Мы уже прочитали все до единой книги в библиотеке, заявила Пандора, причем по три раза.
К ним подошла Кассандра, за ней с тявканьем бежали спаниели. Обращаясь к Девону, она спросила:
Это вы граф?
Он наклонился погладить собак, потом выпрямился и с серьезным видом посмотрел на девушку.
Да. Мне очень жаль. У меня нет слов, чтобы передать, как бы я хотел, чтобы ваш брат был жив.
Бедный Тео, вздохнула Пандора. Он вечно творил что-нибудь безрассудное, но из этого никогда не выходило ничего страшного. Мы все думали, что он неуязвимый.
Тео тоже так думал, добавила Кассандра, погрустнев.
В разговор вмешалась Кэтлин:
Милорд, позвольте вам представить леди Кассандру и леди Пандору.
Девон присмотрелся к близняшкам. Из этой парочки неухоженных лесных фей Кассандра, пожалуй, была красивее, со своими золотистыми волосами, огромными голубыми глазами и губами как лук Купидона, зато Пандораизящнее: тонкая и гибкая, как тростинка, с темно-каштановыми волосами и мелкими чертами.
Черные спаниели носились и скакали вокруг них.
Я вас никогда раньше не видела, сказала Пандора.
Ошибаетесь, видели, возразил Девон. На семейном собрании в Норфолке. Только вы были слишком малы, чтобы запомнить.
Вы были знакомы с Тео? спросила Кассандра.
Немного.
Он вам нравился?
Вопрос девушки удивил Девона:
Боюсь, что нет: мы постоянно дрались.
Как все мальчишки всегда дерутся, заявила Пандора, на что Кассандра заметила:
Только забияки и глупые. Спохватившись, что могла нечаянно оскорбить Девона, она поспешила добавить: Кроме вас, милорд, конечно.
Боюсь, в моем случае вы ничуть не погрешили против истины, рассмеялся Девон.
Пандора кивнула и глубокомысленно заявила:
Темперамент Рейвенелов. Потом добавила театральным шепотом: Как мы все похожи!
Не все: наша старшая сестра Хелен совсем другая, возразила Кассандра.
Милорд, хотите взглянуть на оранжереи? решила прервать их словесную дуэль Кэтлин.
Конечно.
А нам можно с вами? спросила Кассандра.
Кэтлин покачала головой.
Нет, дорогая, думаю, вам лучше пойти в дом, привести себя в порядок и переодеться.
Будет приятно пообедать с новым человеком! воскликнула Пандора. Особенно с тем, кто только что приехал из города. Я хочу услышать про Лондон все.
Девон вопросительно покосился на Кэтлин, но она ответила не ему, а близняшкам:
Я уже объяснила лорду Трениру, что, поскольку мы в трауре, обедать будем отдельно.
Ее слова вызвали бурю протестов:
Но, Кэтлин, без гостей так скучно
Мы будем вести себя хорошо, обещаю
Кому это повредит?
Кэтлин понимала, что девочки так устали от монотонной сельской жизни и жаждут хоть какого-то разнообразия, но Девонтот, кто намерен вышвырнуть их из единственного дома, а его брат Уэстон, судя по всему, уже основательно поднабрался. В общем, не самое подходящее общество для невинных девушек, тем более таких неуравновешенных. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Мне очень жаль, но нет, сказала она твердо. Пусть джентльмены пообедают спокойно.
Но, Кэтлин! взмолилась Кассандра. У нас так долго не было никаких развлечений!
Так и должно быть. Кэтлин кольнуло чувство вины, но она ему воспротивилась. Во время траура развлекаться не полагается.
Девушки замолчали, нахмурившись, и Девон решил разрядить обстановку, шутливо обратившись к Кассандре:
Капитан, разрешите сойти на берег?
Да, ответила та уныло. И захватите эту девчонку.
Кэтлин нахмурилась.
Будь любезна, Кассандра, не называть меня так.
Это лучше, чем «трюмная крыса», вставила Пандора сердито. Как назвала бы я.
Окинув девушку укоризненным взглядом, Кэтлин вернулась на дорожку, посыпанную гравием, и Девон молча пошел за ней.
Ну, а вы: разве не собираетесь меня критиковать? спросила она через некоторое время.
Я не придумал, что еще можно добавить к «трюмной крысе».
Кэтлин, сама того не желая, невесело усмехнулась.
