Люди вышли из самолёта и тут же вернулись, на них бежал табун лошадей. На одичавших арабских скакунов охотились два льва с длинными чёрными гривами. Когда пыль, поднятая аварийной посадкой и животными, осела, исследователи увидели фигуры всадника и собаки, стоявших на красной скале ущелья.
Александр и раньше подозревал, что за пределами Колонии могут жить небольшие группы людей, первобытные племена, коим не было дела до денег, коллективного иммунитета и полётов на Луну. Так что, увидев бедуина на скале, командир экспедиции не удивился, а достал гаджет и открыл переводчик с арабского.
Кочевник спешился, взял лошадь под уздцы и спустился к самолёту в сопровождении элегантной длинноногой собаки. Это был старик в одежде из овечьей шерсти, он успел в молодости полетать на крылатой машине, и не удивился происходящему. Александр поздоровался, представился и объяснил, как смог, причину визита. Старик взглядом оценил путников, дольше других рассматривал Алана. Солнце повернуло на запад, и старик показал рукой следовать за ним в проём между скалами. Вернувшись в самолёт за рюкзаком с продуктами и бутилированной водой, путники навьючили их на лошадь и проследовали за проводником.
Бедуин привёл гостей через каньон к высеченной в скалах Петре. Когда перед экспедиция миновала ворота из каньона, все замерли от увиденной красоты. Величественный силуэт портала с колоннами горел в закатных лучах, а над скалами всходила огромная Луна. Мельчайшая пыль, поднятая хамсином высоко в небо, окрашивала Луну в оранжевый цвет.
Семья кочевника Касима состояла из двух молодых девушек, Фании и Баширы, и Захария, мальчика лет восьми. Все, что остались от целого народа.
Девушки при виде незнакомцев убежали, и, пока мужчины ужинали, робко подглядывали из-за угла комнаты. И от них Алан получил большую часть внимания.
Пещерный город состоял из множества небольших помещений. В женской половине были постелены и развешаны ковры, стояла разнообразная посуда, от глиняной до тефлоновой. В комнате Касима стояла плазменная панель, которая когда-то показывала фильмы, питаясь электричеством от солнечной батареи, но Захария это уже не застал. У мальчика было много потрепанных плюшевых игрушек, много машинок, но любимой игрушкой был автомат.
Одна камера была зерновым хранилищем, а следующаяоружейной, здесь были автоматы Калашникова и ящики с патронами:
Это против львов и гиен, пояснил юный хозяин.
На ночь ущелье Петры перекрывали ворота. Гостей разместили в отдельном шатре. Три бедуинских пастушьих собаки улеглись на ночь перед входом. Восточная ночь прошла спокойно.
Утром Касим пригласил всех на завтрак:
Пожалуйста, угощайтесь финиками и козьим сыром. Это хорошо, что вы не сели на том аэродроме под Иерусалимом, самолёт тяжёлый, он бы провалился.
Куда провалился?
В Израиле сейчас не безопасно. Когда-то евреи выкачали все подземные воды для орошения своих полей, а сейчас в земле образуются провалы, так как внизу пусто.
Основная цель экспедиции потеряла смысл. Но командир счёл необходимым обследовать территорию Палестины и Иордании, взять образцы воды из колодцев оазисов, посмотреть на брошенные города. Александр попросил Касима быть проводником, Касим хитро улыбнулся, сказав, что у него будет к гостям просьба. Вадим при этом подумал, что старику нужны солнечные и аккумуляторные батареи самолёта, но он ошибся.
Многие тысячелетия мой народ прятал своих женщин и берег их честь. Нравы были жестокими. Женщину, обличённую в прелюбодеянии, могли забить камнями, а семью мужчины, покусившегося на чужую женщину, ждала кровная месть, Касим взял паузу, сейчас же речь идёт не о традициях, а о выживании. Мои дети приходятся мне ещё и двоюродными племянниками. Вот уже два поколения как в нашем роду только близкородственные браки. Это не хорошо. Коран запрещает брак между людьми, вскормленными одной женщиной. Но и прерваться роду нельзя. Я буду вашим проводником с условием, что он (Касим указал на Алана) возьмёт в жёны моих дочерей, а когда будет уезжать, скажет «талак» три раза каждой из них.
Александр вспомнил, как он дивился обычаю малочисленных народов, когда гостю предлагали на ночь жену или дочь. Это был не разврат, а улучшение крови. Но услышать подобные слова от мусульманина, Александр никак не ожидал. Он ответил, что Алану нужно подумать.
