Из-за красивой круглой куртины послышался вдруг хриплый лай и какое-то жуткое задыхание в себя. Майор сразу опечалился. Там, держась за ствол могучей липы, стоял и исступленно кашлял молодой человек с длинными волосами, прозрачным лицом и страшными глазами, в которых стоял бездонный ужас задыхающегося.
Это наш домашний композитор, тихонько шепнул майор. Крепостной Был долго в Италии, получил блестящее образование. Все рвался на волю, но «хорошие музыканты нам и самим нужны», не пустили, стал пить горькую и вот, не угодно ли?..
Тот, сплюнув что-то вязкое, старался отдышаться и вытирал клетчатым платком потное лицо. В глазах его была беспредельная истома
Погодите, я его порадую, шепнул майор и, подойдя к больному музыканту, весело сказал: Ну, ну, не падайте духом Посмотрите-ка, какого гостя я к вам привел Узнаете? Это Александр Сергеевич Пушкин, которого вы так любите
В страшных глазах сразу засияло восхищение
Александр Сергеевич хриплым голосом проговорил он. Вот не думал, что когда-либо на мою долю выпадет такое счастье!.. А я а я ваши вещи на музыку все пробовал положить Но не знаю: ваши стихи лучше музыки Недоволен я Но как я рад, как счастлив вас видеть перед смертью
Оставьте! Перед какой смертью? весело засмеялся Пушкин, у которого защемило сердце. Идет весна, солнце, окрепнете Надо больше парного молока пить У меня была тетка, которая в молодости тоже страдала, как и вы, только в худшей степени: и с кровати не вставала. И представьте: на парном молоке встала и жива до сих пор!..
Он все это наврал. Но лицо больного вдруг оживилось.
Да что вы?! сказал он. Вот не знал Надо будет попробовать
Неподалеку вдруг оглушительно треснула пушка.
Ой, как я заговорился с вами! воскликнул майор. Пойдемте скорее, Александр Сергеевич А Ивана Никитича мы потом навестим
Если не побрезгуете, буду счастлив, потухшим голосом сказал больной. Я ведь дворовый
Ну, в царстве искусства, по крайней мере, все равны, крепко пожимая ему руку, сказал Пушкин.
Равны все во всем тихо прошептал тот и потупился.
То не в нашей власти, а это в нашей, еще раз крепко пожал поэт холодную, потную руку. До свидания. Непременно зайду к вам
Идемте, идемте торопил его майор.
Он вывел Пушкина к колоннам, а сам куда-то торопливо скрылся. Из дому уже текла пестрая, румяная, шумная толпа гостей. Многие были весьма навеселе. Болтая, все останавливались на лестнице, в колоннах, на солнечном дворе. Григоров петушком увивался около своей еще не спящей, но очень миленькой царевны. Он был, видимо, выше седьмого неба от блаженства
Вот, а вы не хотели заехать, шепнул он Пушкину, проходя мимо. Не знаешь, где найдешь и где потеряешь! Чистый моенаж, восторженно воскликнул он и увязался за своей царевной.
А что мы тут, собственно, ждем? спросил Пушкин какого-то маленького, седенького старичка в строгих очках.
Сейчас все мы отправимся в театр, блеснул тот на Пушкина очками. Ежели вы, милостивый государь, мало еще знакомы с нашим Отрадным, я готов быть вашим чичероне
Очень благодарен. А велика у вас труппа?
