Я не могу, Джек! прошептала она.
Уже поздно, Келли. Мы взлетаем.
Самолет набирал высоту. В иллюминатор Келли видела, как деревья и постройки превращаются в маленькие точки и квадраты. Рисунок поверхности земли стал похожим на географическую карту из школьной программы.
Джек крепко сжимал ее руку и притопывал ногой, сгорая от нетерпения.
Ты прыгнешь вместе со мной? спросила Келли, перебивая пальцами.
Конечно! Думаешь, я останусь на борту?
Эта мысль немного успокоиласовместный прыжок казался не таким смертельным. В конце концов, Джек знает, что делает. Келли перестала видеть и слышать, что происходит вокруг. Она сконцентрировалась на своих чувствах, пытаясь успокоиться и приготовиться к неизбежному.
«Такие вещи сближают людей! Ведь правда?»
Внутренний диалог прервался, когда встал выпускающий.
Парашютисты один за другим подходили к двери самолета и по команде исчезали в ее проеме.
Твоя очередь, детка! послышался голос Джека.
Постой, моя?
Джек пропустил девушку к двери, отстав на шаг, и улыбнулся.
Над ухом мужчина закричал:
Приготовиться! Пошел!
Нет! НЕТ!
Но выпускающий, крепкий здоровяк, неосторожным движением руки подтолкнул ее в спину. Нога Келли соскользнула с заднего среза дверного проема, и ее обхватила пустота.
Глава 5. Страховой случай
Дыхание перекрыл нервный спазм, и Келли с ужасом поняла, что не может вздохнуть. Сердце лопнуло, как переспелый томат в руке, и растекалось по ребрам. Осознание скорой смерти включило таймер. Сколько лететь до земли? Это произойдет мгновенно? Но еще столько всего не сделано в этой жизни! Келли стало так обидно от несправедливости и все, что она смогла сделать, это закричать.
Ааа! но ветер заиграл ее губами, оголяя десны, и рот пришлось закрыть.
Легкие рефлекторно набрали воздух, и она задышала. Келли увидела под собой землюзеленые поляны, строения, возможно, фермерские наделы. И, представив, что умрет посреди свинарника, разрыдалась.
Прими «банан»! заорал Джек где-то в ухе. Я иду следом и сфотографирую тебя!
Какой, к черту, банан?! девушка подвывала, не открывая глаз. Я не хочу есть!
«На последнем фото в своей жизни я буду выглядеть, как лошадь!»
Ложись на живот! Пупком к земле! Я прямо за тобой! требовал Джек.
Келли повиновалась и инстинктивно открыла глаза.
А теперь кольцо! голос Джека снова раздался в ухе.
Кольцо?!
Дергай кольцо! Быстро!
Посмотрев внимательно на Джека, Келли судорожно нащупала рукой металлическую округлость и с силой дернула.
Вытяжной парашют в виде медузы выстрелил и, наполнившись воздухом, натянул стреньгу и выдернул шпильку зачековки клапанов ранца. Через пять секунд Келли испытала чувство, как если бы кто-то резко подтянул ей штаны. Ножные обхваты врезались в бедра, и она ойкнула.
Умница, девочка!
Над ее головой раскрылся большой купол молочного цвета, и Келли снова перестала дышать. Но на сей раз от безмятежности полета и представшей красоты вокруг. Она парила в воздухе, крепко держась за стропы, и представляла себя птицей.
Джек отдавал указания через микрофон. Кажется, он даже не заметил, что произошло.
Перед посадкой Келли сгруппировалась в букву L, у самой земли оттолкнулась ногами и побежала, пока купол не сбил с ног и накрыл с головой. Она лежала, запутавшись в стропах, цепляясь ногтями за землю, и целовала ее. Сырую, противную, но позволившую еще ходить по себе.
По щекам текли слезы, и она никак не могла успокоить себя. Келли вдруг осознала, как сильно ей хочется жить.
Жить.
***
Утром Келли стояла за флористической стойкой и никак не могла взяться за работу. Пальцы до сих пор дрожали, и цветы не слушались.
Она отшвырнула розы в сторону, уронив лицо в ладони.
«Подышу пять минут и попробую снова!»
Но колокольчик на двери оповестил о новом посетителе, и Келли вымученно улыбнулась.
Доброе утро! поздоровался Колин.
Улыбка тут же сползла с ее лица. Она выпрямилась, как струна, и сжала кулаки.
Вижу, вчерашний день поднял уровень адреналина в твоей жизни!
