Эмбер Гиллз! Под рентгеновским взглядом Хелен я почувствовала себя обнаженной до самых костей. Как всегдасама невозмутимость.
Прости, что без разрешения
Не смеши, дорогая. И Хелен, потянув меня к себе через бортик, заключила в объятия. Не думала, что когда-нибудь снова увижу тебя здесь.
Я тоже, пробормотала я ей в плечо, но мои слова утонули в ткани ее куртки.
Как поживаешь? Боже, ты выглядишь совсем взрослой!
Это всего лишь помада.
Дело не в помаде. Ты красила губы уже в шестнадцать. Зеленые глаза Хелен засверкали. Господи, я чувствую себя такой старой. Сколько лет прошло? Четыре года?
Пять, уточнила я, слегка закусив губу.
Трудно поверить. Что привело тебя сюда?
Я запнулась. Хелен смотрела беспристрастно, но что-то было в ней такое, что невольно вызывало почтение. Я больше не была ее ученицей, но в ее присутствии все еще испытывала необъяснимый страх сделать ошибку.
Держи спину, Эмбер. Улыбайся. Соберись, держи голову выше, так! Как давно я не слышала этих слов.
Что-то нашло на меня, попыталась я объяснить. Я не каталась несколько лет, и вот Я не хотела мешать тренировке, извини.
Как видишь, ты и не помешала, сказала Хелен, ее обычно пронзительный голос внезапно стал хриплым.
Сегодня вторник, скоро начнется тренировка у пар. Я уже закончила.
Помнишь еще, устало улыбнулась Хелен. Ее изогнутые губы, как это бывает на катке, посинели. Гладкая кожа, длинные, тщательно выпрямленные темно-русые волосы. Даже спустя годы, прошедшие с ее олимпийских побед, она сохранила отличную фигуру, только тонкие кости и изящные мышцы. Хелен Симианер было уже где-то за пятьдесят, но она выглядела как минимум лет на десять моложе.
Конечно, помню. Я провела здесь половину своего детства.
Теперь тут стало намного спокойнее. Она убрала прядь волос с лица и посмотрела мимо меня. Нам пришлось сократить группы из-за нехватки персонала.
Значит, все так, как рассказывала Морган.
Печально.
Еще как. Особенно для наших молодых талантов. Взгляд Хелен посуровел, и я вспомнила все. Тренировки, на которых я немилосердно потела, где на меня кричали и муштровали, но толкали вверх, к достижениям. Еще и еще, до предела, когда я думала, что уже не могу. И все же Хелен Симианер удавалось выжать из меня еще немного, больше, чем я считала возможным. Дети, с которыми она занималась фигурным катанием, были для нее всем. Поэтому и от них она ожидала полной отдачи.
У нас есть многообещающие мальчики и девочки, но с начала весны все возрастные группы тренируются максимум три раза в неделю.
Хелен могла не продолжать, я знала, что такой интенсивности занятий недостаточно, чтобы действительно чего-то добиться в фигурном катании.
А как насчет совместных занятий? Лучше тренировать всех вместе, чем не тренировать совсем.
Двум тренерам это не под силу, мы не сможем обеспечить должное внимание и безопасность. Риск получить травму на такой тренировке слишком велик.
Так вас осталось всего двое?
Да, Хендерсон и я.
Я переступила с ноги на ногу.
Да, сложновато.
Все клубы в этом районе негодуют, так как администрация Керрисдейла снизила членские взносы до минимума. Для меня загадка, как другие выкручиваются, у нас, например, огромные расходы только на зал. К счастью, мы получаем гранты от города и некоторых спонсоров. Но руководство клуба видит больший потенциал в хоккее, поэтому сильно урезало наш бюджет. Пару тренерских позиций они бы еще одобрили, но у нас, к сожалению, нет желающих.
А бывшие выпускники? Кристен, Джошуа, Рокси?.. Они наверняка продолжали заниматься тут после моего отъезда?
Да, но одни получают стипендию в колледжах США, другие завершили карьеру из-за травм.
Я поняла. Как Морган Лучше о ней не упоминать.
А ты, как я понимаю, только в гостях у родителей? Где сейчас учишься? В Торонто?
Я замерла:
Нет. Уже нет. Я перевелась в UBC.
Хелен внимательно посмотрела на меня:
Правда?
Всего несколько недель назад, сказала я и опустила глаза.
Может, ты в поисках работы?
