Он смотрел мне прямо в глаза, и отчего-то мне хотелось заверить его, что я обязательно постараюсь дожить до того дня, когда смогу отказать ему официально. Отведя глаза, я попыталась стряхнуть с себя оцепенение, в которое он частенько меня повергал.
Я бы не отказалась от обеда.
Стол уже накрыт. Ждали только тебя.
Когда я вставала, он подхватил меня за талию, видимо, опасаясь, что от усталости я потеряю равновесие, и повёл вниз. Я бы могла оттолкнуть его и плыть самостоятельно, ведь на это сил у меня было достаточно, но не стала. День выдался тяжёлым, и немного заботы не казалось излишним.
Последующие дни прошли в тишине и уединении, посол закрыл свой особняк для визитов и накрыл его защитным куполом, через который в него никак не смогли бы пробраться незваные гости, но и я выбраться бы тоже не сумела. Пресытившись и библиотекой, и даже садом, я взмолилась о глотке свободы.
Хорошо, можем выйти в город, если хочешь.
Он велел подать эрум и позвал охрану, и мы целой процессией заплыли на площадь Ругоии Гиугин. Народу было не очень много, сегодня оказался не ярморочный день, и торговцы не расставляли ряды на площади. Поэтому мы направились прямиком к торговой улочке, где находились лавки и магазины.
Мы завернули в магазин еды, где я выбрала рыбу нам на ужин, заплыли в лавку с тканями и приобрели несколько метров мне на новые брюки и топ, и, когда уже почти доплыли до конца улицы, прямо на ухо нам закричал зазывала из лавки с украшениями. Он орал так, словно от этого зависела его жизнь.
Дорогая избранница советника, прошу, зайдите в нашу лавку. Обещаю, Вы не пожалеете. Хозяин покажет Вам украшения из закрытой коллекции, он всё больше распалялся, и сулил мне невероятные драгоценности из соседних морей, и даже обещал, что я увижу какие-то реликвии из давно ушедшей эпохи королей.
Я пожала плечами и повернулась к Рагавурру.
Выбери себе что-нибудь, Лэина-ламэ. Только не безделушку, а настоящую ценность.
Зазывала раздвинул для нас жемчужный занавес, и мы попали в мир блеска и роскоши. Такой богатой лавки с украшениями я не видела ни разу в жизни. Глаза разбегались, и я завороженно плавала вдоль полок, но ни одна вещица мне не нравилась по-настоящему. Так, чтобы сердце замирало. А мне хотелось чего-то, похожего на колье и серьги, которые я передарила сестрице Рриану.
Лавочник, всё это время терпеливо молчавший, нагнулся, залезая куда-то за прилавок, и достал оттуда на вид очень старую каменную шкатулку. Он снял крышку и посмотрел на меня в упор, давая понять, что мне обязательно стоит взглянуть на содержимое.
Я подплыла к прилавку и заглянула в шкатулкутам лежал тиснёный браслет, украшенный чёрными камнями. Красивый настолько, что я даже дышать перестала, когда его увидела. Сердце пропустило удар, и я посмотрела на Рагавурра так красноречиво, что он без особых церемоний начал обсуждать с лавочником цену.
Не дожидаясь, когда браслет поступит в моё официальное владение, я надела его на руку, и по ней в верх к плечу побежали мурашки. От браслета веяло холодом и силой. Я закрыла шкатулку и подала её одному из охранников, который и так уже был нагружен сумками.
Теперь душа моя, наконец, была спокойна. Мы вернулись в магиу, но вместо библиотеки или сада я пошла в кабинет посла, где он что-то красиво выписывал на листе водорослей. Села напротив него и стала смотреть.
Успела соскучиться по мне, Лэина-ламэ? спросил он, ехидно улыбаясь.
У тебя хорошая библиотека, начала я издалека, с необычными писаниями. Настолько необычными, что мне стало любопытно, где именно ты их нашёл.
Вот как? Стало любопытноон отложил листок водорослей, уже испещрённый текстом, поднялся и подплыл ко мне.
Мгновениеи он дёрнул меня за руку с такой силой, что я подлетела вверх и врезалась прямо в него. Сильная рука легла мне на поясницу, и вдоль позвоночника пробежала волна мурашек. Мы были слишком близко, и я попыталась отстранится, но он удержал меня и вместе со мной опустился на кресло у письменного стола, усаживая меня к себе на колени.
