Дверь распахнулась, впуская внутри два рыжих кудрявых вихря, каждый чуть больше метра, но собой ладные и крепкие.
Кудри у них в отца, а рыжий их цвет, как и усыпанные веснушками мордаши и щербатые улыбкив Дэйзи, горничную. Удивительно даже, что и разменяв седьмой десяток, семя герцога Бэхингема ничуть не теряло в качестве.
Если речь, конечно, шла о бастардах.
Впрочем, после Розалии, мамы Киаран, шестой герцогини Бэхингем, отец и не думал больше жениться, чтобы завести наследника. Зачем? Наследник у него уже был.
И ведь ни болезнь, ни подкравшаяся некстати старость на темперамент и удаль лорда Бэхингема не повлияли.
Оттар и Магнумдва рыжих чертёнка, двадцать седьмой и двадцать осьмой сыновья лорда (и это если не считать умерших в шести законных браках)лучшее тому подтверждение.
Оба прискакали в кабинет отца на палках с лошадиными головами и мочалкой вместо грив.
Тучи, тучи, тучи, тучи!
Скачет конь большой, могучий!
Через тучи скачет он!
Кто не веритвыйди вон! Оттар уверенно теснил брата к стене, подальше от Киаран, но Магнум и не думал сдаваться.
Царь,
Император,
Кайзер,
Король,
Великий шах,
Фараон.
А ты выйди вон
Ты даже не барон!
Рыжие дьяволята за считанные секунды опрокинули комод, стянули со стола вазу с засахаренными орехами, половину рассовали за щёки, как хомяки, остаток весело заскакал по полу, а также растащили небольшие, но довольно увесистые чугунные цилиндры для тренировок.
Словом, разнесли половину покоев и разгладили вертикальную морщинку между бровей Киаран.
Выясняя, чей конь лучше и награждая друг друга тычками и подзатыльниками, стали ластится к старшей сестре, заглядывать на стол, корчить рожицы.
И ведь знают, бесята, что пока леди читает письмо от брата Геора (которого, конечно, не видели ни разу, но слышали предостаточно), беспокоить её нельзя, но усидеть не смогли.
Во-первых, после письма Киаран обычно пересказывает его чудные рассказы о дальних странствиях, во-вторых Во-вторых, у неё в комнате столько оружия! И пусть половинатренировочного (в память о Георе расстаться с лёгкими мечами и саблями для девчоночьей руки Киаран просто не могла), но их, учитывая нежный возраст (на той недели четыре года стукнет), понятно, и к такому не подпускали
Ну сто? Ну сто?
Сто Геор писет?
Киаран задумчиво взлохматила рыжие макушки и легонько щёлкнула по одинаковым облупленным носам пуговками.
Геор приглашает нас к себе В Новый Свет.
Восторженный вопль служил несомненным доказательством, что приглашение старшего брата милостиво принято.
А сто такое Новый Свет? Далеко он? Плямо сейчас поедем? А коней с собой взять мозьно? из мальчишек вопросы сыпались, как горох из прохудившегося мешка.
Конейможно, уверенно сказала Киаран, бросив взгляд на брошенные посреди комнаты палки. Это был единственный ответ, в котором она не сомневалась. Впрочем, нет. Не единственный. А поедем, похоже, совсем скоро. Отца только дождёмся
Как ни печально это сознавать, но Геор прав. Дино не отступится. Тем более, что теперь он стал королём, и, как его вассал (было уже известно, что герцог Бэхингем присягнул Дино Первому из рода Вулго в верности) отказать ему, она, Киаран, не имеет права.
Ничего. Границы Бэхингема отлично укреплены, без её согласия на территорию герцогства и мышь не проскользнёт. Так что будь там хоть дивизион вооружённых до зубов наёмников с Саэрских островов, бой они и им дадут. Киаран не зря самолично все заставы объехала, проследила возведение дополнительных укреплений, с командующими беседы провела Всё у неё в отсутствии отца идеально. Лорд Бэхингем может гордиться наследницей.
А когда отец вернётся, а будет это буквально со дня на день, будут вместе совет держать. То, что герцог сходу план Геора дуростью окрестит, в этом можно даже не сомневаться. Нипочём отец не согласится землю предков покинуть.
А что если не будет больше этой самой земли предков?
Если Дино просто-напросто отберёт её, несмотря на все заслуги Бэхингемов перед короной?
