То есть, это будет завтрак на мосту? удивился Ларри.
Именно.
Он пожал плечами, а потом подошел к окну, вглядываясь в темноту. Скоро они будут здесь.
Тебе нужно покинуть дом и спрятаться в лесу. Я встречу их здесь, скажу, что твой слуга, что тебя здесь нет. Думаю, они с радостью схватят слугу ведьмы и подвергнут его допросу, чтобы добраться до тебя
Что?! Я думала, ты собираешься перебить врагов, а ты хочешь, чтобы они схватили тебя! воскликнула женщина с негодованием, Тоже мне, герой!
Поверь, именно в этом вся прелесть, на губах Ларри мелькнула зловещая усмешка. А теперьуходи скорее! Вы, лесные ведьмы, знаете все тропы, ты легко сможешь скрыться, а дождь уже перестал.
Несколько секунд ведьма продолжала смотреть на него, в ее глазах мелькало сомнениестоит ли подвергать жизнь несчастного опасности, позволив ему ввязаться в столь сомнительную переделку. Но если он и правдашотландский монстр, а сомневаться не приходилось, в огне-то не сгорел, люди МакИвира ему не страшны. Быстро кивнув, женщина скрылась в темноте дома. Чуткий слух Ларри уловил, как скрипнула дверь черного хода. Ведьма побежала к лесу.
Беатрис Флетт могла зажигать огонь и исцелять заболевших. Даром предвидения она не обладала, он был утрачен еще в предыдущих поколениях. Если бы она могла видеть будущее, то возможно не посчитала бы идею Ларри МакНейла настолько удачной.
Тем временем, Ларри продолжал ждать. Топот копыт приближался. Вот лошади остановились во дворе усадьбы, всадники спешились. Замелькали факелы, раздались мужские крики, послышались отдаваемые солдатам приказы. Ларри прислонился к стене, завернулся в плащ и ждал. Очевидно, ему предстоит не самая приятная неделя, думал он. Как пить дать, не самая приятная! С другой стороныона ничуть не хуже других, уже прожитых.
В следующую секунду дверь с грохотом распахнулась, что прервало его философские размышления, а на пороге в багровых отсветах пламени появились солдаты, не более десятка. Самого лорда МакИвира среди них не было: отрядом командовал один из его рыцарей, сэр Дориан. Он был уже не молод, на висках проступила седина, но отличался силой и желанием услужить своему господину во что бы то ни стало и потому до преклонных лет сохранял за собой право командовать солдатами лорда. Увидев Ларри, тот остановился и бросил на неизвестного испепеляющий взгляд.
Ты еще кто будешь, проходимец? громко выкрикнул сэр Дориан. Отвечай, чего молчишь!
ЯКоннор, добрый господин, ответил Ларри с поклоном. Он машинально назвался именем своего старого слуги, которого помнил с детства.
Плевать мне, как тебя зовут! Кто ты будешь и какого черта тебе тут надо? Или ты колдун?
Слуга, Ваша Милость, Ларри снова заискивающе поклонился. Слуга леди Беатрис Флетт.
Где твоя госпожа? Где ведьма?! выкрикнул Дориан. Сейчас же говори!
Леди нет в доме, откликнулся Ларри. Она уехала несколько дней назад.
Как ты смеешь врать мне! Я знаю, что она была здесь! Обыскать дом! И окрестности! крикнул Дориан в ярости. Его люди мгновенно скрылись и бросились обшаривать дом, некоторые направились в сад, всюду мелькали факелы и слышался топот ног, то и дело раздавались проклятья и звон разбитого стекла.
А я пока займусь тобой! Клянусь, ты мне все расскажешь! с этими словами Дориан приблизился к Ларри и вдруг нанес тому сокрушительный удар в грудь рукой, закованной в металлическую перчатку. Вскрикнув, Ларри согнулся от неожиданной боли, а Дориан тут же ударил несчастного в лицо, буквально расквасив его.
Где ведьма? прошипел Дориан, но Ларри не произнес ни слова. Из его разбитого носа закапала кровь.
Дориан не отличался способностями к допросу в отличие от своего господина, поэтому от его следующего удара Ларри просто потерял сознание и рухнул к ногам своего противника.Сэр Дориан недовольно пожал плечами, что за слабак попался! Как есть слуга!
Довольно долгое время спустя вернулись разочарованные солдатыпоиски не дали результатов: ведьма будто сквозь землю провалилась! Сэр Дориан был вне себя от гнева: он никак не ожидал, что не сможет выполнить волю лорда.
