Больного передёрнуло.
Помню смутно.
Здесь, на острове, у них поселение. А я для нихбог.
Пепель подавился, закашлялся, выронил любезно предложенную плошку с печёной рыбой. Уже третий раз пришлось Зелёному спасать ему жизнь.
Это ты ещё не слышал, как мы вообще встретились.
Невесёлая улыбка и мёртвый взгляд сопровождали весь рассказ. Пепель получил новую плошку и внимал.
У меня судьба была сложная, но не интересная. Скажу только, что никогда не мог усидеть на месте. Между прочим, очень зря. Ну и как-то летом пошёл я А какая разница, куда я пошёл? Местные меня не очень жаловали, так что лишний раз я старался их не тревожить. В тот год как раз земля тряслась и меня чуть не придали в жертву всепрощающей земле, так как я, дескать, не по вере живу. Ты, если откуда-то от них пришёл, то мог оценить уровень гостеприимства. А всё ведь с меня началосьнесчастья приношу
Длинная пауза, взгляд в пол.
Отвлёкся. Пришёл, сижу на берегу, здесь, на острове. Вдруг слышу странные звуки. Оглядываюсьплывут рогатые головы, перед собой какие-то брёвна волокут. Я не долго думаю, быстро собираю всё, что с собой принёс. Спрятался. Наблюдаю. Взял палку на всякий случай. Ну, интересно же. Те выбираются на сушу, начинают переговариваться. С собой у них кости, шкуры, всякий хлам. Нервные они какие-то. Думаю: «Ну их, выглядят опасно. Затаюсь, дождусь, когда расслабятся и уплыву». Вот только нюх у этих тварей оказался на редкость хорошим и тогда они уже знали, что рядом кто-то есть. Мне казалось, что я как нельзя ловко их избегал. Но Спрятав часть вещей, которые были мне не так уж важны, я осторожно вышел к берегу и поплыл домой. Туткак бы сам помнишьпуть неблизкий, но что остаётся? Лодку мне никто их местных не отдаст. И вот, выбрался я на берег. Там повсюду кочки. Я не сразу понял, что произошло и почему половина кочек впилась в меня зубами. Они отлично маскируются. Однако тут же начали плеваться. Говорят они странно, будто связки ржавчиной покрылись, а язык между зубами застрял. Я лишь около года назад узнал, что они тогда сказали.
И что?
Зелёный засмеялся.
Назвали меня «салатиком».
Глаза Пепеля округлились.
Я сам тогда удивился. А потом ещё сильнее удивился, когда те пошептались, помахали руками и обратно к себе понесли. Пока плыли, всё было нормально, но уже на берегу двое укусивших вдруг упали И дышали слабо Остальные на колени упали и стали просить пощады. Хотя тогда мне показалось, будто они призывают кого-то. Сам перепугался исмех, Кажется, они поняли, что я их «пощадил».
Зелёный вглядывался в огонь.
С тех пор я не могу выбраться. Первое время даже не выпускали из пещерыбоялись, что к Отцу-Солнцу улечу.
К кому?
К нему, Зелёный указал вверх.
Пепель взглянул на земляной потолок и недоумённо развёл руками.
Шару светящемуся, вздохнул тот.
Странно ты его называешь.
Я бы послушал, насколько страннее он у вас зовётсяпроговорил Зелёный недоверчиво.
Они постоянно что-то от меня ждали. Выделили пещерку. Вот эту. Сейчас здесь уютно, но видел бы, что здесь было раньше Они не глупые, наблюдали за мной. Как я глину искал, рассказывать не буду. Печь бы не построил, но на камин ума хватило. Быт их несколько облагородил Но хватит себя расхваливать, мне и так хватает восхищённых взглядов, он нервно забрал у замершего Пепеля пустую плошку.
Тот задумался.
Хорошо, проговорил он, тебя не съели, но как выжил я?
Зелёный засмеялся. Вымучено. Предвкушая степень абсурда.
А тымой брат. Ты просыпаешься раз в столетие, когда твоему народу грозит беда. Правда, проснуться тебе сложно Сам понимаешь, спать сотню лет, а потом по болотам скакать. Пробудившись, ты кричишь на языке Древних «Надвигается Беда!». Из твоего тела сочится кровь, но это сны вытекают прочь. Ведь ты лежал на дне болот. И только я знаю, как вернуть тебе рассудок.
По лицу Пепеля было понятно, что это он сомневается в рассудке своего «брата».
А теперь представь, что подобную ахинею я твержу на их ломаном языке вот уже Сколько же я здесь?
Четыре года.
