А принц не шутил вовсе.
Скривился, точно у него зуб заболел, говорит, отец-король, мол, меня сюда послали, завоевать ваше расположение, потому, что лучшей королевы, чем Хранительница Морских Врат, по разумению короля, не придумать.
Будет, говорит, дурить.
Перестарком её обзывал и ещё по-всякому.
Вы, мол, леди Бэхингем, единственная наследница герцогства-порта.
Кроме как за меня замуж выйти и не мечтайте.
А откажитесь, помирайте старой девой, не жалко. Только Бэхингем кому передадите? То-то же. Вспомните, мол, что вывсего лишь женщина, а значит долг ваш первостатейныйразмножиться. Порода ваша, ежели в батюшку пошли, плодовита, а значит, подарите Таллии множество крепких и здоровых принцев, как бастарды Морето. Так что возьмите голову в руки уже, по-хорошему прошу. Хватит, мол, корсаром себя мнить да по морям шляться.
Киаран тогда и вспылила. До рукоприкладства, конечно, не дошло, всего лишь пообещала принцу со всей ответственностью, что пусть он останется единственным мужчиной в мире, а она единственной женщиной и от них лишь двоих единственно будет зависеть возрождение всего человечества, она размножаться скорее пойдёт в орангутангам, что в джунглях Филлипинских островов водятся. Опять же, наследие её не в пример королевского умнее будет. А что красивееоб том и говорить нечего.
Ну а почему она должна была соглашаться?
Любимая папина принцессавсю жизнь могла делать, что хочется.
А что до замужества, отец когда ещё обещал, что Киаран пойдёт лишь за того, кого сердце выберет. На самом деле, конечно, на рассудок любимой дочери уповал да на торгово-управленческую жилу. Такая, хоть и нравом буйная, а не сплохует.
Принц Дино тогда побагровел от ярости.
С невиданной для этого увальня ловкостью в охапку её сгрёб и к стене прижал. Руки-ноги блокировал, видать, не забыл за столько лет турнир-то.
Глядя в глаза с ненавистью, прошипел:
Значит, претендуешь на трон, змея?! Раздавлю гадину
Киаран взгляд выдержала, губы поджала, а чуть хватка принца немного ослабла, плюнула прямо в его мерзкую рожу.
В следующий миг в глазах потемнело, а ноги-руки отчего-то отказали. В себя пришла уже на полу, сидела, привалившись к стене, тяжело дышала. А в голове шумело страшно и висок ныл, точно тупую иглу воткнули.
Вернул, стало быть, ей принц пощёчину.
Это, дорогая, не обсуждается, процедил он сверху. На то воля короля. И молись, дрянь, радуйся, что не я пока король. Потому что ты, тварь, ботинки мне вылизывать недостойна, не то, что рядом на троне сидеть. Ну ничего, у нас будет время исправить плоды преступного воспитания твоего болвана-отца. Месяцы. Может, даже, годы. Ты с виду-то крепкая.
С тем и уехал.
Напоследок так сапогом под дых врезал, что думала, и не отойдёт уже, задохнётся.
И пообещал ещё, что это только цветочки, а ягодки, то есть брачная ночь и все прочие прелести семейной жизни, впереди.
***
Дрожащие пальцы нервно сжали письмо перед ней. Только когда на руки упала пара горячих слезинок, опомнилась, принялась распрямлять. Ведь не дочитала же Да и каждое письмо брата ей дорого.
Нервно оглянулась к его портрету на стене.
Портрет ей Геор прошлой весной прислал.
Смотрел с него на сестру пират-пиратом: косая сажень в плечах, алая рубаха навыпуск, на голове зюйдвестка, а бородища такая густая и чёрная, что и не узнать. Посмотришь на такогони в жизнь не угадаешь, что он эдак писать может. Ни дать, ни взять, два разных человекаодин на портрете, а второй на почтовой бумаге, что прежде журавликом была сложена. Одинпират, второйаббат, не иначе.
А всё оттого, что обожает Геор младшую сестру безмерно, ещё больше, чем в детстве, и первым своим долгом всегда считалледи эту самую в ней воспитывать, утончённую и просвещённую, потому, что по устрашающему виду брата может, и не скажешь, а науку выше всего в жизни ставит. Поэтому и в Новый Свет подался. Туда многие великие умы подались
Не смотри так на меня, помотала головой Киаран, голос при этом предательски дрогнул. Не смотри! Да, я сама, своей дуростью выкопала себе ловушку! Ещё шаг сделаюокажусь на кольях, как загнанный зверь! Я наивно полагала, что Дино на меня не польстится и ты сам знаешь тому причину!