После того, как принц уехал, Киаран его подарок воздушной почтой вслед отправила. И многое отдала бы, чтобы рожу его увидеть, когда по возвращению первым делом кольцо, в Бэхингеме оставленное, у себя в опочивальне обнаружил.
Последующее за этим приглашение явиться ко двору она проигнорировала.
Как и три последующих, написанных в весьма гневной форме и крепких выражениях.
А там отец вернулся и сам сразу в Королевскую Бухту направился. Да строго-настрого наказал не покидать герцогства
Неизвестно ещё, что отец за вести привезёт.
Может и вправду позволит ей за добычей Морского Дьявола отбыть. От греха подальше
Но вот что непонятногде же ключ, о котором Геор пишет Неужто кто-то магическую почту перехватил?
Киаран нервно побарабанила пальцами по столу.
Стоп!
Какая же она дура!
Всё недоумевает, о каком ключе речь. Ведь Геор зря писать не будет.
На шее почтовой чайки была лента повязана! Где она? Не стал бы брат вязать её просто так Да вот же, сама скомкала дрожащими руками и в ящик стола сунула.
Красивая
И как будто рисунок на ней ручной работы, специальной краской нанесён. Совсем свежий Вон, как будто ещё узор под ним просматривается Который исключительно от плетения. На национальный узор похоже. Только, понятно, не таллийский.
Такая уж у них с Геором завелась традиция, куда бы брат ни направлялся, присылал ей местные принадлежности для причёски: черепаховые гребни, заколки, палочки, вон, опять же, в павлинах, теперь вон лента Всё шутил, что рано или поздно, а заставит её волосы укладывать по-взрослому и как леди полагается.
Но присмотревшись к ленте повнимательнее, поняла, что на этот раз это не просто подарок. А тот самый ключ, о котором Геор писал, и есть.
Грохот ударил внезапно, даже будто земля затряслась, замок ходуном заходил. Графин и бокалы на столе жалобно зазвенели.
Рыжики тут же забыли об очередной шалости, с двух боков к ней прильнули. Глаза таращат, носы смешно сморщили, дышать боятся.
Первое, что в голову пришлоземлетрясение.
Киаран уже к подоконнику кинулась, под которым веревочная лестница была спрятана. Выдержит троих, крепкая. Только хорошо бы мальцов обвязать
А потом, когда к грохоту прибавились зычные крики лужёных глоток, а также вопли и хрипы, стало понятноне землетрясение никакое.
И точно: замок тут же дрожать перестал, только графин, подъехавший во время тряски к краю стола, рухнул с него и разлетелся со звоном на тысячу осколков.
Не успела Киаран братишкам строго-настрого наказать, чтобы прятались и сидели тихо, как мыши, пока она или Лина не придут, а на вопрос, а мечи с собой взять мозьно, серьёзно ответила «можно», как Лина, няня близнецов на пороге нарисовалась.
Покрасневшая, растрёпанная, видать быстро бежала.
Гвардейцы! с порога завопила она. Они повсюду В замке!
Королевские гвардейцы? переспросила Киаран, чувствуя, как в животе всё сжимается от страшного предчувствия беды, а сердце колотится, как бешенное. Ты уверена?
Откуда здесь взяться гвардейцам? Как?!
Лина, трясясь, сотворила в воздухе символ Молчаливого бога и посмотрела затравленно.
Запритесь в моей спальне, приказала Киаран. Речь её стала резкой, отрывистой. Под подоконником в секретном ящике лестница. Вываливай наружу, хватай обоих мальчишек и беги со всех ног. Не в лес. Там искать в первую очередь будут. К деревенскому кладбищу. От него к реке. Обувь снимете, как вверх по реке пойдёте. До Никотиитам у тебя тётка, кажется? Вот, возьми, Киаран нервно стаскивала с пальцев кольца и доставала серьги из ушей. Оно всё маленькое, а стоит дорого. Береги детей. Я вас найду. Ну, что рот открыла?
А как же вы, леди?
Киаран хмыкнула, сняла со стены кривую саблю. Затем повесила обратно. Выбрала меч.
Я справлюсь.
Видя, что Лина, похоже, намерена устроить им шумные проводы, со слезами и подвываниями, как полагается, закатила дуре пощёчину.
Помогло.
Лина только икнула и глазами захлопала.
Киаран порывисто прижала её к себе, обняла, повторила шепотом «детей береги» и втолкнула в комнату.
Спускаясь по широкой лестнице, одной рукой вплетала ленту в волосы, во второй сжимала меч.