А я думал, тебе интересна не библиотека, а метка, которую я оставил на твоей ладони, он раскрыл мою левую ладонь, по которой тонкой уже еле заметной линией проходил шрам. Разве не про неё ты хотела узнать?
Я собиралась ответить что-то резкое, оттолкнуть его и, пока не поздно, избежать дальнейшего разговора, но посол был хитёр и прозорлив. Удушливой волной от него начала исходить уже знакомая пьянящая сладость, и я с жадностью втянула в лёгкие эту наполненную его Волей воду. Тело само расслабилось, дыхание участилось, и его голос доносился откуда-то издалека, бархатный и певучий. Хотелось слушать его бесконечно.
Эта метка, он провёл пальцем вдоль моей ладони, дар и наказание, милая Лэина. Во времена Лаан были разные метки. Венчальная метка на запястьях, как у Аруога и Риану, создавала Связь между супругами, но была столь хрупка, что мало кто умел выдержать тысячу ночей до её закрепления. И потому от неё отказались все, кроме Лунных наследников и их наземных жён. Ведь разорванные Связи не восстанавливаются.
Мне хотелось прервать его и возразить. Я верила, несмотря ни на что, в вероятность восстановления Связи между двоюродным братом и его супругой. Но Рагавурр не дал мне сказать ни слова, его губы легли поверх моих, и меня обдало жаром. И только купленный сегодня в лавке драгоценностей браслет продолжал источать холод, приносящий успокоение и лёгкость.
Убедившись, что я больше не планировала прерывать его рассказ, посол отстранился.
Метка ухаживаний с добровольного согласия обоихвесьма бесполезна, на мой взгляд. Её ставили с тыльной стороны ладони, демонстрируя своё не совсем свободное положение. Такая метка не способна создать Связь. Были и другие, ещё более редкие и неинтересные. Другое дело метка Морского дракона! Она стоит всех моих трудов по её изучению.
Он склонился к моей груди и провёл носом вдоль ключицы, коснулся ямочки у основания шеи губами, заставляя меня от волнения задержать дыхание, со вздохом отстранился и посмотрел мне в глаза. А в них мир уже кружился и плыл куда-то, не было ни желания, ни сил сопротивляться. Я с нетерпением ждала, когда его бархатный голос продолжит убаюкивать меня и раскрывать всю глубину неприятностей, в которые я попала, приняв эту дурацкую метку.
Хм На чём я остановился? Ах, да. Метка Морского дракона. Древний и запрещённый в Лаан Гиугин ритуал. Он берёт начало из Закона силы. Красивый боевой танец, в конце которого победивший Оиилэ может поставить метку ухаживаний на ладони проигравшего партнёра. Как ты уже знаешь, тогда от ухаживаний нельзя отказаться в течении трёх лунных циклов. Ничего особенного, пустяки, а не последствия. Если, конечно, метка не была обоюдной. А ты, милая Лэина, наградила меня именно такой, он показал на своё предплечье, где красовались шрамы от моих когтей. При обоюдной метке возникает Связь, но слабая. Она открывается, если повредить метку, как сигнал опасности, он сделал паузу и с нескрываемым удовольствием посмотрел на моё раскрасневшееся лицо. Но есть способ, милая Лэина, сделать Связь такой же глубокой и сильной, как у Лунных наследников и их жён. Для этого проигравший должен дать своё добровольное согласие покориться Воле победителя, что ты и сделала в день своего приезда в Скалистый город, он провёл рукой вдоль моей спины, и по телу прошла еле заметная дрожь.
И к чему же привело моё согласие? спросила я чуть слышно.
Глава 14
Он усмехнулся.
К первому после падения Лаан союзу между Улиан и Ругоии. Потому что теперь твоя Воля в моих руках. В истории не было случаев, когда получивший открытую метку Морского дракона смог отказать победителю. Ты не обретёшь свободу, если я сам не захочу тебе её дать, он провёл пальцами вдоль моей закаменевшей от услышанного скулы. Ну же, не расстраивайся, Лэина-ламэ, есть и плюсы. Моя Воля не сможет тебя по-настоящему ранить, через Связь мы не можем друг другу соврать, и рано или поздно ты сама будешь радоваться нашему союзу. Немудрено, что Лаан запретили ставить такие метки, ведь они нарушают один из главных принципов Подводного миракаждый Оиилэ свободен в выборе. Но ты больше не свободна, милая Лэина.