Изрядная, милостивый государь мой К прискорбию, этой зимой мы понесли в ней чувствительные утраты. Во-первых, заболел трагик наш, Семен-портной: страшная ломота это, знаете, в ногах, так что и ходить почти не может Я полагаю так, что от прилива дурных соков Потом тифус ударил в ряды наших лицедеев и двоих унес. А наконец, заболела оспой и краса нашего храма Мельпомены, Катенька. Но тут, слава Богу, я справился и результаты болезни были скорее благодетельны: оспа освободила роскошное, достойное богини тело ее от всех вредных и дурных соков и она, встав, как говорится, с одра, расцвела еще больше. Впрочем, вы сами будете иметь удовольствие лицезреть сию черноземную красу
Вдруг огромные двери дворца широко распахнулись и началось что-то вроде высочайшего выхода. Впереди, боязливо удерживая равнение, шли парами красные арапы, за ними пестрая, кошмарная толпа карликов и карлиц, за ними после большого интервала с жезлом в руке величественно выступал майор, за ним под руку огромный граф с маленькой графинюшкой и Дунай, за вельможей шли гусары в блестящих мундирах, а за гусарами весь двор: разодетые мужчины и женщины с портретами графа в бриллиантах на груди. Если эти придворные чем-нибудь не угождали своему владыке, то эти портреты отнимались у них, а взамен их давались другие, на которых вместо графского лика был изображен в обнаженном виде графский зад
Это наш двор-с, сказал доктор. Фрейлины-с и камергеры
И с медлительной важностью шествие направилось в широко отверстыя двери храма Мельпомены, который весь рдел в сиянии бесчисленных восковых свечей. И как только граф с графиней переступили порог, так сразу взвился занавес на нем было изображено озеро с лебедями и Фонтан Ювенты и хор пейзан и пейзанок в каких-то фантастически-русских костюмах, делая условно-оперные жесты, грянул что-то вроде величания:
Мы счастливы,
входя, услыхал над шумом толпы Пушкин,
Славим барина-отца
Вон, в середине, наша первая краса, о которой изволил говорить вам, Катенька тихонько сказал доктор Пушкину, указывая глазами на действительно красивую и стройную девушку в кокошнике. Какова?
Очень мила, сказал Пушкин, лорнируя. Очень, очень мила
Графское семейство с особо почетными гостями сидело в большой ложе. На особом столике там лежала книга, в которую граф записывал всякие упущения по театру, а тут же на стене висели несколько плеток, которыми он собственноручно наказывал за кулисами артистов, ему не понравившихся. Иногда, впрочем, взыскивал он и за нарушение благопристойности: актер во время игры не смел ни в каком случае касаться актрисы и всегда должен был находиться от нее не менее как на аршин, а если она должна была падать в обморок, он мог только примерно поддерживать ее: граф был ревнив, как турок
А все крепостные-с, хвалился доктор. Посмотрите эти сарафанчики, туфельки, перчатки лайковые, повязочки прелесть-с!.. А завтра увидите их всех за пряжей или ткацким станком правда, в папильотках и перчатках, но все же-с А летом, чтобы не загорать, соломенные шляпки все обязаны носить
Среди треска одушевленных рукоплесканий хор закончил восхваления барина-отца и, низко поклонившись владыке и всему залу, исчез за кулисами, и сейчас же поднялся сзади второй занавес, он изображал зеленый, идиллический вид с пастушками, пастушками и белыми барашками, и началась карамзинская пьеска из той опять-таки крестьянской жизни, которой не знает крестьянство не только в России, но и нигде. Актеры играли очень похоже на актеров столичных, в том условно-театральном стиле, от которого ломит зубы у всякого человека со вкусом. Катенька, как актриса, ничем особенным не выделялась, но поводила очами, виляла бедрами и вообще всячески подчеркивала свои преимущества. Все было претенциозно, глупо и скучно до чрезвычайности.
Ну что, как? подсев к Пушкину, тихонько шепнул майор.
Здорово!.. усмехнулся тот. Но какой у вас великолепный жезл! Покажите-ка
Это из Парижа, сказал майор. В те времена мода была такая там Извольте вот тут посмотреть пометочку
На маленькой серебряной пластинке было выгравировано droit de lhomme.
Но позвольте: как это понимать надо? посмотрел на майора Пушкин. Почему droit без s? Или дубинка эта должна представлять символ единственно бесспорного права человека на орясину?
А уж это толкуйте как вам угодно-с, тихонько засмеялся великан. Кстати: вон представитель Орловской губернии по части прав человека и гражданина продолжал он, указывая на сравнительно молодого человека, который все старался придать своему лицу презрительно-трагический вид, а пышные волосы свои носил en coup de vent. Известный либералист наш. Чрезвычайно озабочен освобождением крестьян, но на беду не знает, как это делается. Если просто отпустить их на волю, это разорительно. И потому он требует, чтобы правительство сделало бы как-нибудь так, чтобы мужики были свободны, а он чтобы не пострадал, но так как правительство его не слушает, то он очень бранит его. И курьезный случай с ним тут произошел. Созвал он своих верноподданных и предложил им: им воля, а ему земля Мужики как один восстали: «Никогда нашего согласу на такое убивство не будет, потому мы ваши, а земля наша» И он стал злиться на правительство еще больше