Днём Александр и Вадим отправились к самолёту, сообщить в Колонию о положении экспедиции с помощью радиопередатчика и азбуки Морзе, так как спутниковой связи не существовало уже лет пятнадцать. Было очевидно, что отремонтировать самолёт в пустыне не получиться. День ушёл на демонтаж передатчиков и нескольких солнечных батарей. Совет Колонии решил отправить за экспедицией судно, до побережья Газы Александр решил добираться самостоятельно.
К чести Касима, Захария и девушки умели читать и писать, но выбор книг был весьма ограничен: Коран, «Книга тысячи и одной ночи» и самоучитель по шахматам. Остальные книги Касим отправил на растопку. Шахматы были единственным развлечением по вечерам. Местным гроссмейстером по праву была Фания, она стабильно обыгрывала всех мужчин, и даже Александра, который в студенчестве пару раз приводил к ничьей партии с новейшей компьютерной программой. «Видимо, давно не практиковался», Игл оправдывался перед собой.
Восемнадцатилетний Алан был совсем не против предложения Касима и с полной ответственностью взялся за выполнение задания. Пригодилась принесённая из самолёта палатка, её пол застелили коврами и получились личные апартаменты.
Сестры не делили Алана, как Николь и Мэйли, никогда не ссорили и не обижались. На одну ночь к Алану приходила широкобёдрая Башира, на другую стройная, как лань, Фания. «Как много подарков на одно день рождение!» думал Алан, наслаждаясь кальяном в объятьях бедуинок.
Глава 6. Белки.
После отъезда Александра и Вадима всем членам Совета приходилось чаще дежурить. У детей закончилась каникулы, и Марьян по вечером проверяла домашние задания.
Время, когда не было дежурств и срочной работы, влюблённые проводили вместе. Марьян садилась на байк за спину Бориса, и они часами катались по дорогам Прованса. Иногда они заезжали в древние замки и монастыри, подолгу стояли под высокими сводами, признаваясь друг другу в любви, а эхо разносило их слова по стенам с идеальной акустикой. В тёплую погоду влюблённые устраивали пикники под открытым небом, а на обратном пути совершали визиты на молочную ферму. Там Борис помогал Камалю и кузену Марьян Даниэлю,который жил на ферме. Мужчины осматривали отелившихся коров, новорожденных телят, делали искусственное осеменение. В это время Марьян гладила малышей, а они доверчиво прижимались к ней и жалобно мычали, когда девушка их покидала.
Ближе к морю располагались теплицы с кофе, ананасами, какао. А ещё здесь были орхидеи, которые так любила Марьян.
Часто влюблённые добирались до Ривьеры, где семейная чета смотрителей гостевой виллы уже ожидала их визита. Супругам очень нравилась красивая и романтичная пара навещающая их, но младший сын Артур, бывший одноклассник Марьян, в душе ревновал девушку к Борису. Артур в такие дни уходил работать на акваферму.
Вилла располагалась на морском утёсе. Портик над входом поддерживали две кариатиды с обнажёнными бёдрами и округлыми грудями. Каменные девушки всегда стыдливо смотрели вниз, когда пара проходила мимо. Марьян и Борис заходили в комнату падали, целуясь, на широкую кровать. Перекатывались в поцелуе и снимали друг с друга одежду. Красивое тело девушки текло и таяло под губами Бориса, а он хотел её с каждым разом все больше. Через пару свиданий Марьян чувствовала, как при каждом приближение или прикосновение Бориса, тёплая тяжесть наполняла низ живота, ноги слабели, по телу бежали мурашки. Это было как наркотик.
После страсти и нежности любовники шли гулять по пустому берегу Ривьеры, любуясь пейзажами, лазурное водой и крутыми ступенчатыми скалами. Их провожали чайки и коты. Пара старалась не смотреть в сторону берега, на котором стояли пустующие дома с сиротливыми окнами-глазами.
С приходом осени ликогала осмелела и стала появляться днём. До заморозков она съела всю опавшую листву. Слизевики, поселившиеся в домах людей, жили в вентиляционных отверстиях, в тёмных углах под ванной, за плинтусами и подвалах. За отсутствием другой еды, слизевики перерабатывали пластик, портили проводку, оставляя за собой грязные маслянистые пятна. Люди находили незваных гостей по зеленоватому свечению и вытравливали всеми известными способами.