Баба-Яга не по возрасту острым глазом приметила притаившийся неподалёку под елочкой боровик.
– Вылазь уже, блюститель порядка, я сегодня добрая, -примирительно сказала она.
Грибочек выполз и обернулся уже знакомым нам старичком-боровичком. Он неторопять дошёл до Яги, и, ничуть не стесняясь, сел рядом с ней на крылечко.
–Фуух, устал, -потянулся он, разминая после долгого неподвижного стояния, старческие косточки.
–Все слышал?
– А как же!
– Тогда ты уж приглядывай за ним по мере возможности, а, боровик? Это ж непутевый как есть! – в сердцах воскликнула Яга.
–Да уж чем смогу-помогу… -усмехнулся старичок в седые усы, -кости ломит, дождь будет, что ли?
Пожилые нелюди ещё долго вели мирную беседу о здоровье, погоде и лесных делах, позабыв на время о том, что они, собственно, по разные баррикады бытия… может, с возрастом это притупляется, может-еще что…
…
А тем временем по лесной дороге, переругиваясь на чем свет стоит и подпевая похабные песенки, бодро топала одна развеселая компания.
–Ну Кощей теперь нас озолотит, я вот, зубы себе сделаю и когти золотом покрою, и волосы выкрашу… -мечтала на ходу Кикимора, -какую мы ему невесту достали, а?
– А я парик куплю и сапоги белые, -представлял Леший.
–Эй-эй, вы там народ честной пугайте, но не до такой же степени, -насупился водяной и поддал лешему такого пинка, что не ожидавший такого подвоха лесной пакостник споткнулся о торчавший из земли корень и кубарем покатился с пригорка.
Водяной и кикимора дружно заржали ему вслед.
–Ну я вам покажууу, – затряс он сухим кулаком, отряхивая иголки
– А это что ещё такое?! -воскликнул водяной и гоп кампания дружно посмотрели вперёд.
Вид с пригорка открывался просто сказочный.
Нечисть бегом устремилась вперёд, не веря своим глазам…
Впереди, среди вековых деревьев возвышался Кощеев замок… Величественные своды, украшенные высокими шпилями башен, гордо устремленных к небу, больше не производили такого удручающего впечатления на непрошенных гостей, плющ, ещё недавно увивавший стены, был безжалостно вырван и огромным стогом зеленел тут же. Не было больше и рва с крокодилами – вместо него прямо перед стенами была разбита живая изгородь и трудолюбивая нежить вовсю таскала ящики с георгинами – стало быть, для клумб…
Но больше всего их поразил сам замок. Стены его были выкрашены в … белый цвет… А крыша – в сиреневый… и больше походил на замок какой-нибудь заморской феечки, нежели на пристанище великого и ужасного.
–Ущипните меняяяя,– обалдело попросил леший.
– Могу ещё одного пинка от весить,– предложил водяной, но Кикиморе было не до шуток.
–Тише вы, у нас тут дела поважнее.
Через узорчатые кованые ворота честная компания попала во внутренний двор.
Посередине площади журчал фонтан с золотыми рыбками, везде были разбиты клумбы с диковинными цветами, дорожки из белого мрамора и несколько статуй довершали эту милую картину под названием «Кощей решил жениться».
– Глашенька обживается, -догадалась Кикимора.
Потрясённый водяной начал громко икать.
–Ннадо, ик, Кощея найти, ик…
На том и порешили.
Кощей нашёлся не сразу. Но верные соратники знали, где его искать – в подвалах, конечно. В минуты депрессии, да и почти всегда, тот любил дни напролет пересчитывать свою несметную казну, что очень поднимало старому скряге настроение.
Вот и теперь он сидел в одной из своих сырых казначейских комнат, на сундуке, в обнимку со счетами и тихо плакал, давя скупую (в прямом смысле) слезу.
– Батюшка наш, что с тобой?! – подлетела верная кикимора.
–Что со мной!?Это вы спрашиваете!? Разорили меня и теперь ещё наглости хватает сюда являться! Кощей запустил в них тяжелыми костяными счетами и обхватил голову в модном рыжем парике руками,– она меня разорила…ооооо… Моя несметная кознааа… она очень даже сметная…. Аппетиты этой девицы все растут и растут… Она переделывает мой замок- какой я теперь Кощей, с эдаким интерьером? Она снарядила меня в ентот дурацкий костюм-тьфу! На Кощее был чёрный сюртук с розовой рубашкой и белой бабочкой на складчатой шее.
– А что, очень даже хорошо! – пискнула кикимора.
