Однажды, весь в тумане хмурых дум, градоначальник возвращался домой особенно поздно. Он все глядел на фиолетовое небесное полотно. Но отчего-то на нем не было ни одной звезды. Точно, ни одной! И вдруг градоначальник как чихнет! Прежде он и не думал о «чихе». Неужто чистотворцы плохо надраили улицы? Градоначальник чихнул еще трижды и вошел в дом, громко хлопнув дверью. Ба-бах! Васильковый сад вздрогнул и ответил ему глухим эхом. Но стоило градоначальнику уйти, как по длинной фианитовой лесенке, одна за другой на небо стали взбираться звезды. Они смеялись и перешептывались. И вдруг Малая Медведица заметила, как поникшие васильки в темной саду зашевелились, и некто очень любопытный высунул из цветов свой нос.
– Но еще не время… – прошептала Малая Медведица.
– А по мне, так как раз, самое время! Пусть идет! – улыбнулась Большая.
Как лягушонок, резво и со свистом, из васильков выпрыгнул синеглазый щенок. Оглядевшись и принюхавшись, он на цыпочках подкрался к дому градоначальника, там обнюхал порожек. И вдруг перед его носом что-то прошмыгнуло! Щенок нахмурился, затаился и по-охотничьи натянул хвост стрелою. Нечто круглое и зеленое неслось к дверной щелке и все что-то бормотало и бормотало. Но щенок разобрал лишь одно, зато точно: «Нас хотят разоблачить! Надо предупредить Визгоплюя!»
– Какое мерзкое существо! – плеснула руками Малая Медведица – Может, щенку нужна наша помощь?
– Самая малость! Что ж, попробуем превратить достоинство каждой собаки в приятный недостаток! Совсем ненадолго! – расплылась в улыбке Большая звезда и, вынув из своей муфты фиолетово-пряную конфету, бросила ее на Землю. – Это все, чем мы можем ему помочь!
Бумц! Щенок с недоверием поглядел на упавший рядом с ним блестящий сверток. Но тот ничем не пах, поэтому проверить его на зуб – было делом чести! Не успели звезды на небе и переглянуться, как «хрум-хрум» и конфета оказалась внутри щенка-зубастика.
– Ну и гадость! – вдруг протявкал он и тут же сам испугался. За шесть Лун своей жизни он ни разу не тявкал, ах…вернее не говорил человеческим голосом.
– И зачем ему человеческий голос? Действительно, тот еще недостаток. У кого он есть, тот вечно болтает безумолку, – с недоумением вздернула ресницы Малая Медведица. Но старшая сестра ничего ей не ответила, а лишь принялась разучивать новолунную сонату. И над Клинбергом разлилась дивная мелодия. Даже дети оторвались от своих компьютеров и робопсов. Но когда мелодия закончилась, вновь прильнули к светящимся рябящим экранам.
Вот и Лева тоже уставился в плоский монитор. Он прошел все уровни самых сложных игр для детей семи, девяти и даже двенадцати лет. Но так и не мог оторваться от электронной машины. С синяками под глазами и известковым лицом, Лева искал новую игру. Но так и не отыскав, схватил монитор обеими руками и, просверлив его взглядом, закричал:
– Я устал! Я больше не могу с тобой рядом!
Мальчик и не знал, что по другую сторону немого монитора ему корчат рожи и бессовестно пируют. Там, на другой стороне, его видят сотни пыльников. А главный из них – Визгоплюй – смеется громче всех.
3 часть
Пыльники.
Ох, уж эти пыльники! Самые мерзкие, самые беззаботные и самые прожорливые твари! Мелкий и очень злой народец!
Когда-то они были простыми пылинками, летали себе в воздухе, и случайно приклеившись к компьютерному монитору, тихонько засыпали. Но когда компьютеров стало больше, а почти что все бумажные книги заменили электронными, пыльники прибавили в весе. Прибавили и чувстве собственной значимости.
Люди забывали протирать мониторы своих рабочих машин и часами глядели в них, пытаясь проникнуть в мир Интернета, разных игр и прочих электронных развлечений. Тем временем пыльники создавали свое царство. И вот тут на свет из кучи пыли, пепла и пролитого на стол зеленого чая родился он – Визгоплюй. Ростом он был всего с ноготок пятилетнего ребенка, но кричал и визжал, как целая стая диких птиц.