Признаюсь, мне самой кажется несправедливым, что двум юным непоседам придется терпеть еще один год затворничества, после того как они уже просидели в полной изоляции четыре. Не знаю, как с ними справляться. И никто не знает.
У них никогда не было гувернантки?
Как я поняла, гувернанток было несколько, но ни одна не продержалась дольше нескольких месяцев.
Неужели так трудно найти хорошую?
Я подозреваю, что все гувернантки были высокопрофессиональны, а проблема заключалась в том, что невозможно обучать хорошим манерам девушек, у которых нет ни малейшего желания ими овладеть.
А что леди Хелен? С ней тоже проблемы?
Нет, она занималась отдельно, у нее были замечательные наставники, да и характер гораздо мягче.
Они подошли к оранжереям, стекла которых блестели на вечернем солнце. Их было четыре, и каждая разделена на отсеки.
Если девушки хотят играть на улице, а не сидеть в унылом доме, заметил Девон, что же в этом плохого? Кстати, какой смысл занавешивать окна черной тканью? Почему бы не снять ее и не впустить солнце?
Кэтлин покачала головой.
Убирать траурные занавески так рано неприлично.
Даже здесь?
Милорд, Гэмпширвсе-таки не задворки цивилизации.
И все же, кто станет возражать?
Я. Я не могу оскорбить память Тео таким образом.
Господи, он же не узнает! Оттого, что весь дом будет жить во мраке, не станет лучше никому, включая моего покойного кузена. Сомневаюсь, что он бы этого хотел.
Вы не настолько хорошо его знали, чтобы судить, чего бы он хотел, а чегонет, возразила Кэтлин. В любом случае это правила, и ими нельзя пренебрегать.
А что, если эти правила устарели? Если от них больше вреда, чем пользы?
Если вы чего-то не понимаете или с чем-то не согласны, то это вовсе не означает, что оно бессмысленно.
Согласен, но вы же не станете отрицать, что некоторые традиции, мягко говоря, идиотские.
Я не хочу это обсуждать.
Кэтлин ускорила шаг, но Девон легко подстроился под нее и продолжил:
Например, дуэли, человеческие жертвоприношения или многоженство. Не уверен, что вы жалеете об утрате этой традиции.
Полагаю, вы бы взяли дюжину жен, если бы могли.
Мне и одной хватит, чтобы превратить жизнь в ад.
Кэтлин с укором взглянула на него:
Милорд, я вдова! Неужели вы не понимаете, что подобные разговоры не уместны с женщиной в моем положении?
А что допустимо обсуждать с вдовами? делано наивно спросил Девон.
Ничего из того, что может опечалить или шокировать, а неуместно равно и веселое.
Тогда, получается, мне нечего сказать.
Слава богу! воскликнула она с чувством.
Девон усмехнулся и, засунув руки в карманы, и внимательно оглядел окрестности.
Сколько акров занимает парк?
Примерно двадцать.
А теплицы? Что в них?
Виноградник, есть место для персиков, пальмы, папоротники, цветы, а вот в этойорхидеи.
Кэтлин открыла дверь в первую теплицу, Девон вслед за ней зашел внутрь. Их окутал аромат ванили и цитрусовых. Джейн, мать Тео, увлекалась экзотическими цветами и выращивала редкие орхидеи со всего света. Благодаря прилегающей бойлерной в оранжерее круглый год поддерживалась температура как в разгар лета.
Как только они вошли, Кэтлин заметила между параллельными рядами тонкую фигурку Хелен. С тех самых пор как графиня, ее мать, умерла, Хелен взяла на себя заботу о двух сотнях орхидей в горшках. Определить, что нужно каждому из капризных растений, было очень трудно, поэтому помогать ей разрешалось только нескольким избранным садовникам.
Увидев гостей, Хелен взялась за вуаль, которая до этого была откинута назад, и хотела опустить на лицо, но Кэтлин сухо сказала:
Не трудись. Лорд Тренир ярый противник траурных вуалей.
Хелен, очень чутко относившаяся к предпочтениям окружающих, тут же отдернула руки от вуали, и, поставив лейку с водой, подошла к гостям. Не обладая яркой, словно солнечной красотой младших сестер, Хелен была привлекательна на свой лад, как прохладный лунный свет: белокожая и светловолосая, но не просто блондинка, а пепельная.