Зелёный удивился.
С чего ты взял?
Мне морфка из селения рассказала про тебя.
Венка? не сразу спросил Зелёный, Больше некому было с тобой заговорить.
Пепель кивнул.
С такими темпами её саму скоро станут избегать.
Ты расскажешь мне о нападениях?
Нападениях, проговорил Зелёный нервно. Что о них рассказывать? Это охота. И я мало как на неё влияю. Хотя не думайне всегда «мой народ» жрёт, что попало. Ты не слышал, как наши питомцы кричат?
Пепель вспомнил душераздирающий крик боли из маленькой зубастой пасти.
Да, они в принципе звуки не самые приятные издают, а брачный периодэто ад на земле.
Молчание.
Я мало знаю об этих существах, сказал он грустно. Четыре года, а будто ничего. Только усталость. Они приплыли издалекакатастрофа заставила их бежать, но расспрашивать их об этом я не решился.
Зелёный встал, нервно прошёлся до противоположной стены и обратно.
Я не смогу тебя бесконечно прятать, братец, сказал он с безумной улыбкой, Твой народ жаждет узреть вестника несчастий!
Пепель плотнее закутался в шкуру. Ему хотелось спрятаться.
Ты только не бойся, сказал Зелёный, Твой вид я объяснил. Если будешь глупить, спишут на недавнее пробуждение. Не забывай только свой клич. Уже догадался, каков он?
«Я несу мир»? извиняющимся тоном проговорил Пепель.
Нет, не так, Зелёный воздел руки к земляному потолку и возопил, «Янес! Умир!» Как-то так. Ты же вестник гибели!
Пепель задрожал.
Я понимаю, вдруг сказал Зелёный совершенно серьёзно, Страшно. Но благодаря страху я всё ещё жив. Я никогда не отличался воображением, а со страху в такие сказочники заделался, что всякий позавидует.
Здесь он внимательно посмотрел Пепелю в глаза.
Я рассчитываю на тебя. Особенно ничего не жду, но надеюсь на помощь. Ты понимаешь меня?
П понимаю.
Зелёный кивнул, помолчал немного.
Пока что план был простойубежать. Однако я побаиваюсь, что как только они перестанут меня слушаться, так выйдут на охоту. И не раз в неделю, а еженощно.
Пепель сглотнул.
Поэтому мне кажется, продолжил Зелёный, что будет неплохой идеей показать им, как ужасен по мнению богов их образ жизни. И, раз ты у нас Вестник Гибели, то действовать будем от этого.
Что я должен сделать?
Не знаю, честно признался Зелёный, Попробуешь буйствовать, рычать, негодовать. Увидишь костикидай об землю, топчи ногами Надо, чтобы они в чём-то засомневались. Я буду слушать, что они говорят и поддакивать, где надо. Чем агрессивней будешь себя вести, тем больше шансов, что поверят.
Тут он засмеялся: рой идей вдруг заполонил его разум. Оценивающе глядя на Пепеля, Зелёный проговорил:
Как же ты вовремя появился, Вестник Гибели.
Часть 1
Исход
Пепель старался. Он правда изо всех сил старался выглядеть грозно. Он стоял в одном своём плаще, в который старался замотаться как можно сильнее. Он знал, что видит происходящее не так, в искажении. Кругом взгляды. Слишком много взглядов. Голова гудела.
Зелёный только что закончил обращаться к «своему народу». Он говорил на языке абсолютно различным с тем, которым говорил с Пепелем. Звучало это как скрежет, хрип, кашель, перемешанные с завываниями. Всё дело, как казалось, состояло в произношении. Пепель был привычен интуитивно понимать связи между языками и наречиями, но не сейчастуман страха заполнил сознание.
Едва Зелёный завершил речь, как толпа мгновенно разразилась непониманием, возмущением. Один подбежал к нему, принялся о чём-то умолять. Зелёный изображал непреклонность. Он снова что-то прокричал. Это был сигнал.
Янес! Умир! истошно завопил Пепель и закашлялсяво рту пересохло.
Толпа стала громче. Зелёный раздражённо посмотрел на него, выдохнул и ещё раз что-то выкрикнул. Толпа расступилась, давая дорогу.
Зелёный уверенно шёл впереди, Пепель, на ватных ногах, плёлся следом. Он хмурил брови, рычал и старался особо не смотреть по сторонам: клыки и рога, огромный рост, украшения из костей челюстей морфских?
Он зажмурился, стараясь об этом не думать. Руки сжались в кулакизвон стальных когтей на руках раздался успокаивающим голосом из далёкого прошлого.