Визгоплюй решил создать свою армию и отправиться в сотни разных городов, где только есть электроника. Но в Клинберге его никто не видел и не боялся. Дети и взрослые здесь и без компьютеров находили чем заняться. У каждого малыша были домашние животные и много друзей, с которыми они гуляли на свежем воздухе и придумывали себе приключения. Это и не понравилось Визгоплюю. Он-то, как любой серьезный пыльник, питался неуемной детской энергией и заразительными эмоциями, что тянулись к нему сквозь компьютерные мониторы.
На границах Клинберга, главарь понял, что в этом городке его армию ждет голодная смерть! Тогда он и его младшие братья – Куркуль и Пляска – решили изгнать всех животных из города.
С неделю они не питались детской энергий и стали крошечными, как бисер. И сентябрьской ночью всей своей армией они штурмовали дома жителей Клинберга. Пыльники забирались спящим в носы и уши. Щекотали им глаза. Все делали так, чтоб это сошло за аллергию на собак, кошек и даже морских свинок!
И вот результат! Взрослые поверили в чахоточную эпидемию. Пыльники же объявили, что отныне Клинберг станет их резиденцией, только вот… Левка им очень мешает. Ведь он единственный ребенок, кто еще может сопротивляться сиянию компьютера и изредка выбегает на улицу, а там подолгу нюхает васильки и что-то все шепчет звездам.
Визгоплюй долго думал, как бы обезволить Левку. Но этой ночью, когда мальчик сам схватил монитор и стал кричать, главарь пыльников так наелся его энергией и отчаяньем, что громко отрыгнув, взял да и уснул…
И тут-то в его светящееся логово из проводов и кнопок с высунутым языком влетел один из его стражей. Переведя дух, толстяк закричал:
– Ваше визгоплюйство!!! Проснитесь! Проснитесь! Кажется, я видел собаку!
4 часть
Встреча.
Левка, как загнанный лисенок, забился в угол своей комнаты и исподлобья глядел на мигающий компьютерный монитор. Он пытался уговорить себя больше никогда не подходить к этому гипнотическому чудищу и никогда не играть в компьютерные игры. Сегодня, сам от себя не ожидая, в погоне за вымышленным драконом из электронной игры, он вырубил кленовый лес, застрелил косулей и сбросил со скалы бурого медведя… «Ты – победитель» – засияло на мониторе. Но это была лишь иллюзия! В жизни Левка не за что бы ни вырубил лес, и никого бы не обидел. Даже самого гадкого и страшного жука!
Левка слышал, как его отец вернулся домой. Как мать накормила его, а разбив очередную чашку, расплакалась и убежала в свою комнату. Левка уткнулся лбом в стену и закрыл глаза. Внезапно окно в его спальне отворилось, занавески вспорхнули и мальчик увидел, как в его комнату влетели два блестящих синих блюдца, точнее глаза! Так сильно сверкали они у пришельца. Мальчишка испугался, схватил бейсбольную биту и приготовился уже «отбить врага», как услышал:
– Вот только без глупостей! – словно бабочка плавно, гость приземлился на мягкий ковер и, почесав за ухом, представился – Я – Альтаир… Прости за рычащий акцент, я только что научился говорить…
Перед Левкой сидел крошечный голубоглазый щенок. Его фиолетово-пряно-шоколадная шерсть переливалась в свете комнатных ламп. От гостя так пахло васильками, что Левка на всякий случай проверил, не съел ли щенок весь васильковый сад. Но сад был цел. Тогда мальчик положил бейсбольную биту в угол и сел перед Альтаиром на корточки.
– Ты ведь собака… Настоящая? – прошептал Левка, протягивая Альтаиру свою ладонь.
– Я – пес! А ты и есть тот самый мальчик, который все еще скучает по своим друзьям?
– Откуда ты это знаешь?
– Погоди… – Альтаир принюхался. Навострил уши. И мигом оказался у компьютерного столика. Забравшись на него, он уставился в монитор…
По ту сторону плоской машины на Альтаира вылупились сотни глаз. Армия пыльников разминала свои мягкие косточки. Визгоплюй зло щурился, и казалось, что вот-вот и он просверлит своим взглядом монитор и зеленая волна «чиха» захлестнет звездного щенка, как вдруг Альтаир сказал:
– Выключи-ка ты эту гадость! Поговорить надо…
Левка послушно выключил компьютер. И тут ему показалось, словно в унисон с щелчком кнопки «off» раздались визг и ругательства.
Альтаир весело завилял хвостом и улыбнулся.
– А что это был за звук? Я совсем не понимаю, что происходит! Ты забираешься в окно, командуешь! Ты ведь собака, как ты забрался в окно?