Я не каталась много лет, Хелен.
Это не имеет значения. Я только что видела тебя на льду. Тот, кто встал на коньки в пятилетнем возрасте, уже не забудет технику никогда.
И я не в форме.
Хелен улыбнулась:
Она вернется быстрее, чем ты думаешь.
Ты действительно доверила бы мне это?
Ты была одной из моих лучших учениц, Эмбер. Мне до сих пор очень жаль, что твоя карьера тогда так резко оборвалась. Ты дошла до подготовки к Олимпиаде, все это знают.
У меня ком подступил к горлу. В течение многих лет я запрещала себе думать об этом. Не потому, что я не согласна с Хелен. Злость закипала во мне от мысли, что родители отобрали у меня и это. Отправив на другой континент, в чужую страну, языка которой я совсем не знала. Вместо того чтобы выслушать меня и отнестись с пониманием к моим чувствам. И дело не в Олимпийских играх. Было бы здорово, если бы я прошла отбор, но я никогда не тренировалась ради этого так упорно, как Морган. А, наверное, стоило, чтобы родители поняли, что фигурное катание важно для меня. Хотя спорт в их полностью распланированной жизни играл второстепенную роль. Какая польза от чемпионского титула, говорили они, если спортивная карьера могла враз закончиться из-за одного неверного шага, неудачного прыжка или травмы?
Я ненавидела родителей за это. Но еще больше я ненавидела то, во что они меня превратили. В остервенелую особу, которая из оскорбленной гордости отклонила «щедрое» предложение отца оплачивать тренировки в Торонто после того, как «взялась за ум» и пошла на архитектурный. Наконец занялась чем-то толковым. А не только бесполезной тратой времени на глупые пируэты на льду.
Мой ответ на предложение Хелен становился все более однозначным.
Хорошо, но работать по полной я не смогу.
Хелен засияла:
Ставка помощников тренера составляет максимум шестьдесят процентов от полной. Это две тренировки за вечер, два раза в неделю. Если для тебя слишком много, мы что-нибудь придумаем.
Два вечера Я все равно провожу их, обреченно сидя в своей комнате. Мое прозябание в Ванкувере выглядит слишком жалким, чтобы отказываться от такого предложения. Пора уже зарабатывать самой. Независимо от родителей. Не в их дурацкой фирме, и не присматривая за избалованными чадами их богатых друзей, как я это иногда делала в старших классах школы. Они придут в бешенство, когда узнают, что я выбрала спорт и тренировку детей. Несерьезный и далекий от науки род деятельности, который можно будет указать разве что как «навыки общения» в тех пунктах моего резюме, на которые никто не обращает внимания. Тем более если твоя фамилия Гиллз.
Два раза в неделю, отлично! сказала я. Хелен все еще недоверчиво смотрела на меня. Мне как раз нужна небольшая подработка. И по фигурному катанию я соскучилась. Сделать перерыв в несколько лет не так уж и плохо. Сейчас мне даже интересно передать свои навыки младшим.
Это здорово, Эмбер!
Я довольно улыбалась.
Давай проведем пробное занятие на следующей неделе. Потом сможешь окончательно определиться, по душе ли тебе это.
Договорились!
Я рада, что ты вернулась. Хелен улыбалась, и мне подумалось, что вот еще один человек в этом городе, за исключением Лори, который мне рад.
* * *
Солнце давно село, когда я после катка добралась до дома. Вилла ярко светилась огнями. Вряд ли мне повезет и родители еще не вернулись с работы. Можно было бы приготовить себе что-нибудь поесть и запереться в своей комнате. Я морально приготовилась к бою, выходя из прихожей в гостиную. Мама стояла за плитой на кухне, помешивая луковый суп в своей дорогущей кастрюле «Ле Крузет».
Эмбер! Она удивленно подняла глаза. Я думала, ты давным-давно дома.
А я думала, что ты еще нет, проворчала я не так громко, чтобы она не смогла меня расслышать из-за гудения вытяжного шкафа.
Где ты была?
Гуляла, отрезала я и пожалела, что оставила коньки сушиться на полотенце в гараже. Обнаружив их, она, конечно же, сразу догадается, где я была.
Мы ведь можем нормально разговаривать, как взрослые, да? Мама вздохнула. Это было ее обычное настроение «почемутытаксомнойразговариваешь». Раздражение и усталость в голосе. Хорошо знакомый тон.