– Ну, что, Владимир! – заговорщицки подмигнув, обратился к зятю отец Татьяны. – Дамам вино… Сам я спиртное не буду… Нельзя… – разведя руками, уточнил не то с гордостью, не то с сожалением. Выдержав паузу, доверительно предложил: – А для тебя у меня бутылочка водочки хорошей имеется… А?..
Владимир, улыбнувшись, посмотрел на непонятно чем смутившуюся Татьяну и, согласительно кивнув, ответил:
– Ну, если только чуть-чуть…
– А много и не получиться… У меня только одна бутылка! – схохмил тесть, первым засмеявшись над собственной шуткой. Сходил на веранду и принёс оттуда, матовую от застывшей на стекле влаги, бутылку…
Всё было вкусно и как-то по-деревенски сытно. Отведав каждое из блюд, и теперь лишь изредка подкладывая в тарелки что-нибудь особенно приглянувшееся, перешли к неторопливой беседе. В хрустале, стоящих с недопитым вином бокалов, играли разноцветные огни, развешенных на стенах, гирлянд. Умиротворённо и беззаботно… Отрадно и уютно… Родители сетовали, что дети приезжают к ним редко, спрашивали когда наконец-то ждать им внуков – торопили. Владимир с Татьяной всё больше молчали, отшучивались.
Сменяя тему за темой, постепенно перешли к воспоминаниям. Стали рассказывать друг другу разные забавные случаи из прошлого. Достали из шкафа пухлый от множества фотографий семейный альбом. Большой, увесистый, с обтянутой бархатом обложкой, альбом этот смотрелся впечатляюще и солидно. А вот фотографии хранились в нём небрежно – некоторые были закреплены в специальных уголках, другие были просто наложены между листами, разделёнными помятой калькой. Это были в основном чёрно-белые снимки запечатлевшие юность и более поздние годы родителей Татьяны, – чаще торжества, реже работа и будни, – незатейливые и счастливые фотографии поколения, чьи лучше годы пришлись на стабильно-достаточные семидесятые и восьмидесятые годы теперь уже прошлого века. Реже встречались цветные фото, где ярким утренним лучиком светилось безоблачное синеглазое Танино детство. Её отец, сидя рядом с держащим в руках альбом Владимиром, тыкал в снимки пальцем, хватал их в руки, комментировал. А мать мягким голосом изредка дополняла и поправляла своего супруга, придавая достоверности его рассказам.
В самом конце альбома, между последним листом и обложкой, среди беспорядочно накиданных фотографий, Владимир заметил снимок офицера времен Великой Отечественной войны. Было видно, что снимок этот – копия, сделанная в послевоенное время с фронтовой фотокарточки. На портрете был запечатлён молодой лейтенант. Чётко выделенные контрастностью чёрно-белого изображения, черты его лица казались резкими, слегка грубоватыми. Густая копна, зачёсанных на правую сторону волос, нависала над коротко выстриженными висками. На плечах жёсткие, видно ещё малоношеные, офицерские погоны – с одной ровной линией просвета и парой маленьких звёздочек на каждом. А на гимнастёрке, перехваченной по диагонали плечевым ремнём портупеи, крупным светлым диском выделялась, подвешенная к маленькой прямоугольной колодке, медаль. «За отвагу» – по соотношению размеров определил Владимир.
– А кто это? – спросил, Владимир, настолько заинтересовавшись, что даже не заметил, как перебил тестя, собирающегося поведать какую-то историю из своей молодости. Затем, взяв в руки фотографию и вопросительно обведя взглядом родителей жены, продолжил: – У вас вроде на фронте никого не было… Так ведь?..
– Да… – подтвердил Татьянин отец, слегка раздосадованный тем, что не дали рассказать интересный случай. – Наши родители в войну ещё детьми были… А это… – Взяв фотокарточку из рук Владимира, вспомнил: – Это брат моей матери… Старший… Погиб он… А фото это мой друг переснимал. Мать просила…. Сделал несколько. Вот одно у нас и осталось… – И, вернув в альбом фотокарточку, сменил тему: – Так вот… что я хотел рассказать…
Владимир, ради приличия, дослушал, взял обратно фотоснимок офицера и настойчиво, глядя прямо в глаза тестю, снова спросил:
– А у матери вашей от брата что-то осталось? Может быть документы, вещи какие-то…
– Ну-у… не знаю… Это у неё надо спрашивать… Не знаю… Может быть… Хотя вряд ли… Сколько уж лет прошло… – неопределённо пробормотал тот.