Конечно, о том турнире мало кто в королевстве не знал, как и том обстоятельстве, впрочем, что герцог Бэхингем в своей наследнице души не чает и в родственных отношениях с его величеством состоит. И о том, конечно, что леди Бэхингем отличается нравом буйным, а где-то даже диким, что не один потопленный корсарский корабль, промышлявший по глупости своей в Талавийском море на её совести.
Дворяне между собой леди Бэхингем иначе, как «морская ведьма» не звали, что также не на пользу матримониальным фантазиям. Будь в Бэхингеме хоть мостовые золотом да каменьями выложены, а свататься к леди Бэхингем желающих было не очень-то. Нет, приезжали, конечно, пробовали Да так и отбывали ни с чем. Киаран замуж точно не спешила.
Запереть себя в четырёх стенах, да ещё и приданное кому-то за просто так подарить? Ну уж это успеется
Глава 3
Герцогство Бэхингем, месяц назад
К счастью, у меня есть что тебе предложить и помимо рассказов о Новом Свете.
Знаю наверняка, что, если совет бросить Бэхингем, Таллию, большую землю, скорее всего будет встречен тобой в штыки, от такого моя милая маленькая сестрёнка не откажется.
Не буду больше ходить вокруг да около, напишу сразу, как есть.
Так получилось, что мне в руки попал ключ к добыче Морского Дьявола.
Да-да, малышка Киа, того самого, что сгинул за Изломом.
Ты, хоть и маленькая была, а слышала о той экспедиции. И слушала очень внимательно, я помню.
Их было двое: Морской Бык и Морской Дьявол. Им удалось провести королевский флот сквозь Излом и взять на абордаж легендарный корабль-призрак. Несколько лет потом в каждом порту семи морей только и разговоров было, что, судя по тому, что вернулся из-за Излома один только граф де Янн (он же Морской Бык), но вернулся без добычи и сразу уединился на своих островах и ни разу больше не выходил в море, добытое на Изнанке им вывести не удалось. Да и сейчас разговоры эти не утихают, только лишь обрастают новыми, совершенно фантасмагорическими подробностями
Скажу наверняка: нет, им не удалось вывести добычу!
И никому не удастся, кроме тебя, Киаран!
Ключ поможет тебе пройти сквозь Излом и защитит от гнева Хранительницы. По-крайней мере, в первые мгновения.
А потом, уверен, ты разберёшься, что к чему.
Доверять тайну Хранительницы бумаге, пусть и магической, я не могу.
Прежде, чем ты скептически наморщишь нос, сообщу, что искать легендарное сокровище следует за Изломом, на Изнанке.
Остров же, опять же, во избежание попадания письма в чужие руки, не назову. Скажу лишь, что путь к немув наших детских играх.
Девушка ты умная, образованная, сообразишь, где и как искать.
Поверь, того, что ты найдёшь, вполне хватит, чтобы начать жизнь с чистого листа в Нью-Терре. Вам с отцом не придётся даже поступаться своими привычками.
Поспеши, Киаран.
Время Бэхингемов в Таллии, увы, подходит к концу.
Любящий тебя, Геор Морето.
Какое-то время Киаран сидела, словно пришибленная.
Не знала бы Геораиз этого письма запросто можно было решить, что брат и вправду повредился умом в странствиях.
Призыв оставить всё, вообще всё, откупившись тем самым от короны и покинуть большую землю ради какого-то эфемерного (хоть и, по описаниям Геора, безумно красивого) Нового Света?..
Еще полгода назад она рассмеялась бы, решив, что брат шутит.
И совсем уж детская выходка с этим пиратским кладом
Мало того, что обещанный «ключ» приложить к письму и не думал, ещё и этот намёк на их детские игры Мол, на Изнанке на них ориентироваться Но вообще-то до Изнанки ещё Излом, а известно, соваться тудавсё равно что к Дэйви Джонсу на чай
Всё это очень, очень непохоже на трезвого, рассудительного Геора.
Из коридора донёсся топот и улюлюканье.
Если не знать, что виной этого шумадетские ножки в лаковых башмачках, можно подумать в замковых коридорах да анфиладах ящеры в догонялки играют.
Следом, прямо под дверью раздалось пыхтение. Киаран улыбнулась. Ручка на двери отцовского кабинета тугая, хоть повисни на нейне поддастся. Другое дело, если, конечно, вдвоём взяться.