Саида, стоя у зеркала, тщательно заплетала косички. Это она в свои семь лет умела делать очень неплохо и нескрываемо этим гордилась. А бабушка ее сидела в кресле с бледным, но, как обычно, веселым лицом и ждала, пока та кончит свою работу. Нет, конечно, она ни за что не согласится, чтобы с Саидой шел Лаукан.
Майор Лаукан Карабетов надел пиджак и подошел к матери.
— Ложись, нан, — тихо сказал он. — Саиду отведу я.
— Ты? — Мать подняла на него глаза. — Но ведь тебе на работу. Ты же опоздаешь. И потом с Саидой всегда ходила я. Почему я не могу сделать это и сегодня?
«Потому что ты очень плохо себя чувствуешь», — хотел сказать Лаукан, но не сказал. Это было бы бесполезно. Мать бы все равно доказала бы ему, что это совсем не так и, чтобы окончательно успокоить его, непременно пошла бы с Саидой. Поэтому он сказал:
— Сегодня мне не надо в комитет. У меня дела. И как раз рядом со школой.
Саида, закончив плести косички, захлопала в ладоши.
— Ты пойдешь со мной, папа? А то у меня уже спрашивали, какой ты. Всех уже видели, только тебя одного нет.
Лаукан невесело усмехнулся. Это, пожалуй, было справедливо не только для музыкальной школы, куда надо было вести сейчас Саиду, для преподавателей старшей дочери Суры, которая уже училась в общеобразовательной школе, он был тоже лицом неизвестным. А Сура в этом году пошла во второй класс. Работа, конечно, есть работа, но урвать часик для детей он вполне мог бы. Вот сейчас же он сумеет это сделать. Надо просто позвонить своим и объяснить, в чем дело. Сказать, что он немного задержится. Но если сделает это сейчас в присутствии матери, она тут же поймет, что никуда ему идти было не надо и что все это он делает ради нее. И тогда весь разговор начнется сначала. А ему совсем этого не хотелось.
Лаукан поправил галстук и посмотрел на мать. Да, лицо ее было бледнее обычного. И эти мешки под глазами. Надо непременно отправить ее к врачу. Но это лучше всего сумеет сделать жена. Женщины всегда легче находят в таких делах между собой общий язык.
Саида уже была готова. Она стояла у дверей в светлом накрахмаленном платьице и с нетерпением смотрела на отца.
— Только идите осторожнее, — сказала мать таким тоном, словно он тоже был еще совсем маленький.
Лаукан не успел ответить — зазвонил телефон. Он взял трубку. Говорил дежурный.
— Вы еще не вышли? — спросил он. — Сейчас за вами придет машина.
— Что-нибудь случилось? — спросил Лаукан.
— Сейчас за вами придет машина, — повторил голос на той стороне провода и добавил: —Через четыре минуты.
Щелкнул рычажок, трубку положили.
Мать вопросительно смотрела на него. Она сразу поняла, в чем дело. Только Саида продолжала нетерпеливо переступать с ноги на ногу, раскачивая из стороны в сторону папку с нотами.
— Ну идем же, папа, — чуть капризно сказала она, — я же могу опоздать.
— У тебя другие дела, — сказала мать и хотела встать, — я пойду с Саидой.
— Нет, — Лаукан быстро подошел к ней и положил руку на плечо, — нет, нан, сейчас придет машина, и я довезу ее до школы.
Саида захлопала в ладоши.
— Я поеду на машине, я поеду на машине, — почти пропела она, — вместе с папой, вместе с папой. — Она подбежала к окну и приподнялась на цыпочки. — А где же она? Когда она придет?
— Идем, — сказал Лаукан, — она уже вышла. — Он взял ее за руку. — Мы ушли, нан. Пойди ляг, у тебя очень усталый вид. Я позвоню Аминет, на обратном пути она зайдет за Саидой.
К его удивлению, мать ничего не возразила на эти слова. И это еще больше встревожило его. Значит, она действительно чувствовала себя хуже обычного. Мать никогда не спрашивала его, когда он вернется. Она отлично знала, что если он мог сказать об этом, то говорил обычно сам. Аминет, та только недавно поняла эту истину.
Серая «Волга» мягко подкатила к подъезду почти в ту же минуту, когда Лаукан и Саида вышли из него. На заднем сиденье Лаукан еще издали разглядел лейтенанта Арбаняна.
— А, — сказал он, — Саида. Ты тоже с нами? На работу?
— Нет, — солидно ответила Саида, усаживаясь рядом с шофером, — я в школу. В музыкальную. Я учусь музыке.
— Ах, вот как, — притворно удивился лейтенант. — Ты уже учишься музыке? Честное слово, сказали бы, не поверил.