– Собирались же завтра бабушку с дедушкой проведать… Вот сходите и расспросите… – вступив в разговор, участливо посоветовала Татьянина мать. И тихо вздохнув, видимо вспомнив своих родителей, которых уже не было в живых, с лёгкой грустью в голосе повторила: – Сходите и расспросите…
– Вот, вот… Завтра у них и спросим… – нежно улыбнувшись матери, произнесла Татьяна. И обернувшись к Владимиру, заверила: – Обязательно!
– Хорошо! – согласился он, утвердительно кивнув головой.
Владимир неспроста заинтересовался этой фотокарточкой. Как каждый серьёзный и образованный мужчина, он с особым почтением относился к подвигу своего народа в Великой Отечественной войне, и придавал большое значение сохранению памяти о своих предках – участниках тех событий.
Чувство это появилось у Владимира ещё в детстве, когда он впервые увидел награды своего деда-фронтовика. Самого дедушку Владимир, к сожалению, не помнил, поскольку был ещё совсем маленьким, когда тот ушёл из жизни. В памяти, не понятно почему, сохранился лишь блестящий хромовым покрытием турникет в фойе больницы, куда Владимир вместе с родителями приходил проведать деда. Но остались, пусть и не всегда точные, но трогательные и душевные, воспоминания бабушки и отца, множество раз пересказанные по просьбе Владимира. Сбережено было и многое связанное с боевым прошлым деда: несколько поблёкших жёлто-коричневых фронтовых фотографий; потрёпанная красноармейская книжка, испещрённая множеством записей; справка о ранении на порванном по сгибам бланке; орденская книжка с золотым тиснением на тканевой обложке; отпечатанные на мягком, тонком картоне удостоверения к медалям; и конечно сами награды – потускневшие от времени медали с потёртыми немного замусоленными ленточками и два ордена, величаво отсвечивающие тёмно-рубиновой эмалью на чёрном фоне благородной патины. Всё это, бережно хранимое в шкатулке, было весьма значимо и дорого для Владимира.
И бабушка, и отец Владимира о боевом пути его деда знали крайне мало, – видимо тот не особо любил рассказывать о войне. Но по сохранившимся в семье документам; по информации, полученной из книг посвящённых событиям тех грозных лет; по ответу из Центрального архива Министерства обороны на запрос о награждениях, Владимир, со свойственной ему старательностью, сам восстановил этот путь… Его дед, попав на фронт летом 1943 года, в составе 3-й гвардейской танковой армии бил врага на родной ему Орловщине. Затем, дважды форсировав Днепр, гнал оккупантов по заснеженным полям Украины. Горел в подбитом танке на Сандомирском плацдарме. После госпиталя, вернувшись в свою часть, штурмовал Берлин, проламывая мощными ударами из стодвадцатидвухмиллиметровой пушки толстые кирпичные стены, огрызающихся яростным огнём зданий. И закончил войну в звании гвардии старшего сержанта, командиром орудия тяжёлого танка ИС-122, на цветущих улицах освобождённой красавицы Праги, весной того победного года, который с благодарностью помнит весь спасённый мир.
Дедом-фронтовиком Владимир гордился и при любом подходящем случае упоминал о нём. Не преминул он «похвастаться» дедушкой и в этот раз. Выслушав, пусть и без большого интереса, но с должным уважением, повествование Владимира, Татьянины родители вновь вернулись к прежней теме беседы. Закончив просмотр семейного альбома, принесли два других. Были это выпускные фотоальбомы Татьяны, – школьный и университетский, – современные, профессионально изготовленные. А тесть достал, очевидно, самую ценную свою реликвию – самодельный дембельский альбом, с нарисованными на кальке разноцветной тушью смешными картинками армейской тематики. Долго ещё сидели – общались, шутили, придавались воспоминаниям… А Владимира всё не оставляли мысли о предстоящее посещение дедушки и бабушки его жены. Уж очень хотелось ему узнать о судьбе погибшего воина…
Утром, вдоволь выспавшись, позавтракав тем, что осталось от праздничного ужина – по-простому, на кухне, Татьяна с мужем стали собираться. Владимиру не терпелось – торопил.
На дворе изумительно – аж дух захватывает! Зима в этом году, не в пример прошлым, радовала – была именно той, какой и полагается ей быть в средней полосе России. После густых снегопадов, оттеснив за горизонт хмурую свинцово-синюю пелену облаков, пришли ясные морозные дни. Застыв в чистом светло-голубом небе, яркое невысокое солнышко, ослепительным светом отражаясь от кристально-белых сугробов, озорно бьёт в глаза. Блестит, переливаясь перламутром, снежная целина за околицей. Колючий морозец игриво пощипывает разрумяненные щёки. В прозрачной тиши, малолюдных улиц посёлка, далеко слышится размеренный скрип снега под ногами прохожих. Наполняя пространство, плывёт над домами колокольный звон… Рождество…