Нужно возвращаться, господин, осторожно заметил один из его спутников. Здесь небезопасно по ночам. Вокруг следы келпи, мы видели своими глазами. По ночам ходят целые табуны, нам с ними не сладить!
По коням! зло выкрикнул Дориан, помедлив для видимости. Ему тоже не хотелось сталкиваться с келпи лицом к лицу.
А с этим что делать? Прикончить его? один из солдат потрогал тело лежащего на полу Ларри кончиком сапога и вытащил меч из ножен.
Возьмем с собой. В тюрьме допросим, расскажет, где его хозяйка. Да и лишний подсудимый не помешает. Пусть король видит, сколь усердно мы выполняем его волю! Взять его!
Двое солдат поспешно подхватили бесчувственное тело и вынесли его из дома. Очнулся Ларри уже в тюрьме.
Рядом возвышался замкок МакИвиранепреступная серая крепость, с узенькими бойницами, примостившаяся на самом уступе черной скалы, защищаемая высокой каменной стеной. Врагу было бы нелегко проникнуть сюда! Еще никому не удавалось взять замок на черной скале, хотя он несколько раз подвергался осаде.
Ларри открыл глаза, медленно поднял голову и тут же почувствовал тупую боль и сильную тошноту. Не понимая, где он находится и что произошло, попытался сесть и оглядеться. Он находился в тесной камере, слабый свет пробивался через узкое зарешеченное окошко под потолком. Но ему он был не нужен. Ларри лежал на покрытом соломой топчане, а напротив, на таком же топчане, сидели двое мужчин. На их лицах виднелись следы побоев, но не свежие, раны уже зажили.
Наконец-то очнулся, пробормотал один из мужчин, с искренним сочувствием в голосе. Думали, уж не придешь в себя! Но ты молодой, сильный
И в это мгновение Ларри вспомнил, что произошло и зачем он здесьв тюрьме лорда МакИвира. Его изрядно побили тогда, хорошо, что на нем все раны быстро заживают. После перерождения от сломанного носа не останется и следа. А иначевряд ли бы он по-прежнему так сильно нравился девушкам! Это было бы печально. Ларри осторожно потрогал распухшее лицо рукой и невесело усмехнулся, а потом посмотрел на своих сокамерников.
Вода есть? хрипло спросил он. Один из мужчин кивком головы указал на глиняную миску с водой, стоящую у порога. Ларри встал, с трудом сделал несколько шагов, поднял миску и почти залпом осушил ее. Его мучила жажда.
Давно я здесь? спросил он, не оборачиваясь
Прошло два дня, как тебя принесли. Думалиточно не выживешь.
Два дня. Значит, оставалось еще пять. Только бы люди МакИвира не вспоминали о нем ближайшее время
Вы кто будете? поинтересовался он, промочив горло.
ЯГленн, кузнец, ответил один, тот, что помоложе. А этоОуэн МакГи, трактирщик.
Тыотец Софи? Ларри повернулся и взглянул на мужчину плотного телосложения, сидевшего напротив. У него было такое же смешливое лицо, как у дочери. Она похожа на отца. Только волосы у того темные, да уже с проседью, и борода отросла.
Ты знаешь Софи? изумился трактирщик. Откуда? Кто ты?
Я тот, кто обещал твоей дочери помочь тебе выжить, откликнулся Ларри. И намерен выполнить обещание. Для этого тебе нужно продержаться живым ближайших четыре дня. Сумеешь?
Трактирщик пожал плечами. Один бог знает, говорил его жест.
Как она? Моя дочь? тихо спросил он.
Горюет, откликнулся Ларри мрачно и снова опустился на топчан. МакИвир и его люди здесь?
Они отправились на охоту. Ищут ведьму, охотно ответил более разговорчивый Гленн. Поэтому пока им не до нас. Но как вернутсяпощады не жди Будут допросы, потом суд Стольких уже казнилине перечесть!
Не доживем до суда, вздохнул трактирщик и перекрестился. Никто оттуда живым не выходит!
Хорошо, что они отправились на охоту, заметил Ларри и прилег. Он чувствовал себя нехорошо, а через пару дней станет совсем худо, потом начнется слабость нужно успеть сделать все до того, как это случится Он закрыл глаза и попытался уснуть.
Вечером дверь отворилась, и тюремщик поставил на порог комнаты миски с жидкой похлебкой, отвратительного вида и вкуса, и плошки с водой. Ларри понял, что не сможет это есть. В последние дни перерождением есть не хотелось, уже ничего не хотелось. Да и лучше оставаться голодным Страшнее монстра может быть только изголодавшийся монстр А вот Оуэн и Гленн проглотили свои порции за пару секунд, очевидно, бедняги страдали от недостатка пищи.