— Почему? — спросила Саида, не спуская глаз с ветрового стекла. — У нас учатся многие. И девочки, и мальчики.
— Что случилось? — тихо спросил Лаукан у Арбаняна. — Что-нибудь срочное?
— Не очень, — так же тихо ответил Арбанян. — Разрешите, довезем Саиду, и тогда…
Лаукан кивнул головой. Тем более что машина уже сворачивала на улицу, где находилась школа.
— Остановите здесь, — сказал он шоферу, когда до школы оставалось еще два дома.
— Это не школа, — запротестовала Саида, — школа вон там! Дальше.
— Но тебе надо немного пройти и ногами, — сказал Лаукан, ему совсем не хотелось, чтобы кто-то видел, как он привозит свою дочь на занятия. Да и девочку совсем не стоило к этому приучать.
Саида выскочила из дверцы и помахала рукой.
— Привет учителю, — крикнул ей вслед Арбанян.
— А у меня и не учитель, — строго сказала Саида, приостановившись, — а учительница. Ираида Ивановна.
— Ну, тогда передавай привет Ираиде Ивановне, — улыбнулся Арбанян. — Только передай обязательно!
— Передам, — крикнула Саида и вприпрыжку побежала к парадному. Взбежав на ступеньки, она еще раз помахала им рукой и скрылась.
Машина свернула за угол и набрала скорость.
— Так что случилось? — снова спросил Лаукан. — Что-нибудь новое?
— Нет, — сказал Арбанян, — старое. В лесу Джамбот обнаружил какую-то вещь. Около старого дуба. Там, где погиб прежний лесник. Иннокентий Терентьевич считает, что нам надо лично осмотреть место происшествия.
— Иннокентий Терентьевич? — переспросил Лаукан. — Разве он не уехал?
— Он звонил с вокзала. — Арбанян откинулся на спинку сиденья. — Перед самым отходом поезда.
— Значит, полковник узнал о находке Джамбота только на вокзале? — с некоторым удивлением спросил Лаукан. — Каким же образом?
— Вот об этом он мне не сказал, товарищ майор, — чуть официально ответил Арбанян. — Кажется, Джамбот сообщил это через своего сына. Но, я думаю, мы узнаем об этом у Джамбота.
Машина уже выходила на улицу, которая вела к проходящей мимо города в горы трассе. Лаукан замолчал. Он знал, что, если бы его подчиненный лейтенант Арбанян знал больше, ему ни о чем не нужно было бы его расспрашивать. Значит, то, что было известно лейтенанту, было бы только повторением давно известного для майора Лаукана Карабетова.
Карабетов и Арбанян работали вместе уже больше года. Знавшие их были немного удивлены тем, что они быстро и легко сошлись и сработались. Люди они совсем разные. Майор внешне очень необщительный и замкнутый, Арбанян напротив — разговорчивый и всегда веселый. Когда работа была особенно напряженной, Карабетов мог просидеть целый день, куря папиросу за папиросой, не произнося ни единого слова. Тогда молчал и Арбанян. И молчание в этом случае, как правило, нарушал Лаукан. Он смотрел в опустевшую пачку папирос, бросал ее на угол стола и произносил всегда одни и те же слова: «Ну, почему бы не захватить вторую пачку». Но это были только слова. Вторую пачку в один и тот же день он никогда не открывал. Как уже заметил Арбанян, этого правила майор ни разу не нарушил за время их совместной работы. Он умел распределять ее равно на все рабочее время, и последняя папироса почти точно могла означать, что их трудовой день подошел к концу.
Сейчас майор думал о том, что это была за находка, сделанная новым лесником, совсем недавно заменившим на этом посту старого, погибшего, как все считали, вследствие своей неосторожности. Новый лесник еще только осваивался, и многие считали его новичком в этом деле. Но Карабетов знал, что это не совсем так. С Джабаевым они родились в одном ауле, только лесник был лет на двадцать старше. Карабетов закончил школу и поступил в институт, когда Джабаев после войны вернулся домой из Франции, где сражался вместе с французскими партизанами. Потом кто-то стал писать на него анонимные письма, обвиняя его чуть ли не в предательстве, и уже перешедшему работать тогда в органы безопасности Карабетову долго пришлось заниматься их проверкой. Выдвинутые против Джабаева обвинения абсолютно ничем не подтверждались. Был он человек спокойный, уравновешенный и очень приметный. Лицо его было обожжено во время боя, он горел в танке, но чудом остался жив и теперь носил пышную бороду, которая очень шла к его бледному продолговатому лицу. Много раз майор пытался выяснить, кто, по его мнению, мог писать на него анонимные письма, кого он может считать своим врагом? Но всякий раз Джабаев только недоуменно пожимал плечами.