–Она заказала летучий корабль! – взвыл тот, – знаете, сколько стоит это удовольствие?! Ууууу… да не одна девица даже в сотую долю такой суммы мне не обходилааась…
–Не горюй, Кощеюшка, мы что-нибудь придумаем…
–Хоть бы её кто-нибудь забраал…. Хоть бы она куда-нибудь делаааась… я ещё и приплачууу… -Кощей раскачивался из стороны в сторону, обхватив голову руками и тихонько подвывал себе под нос.
Тут тяжёлая дверь с грохотом распахнулась, и на пороге показалась румяная боярынька с толстой пшеничкой косой, короной уложенные вокруг головы, в алмазным ожерелье с сережками, в лиловом заграничном платье с корсетом, утягивающем её круглые бока, и в беленьких лакированных башмачках.
Открыв рот и обнажив ровный ряд ослепительно белых зубов, девица разразилась пламенной речью:
–Коша, я тут себе кое-что в каталогах присмотрела, ты мне купишь, да, мухоморчик?
Лицо ее при виде Кощеевых гостей исказилось в недовольной гримасе.
–А это ещё что за проходимцы в нашем доме?! -девица приняла грозную позу «руки-в-боки» и разразилась пламенной речью.
– Да чтобы духу их не было здесь, слышишь меня? Ещё раз я эту нечисть поганую здесь увижу, – пожалеют, что на свет появились, а ну-ка, – обратилась она к этой самой нечисти, – выметайтесь отсюда подобру-поздорову.
С этими словами девица вынула из прически тяжёлый костяной гребень с каменьями и острыми зубчиками и со всей силы зашвырнула в Кикимору.
–На, причешись, лахудра, вернёшь потом, мне его сам князь подарил!
Кикимора ловко перехватила гребешок, пару раз провела им по давно немытым патлам рыжих волос и под шумок спрятала его за пазуху. Боярышне было уже не до гребешка.
–Все вон отсюда! – повторила она.
При этих словах несчастный Кощей вжал голову в плечи и затравленно посмотрел на друзей, – потом, поговорим… Нечисти поганой ничего не оставалось, как ни солоно хлебавши удалиться из этого пряничного домика под гневным взором Кощеевой невесты.
–Мдааа… хана Кощею….-резюмировала Кикимора, в задумчивости жуя травинку, когда они покинули пределы гламурного Кощеева (ой ли?) жилища, -и что делать будем?
–Думать…о, идея! -давайте мы за неё у князя выкуп потребуем! -предложил водяной, – ежели все равно пропадать, а нам за работу никто и не заплатил даже, хоть что-то поимеем.
–Нее, он же умный дядька – ему доказательства нужны, мало ли кто выкуп потребовать захочет, -остудил его леший.
Кикимора торжествующе достала украденный гребень и играючи повертела его перед носом у друзей.
–Князь свой подарок по – любому узнает, сойдет за доказательство, так сколько просить будем, мальчики?
Через два часа всеобщими усилиями на запасённой все той же Кикиморой куске бумаги углем была накарябана грамота следующего содержания:
«Царь тридивятого царства, Берендейка! Пишуть тебе уважаимые граждане! Плимяница твая пака у нас гастит, и ежели хошь её живой увидить-выкуп давай! Мишок, ф котором будит лижать шапка-нивидимка, чуда-ключ от всех двирей, кавер-самалет и валшебная книга(которую ты аспид, у Кащея в прошлом годе в шашки выиграл!) должОн быть послизавтра у бальшова севирнова перекрестка засунь в дупло самава бальшова дубу, иначе плимянницу тибе па запчистям пришлем! К.Л.В.»
К этой грозной записке куском сальной бечевки банда шантажистов прикрепила изящный гребешок Глашеньки.
Потом все как один обратились в наредкость неприятных на вид людей и дружно загоготали друг над другом.
–Ну и рожа у тебя, Леший, -булькал кругленький мужичок в соломенной шляпе, обхватив пухленькими ручками округлое пузцо.
–На себя посмотри, пузырь!
–Тихо вы там, нам ещё письмо покинуть надо!
Кикимора обратилась седой бабусей в аккуратном платье и тёмной безрукавке, – не будем привлекать внимание!
Вся преступная группировка так быстро припустила в сторону города, что и в этот раз не заметили спрятавшийся под елкой аккуратный боровичок.
Грибочек привычно обратился в крепенького дедушку, отряхнулся от иголок, перекинул дорожную сумку через плечо и быстро зашагал по тропинке, тихо шепча себе под нос:
–Ой, что будет-то? Клубочек его через три дня только к замку доведет, не успеет…