом и полом.
Разъяренная кошка шипела, как дырявый насос, она кидалась по очереди ко всем, но не тут-то было. Все сидели тихо. Но чуткий кошачий нос мог определить кто где. Поняв, что достать она может только Риммион был в самом неудачном укрытиикошка начала на него охоту. Перепугался Римми не на шутку, хоть и старался не подавать виду. Снимая с себя клоки паутины, он старался понять, что делать дальше.
Он сидел внутри в клубах пыли, отплевываясь от нее и чихая при этом. Кошка была рядом и просовывала в щель свою жуткую лапу с огромными когтями в форме острого полумесяца.
Лапа была очень длинная, сустав огромным узлом выделялся на пятнистой и холодной коже. На лапу намоталась паутина, что делало ее еще страшнее.
Кошка все ближе размахивала своими когтями, постепенно подбираясь к уголку, в котором зажался Римми. Прильнув страшной мордой к полу, полностью просунув в щель ужасную лапу, она методично обшаривала все внутри.
Дедушка Хомм был раньше в этом уголке, он там нашел как-то потерянную гайку, и вот он-то больше всего и боялся сейчас, зная, как мало там места, там был тупик, выходов в их лазы там не было, все было зашито деревом вплотную к стене.
Надо срочно что-то делать, думал он. Понти в безопасностиона умная девочка и, скорее всего, из-под дивана попала уже прямиком домой и ждет там.
Он застрекотал, как сверчок, подавая сигнал. Римми без слов понял, что надо делать.
Дедушка сейчас будет отвлекать эту зверюгу, а ему надо перебежать под дивантам есть ход домой.
По уговору он знал: после таких позывных он должен быть готов в течение десяти секунд, то есть считать до десяти и выбегать. Хотя кто знает, на кого кинется зверюга: за ним или за дедушкой.
Дедушка Хомм выскочил из-за кресла и крикнул что есть силы:
Эй, ты, а меня поймаешь? Затем бросился бегом под другое кресло того же мебельного гарнитура.
Глупая кошка и услышала, и увидела, и кинулась тут же за ним, но не тут-то было: ударившись носом о ножку низкого кресла, она начала шарить там своей лапойно, там уже никого не было.
Поняв, что ее провели, она кинулась обратно, но тщетноРимми был уже под диваном, на пути к лазу в ходы мелкашей.
Через три секунды дедушка Хомм тоже был с ним, и они поспешили домой. Кошка разъяренно шипела и вращала глазами от досады.
Присев отдохнуть в пыльном сумраке недалеко от входа в лаз, они почти не дышали. Что? Как? Откуда это существо? И кошка ли это? Почему тогда шерсти нет? И надолго она тут? Может, из леса забралась?
Мелкаши этого не знали, а дело было так: хозяйка кошки, (а это была совершенно точно кошка, породы сфинкс), умерла, она приходилась хозяину большого дома дальней родственницей, у нее никого не было из родных. Поэтому наследницей сего сокровища стали семья людей, живущая в этом доме. Не бросать же бедное животное на произвол судьбы.
Вот так уже второй день кошка Зета спала около камина, и никто из мелкашей не подозревал о том, что в большом доме такое пополнение.
Что теперь делать? Решили не думать об этом до вечера.
Встретив Понти в ходах, все вместе поплелись домой сообщать грустную новость бабушке Бобетте.
Они были в паутине и в пыли. Происшествие с кошкой Зетой очень расстроило их. Они рассказали бабушке, как было страшно, особенно когда она пыталась своими когтями выцарапать Римми из укрытия, и как дедушка спас его, отвлекая зверюгу, и как им повезло сбежать от нее.
Зверюга Зета между тем стояла, подняв жуткую лысую треугольную голову вверх. Глаза желтого цвета с узкими щелками зрачков были широко открыты и не мигая смотрели вверх, туда, где под полом верхнего этажа была норка мелкашей. Если бы мелкаши когда-нибудь видели крокодила, то они бы поняли, на что похожи ее глаза, глаза рептилии с узкими зрачками.
Каждый день она занимала свой пост, нос ее чуял, что там кто-то есть. О том, чтобы выйти добывать еду, не могло быть и речи.
Правда, изредка доброй хозяйке надоедало злое шипение кошки и она выкидывала ее на улицу, говоря: «Иди-ка, милая, пройдись, а то прилипла тут к полу» Но даже в эти моменты, когда Зета была на улице, выходить в дом было опасно, так как рассеянный хозяин большого дома впускал ее, даже не замечая, что она проскакивала мимо него в дом.
Сфинксы вообще очень злопамятные кошки, однако никто, кроме них, не могут так втереться в доверие людям. Кто-то даже находит их грациозными, но, конечно, мелкашам Зета казалась исчадием ада.
Запасы еды подходили к концу. Нет, они не голодали, мелкаши запасливый народ, картофельные чипсы, сушеное и соленое мясо, различные сушеные овощи, макароны, перец, соль, приправывсе это было в изобилии. Беспокойство было о том, что их ждет, когда запасы закончатся.
На столе стояли нетронутые тарелки с едой, но ни у кого из мелкашей не было сегодня аппетита. После встречи с кошкой все были уставшие и грустные и понимали, что в этом доме не получится остаться жить.