Келли стиснула челюсть и направилась к нему. Ее ладонь плавно следовала за ней, скользя по холодной мраморной столешнице.
Ну что, ты готова связать свою жизнь с Джеком? он приподнял бровь, наблюдая за приближением девушки.
Говорят, у меня ангельский характер.
Колин отмахнулся:
Не слушай. Мало кто встречал настоящих ангелов в своей жизни.
Вот и я так думаю! Келли недобро улыбнулась, представляя, что сейчас сделает со своим гостем.
Эй, насторожился Колин. Ты чего?
Он решил не останавливаться и двигался вокруг стойки вместе с Келли, держа ее на приличном расстоянии.
Даже если ты не был ангелом все это время, то сейчас я это исправлю!
Келли сделала рывок, чтобы схватить мужчину за рукав, но он увернулся в последний момент. Девушка промахнулась и упала прямо на стойку, куда недавно бросила розы. Острые шипы вонзились в плоть, и она вскрикнула, отдергивая руки. Из маленьких ранок проступила кровь.
Необдуманные поступки часто ранят, Колин нагнулся через стол, чтобы оценить масштабы бедствия, и начал быстро расстегивать плащ.
Очень даже обдуманные. Но не отрепетированные!
Брось, Келли. Ты оказалась в самолете по своей воле. Вспомни! Разве кто-то тебя втащил в него?
Келли бросила взгляд, полный ярости, в спину мужчины, который уже рылся в аптечке. Добыв вату, бинт и перекись, он поднял глаза и спросил:
Примешь мою помощь? Надо обработать, он указал пальцем на руку девушки, и та, не желая того, согласилась.
Колин осторожно сделал первый шаг, за ним еще и, осмелев, подошел ближе.
Ты можешь перестать называть себя ангелом? Это раздражает.
Но это так.
Тогда почему я тебя вижу? Как ты открыл эту дверь и пользуешься земными вещами?
Мужчина пожал плечами и протянул руку.
Дай, посмотрю.
Ответь мне, Келли повернулась боком, убирая пораненную конечность подальше.
Колин вздохнул.
Я же говорил, что твой случай особенный. А я, вроде как, на хорошем счету у руководства.
И кто же твой начальник? Санта Клаус?
Очень смешно! мужчина состроил гримасу веселья.
И все же?
Вместо ответа Колин одним рывком подошел вплотную к девушке, взял ее запястье и развернул к себе. Келли не успела опомниться, как он уже разглядывал порезы в теплом свете ламп.
Колин смочил ватный тампон перекисью и перехватил руку Келли. Его ладонь была горячей и мягкой. Он аккуратно промакивал ранки и тут же дул на них, чтобы уменьшить боль. Келли молча наблюдала за этим, удивляясь тому, как быстро ушли гнев и агрессия.
Перед тем, как взять бинт, Колин погладил центр ее ладони большим пальцем. Так, как будто делал это впервые. Его глаза заблестели, и он еле заметно улыбнулся.
Сегодня я возьму твою смену, нежно произнес он.
Не нужно, я сама справлюсь, неуверенно вымолвила Келли, забирая руку и осматривая повязку.
Колин встрепенулся и пришел в обычное состояние.
Нет, нет. Я помогу!
Он натянул фартук и оттолкнул Келли от журнала:
Ну-ка, что там у нас?
Девушка удивилась, как непринужденно он отрабатывает заказы. Казалось, нужные цветы сами шли ему в руки. Колин бережно укладывал стебли, смешивая совершенно несочетаемые сорта и фактуры. Но в результате получалось нечто невообразимое.
Боже, где ты этому научился?
Рождественские чудесамоя работа. Все еще не веришь?
Келли лишь хмыкнула, уткнувшись в ноутбук. Она нашла прекрасную упряжку с Сантой для украшения стены. Осталось раздобыть оленей.
Чтобы не терять времени, Келли написала Тодду из местной типографии, где ежегодно заказывала традиционные праздничные открытки. Тодд моментально ответил, что с удовольствием возьмется за работу. Даже сделает скидку, как постоянному клиенту.
Вот и отлично! девушка воодушевленно потерла руками и продолжила поиски.
Колин собрал десяток венков и помогал заказчику уложить их в машину, когда Келли, закусив губу, отчаялась найти нормальных животных для своего идеального Санты.
Колин, мне нужен олень! выпалила она, когда мужчина вошел в магазин.
Мечтай осторожно, я же предупреждал!
Но Келли продолжала умоляюще смотреть на него.