– Вилли, тебе какой запах больше нравится?
– Ав, – отвечал ей пес. Вилли реагировал эмоционально на новые запахи.
В городском парке девочка с собакой играли почти каждую неделю. Все работники парка – цветочницы, кассиры, экскурсоводы и билетеры – к ним давно привыкли, каждый раз при встрече приветливо здоровались. Некоторые работники парка разговаривали с девочкой и ее собакой, как со старыми знакомыми. Вилли был намного популярнее девочки в городе. Этот отважный и красивый пес притягивал к себе взгляды и внимание десятков горожан.
Таэль отпустила Вилли с поводка. Пес, повизгивая и виляя хвостом, помчался по главной аллее парка к платану, чтобы устроить вокруг него стремительный забег. Бегать винтообразно, широкими кругами вокруг подобных крупных деревьев было одним из его любимых развлечений.
Таэль посмотрела по сторонам и только сейчас поняла, что за все время, пока они с Вилли шли по парку, им не встретился ни один человек.
– Вилли, почему в парке нет людей? Куда все жители города подевались?
Пес вообще никак не мог ответить хозяйке, потому что во время стремительного забега он ее голос даже не услышал.
В парке было тихо, как в оазисе пустыни. Не было видно ни детей на велосипедах, ни молодых мамочек с колясками, ни студентов, читающих пухлые конспекты и книги. На ветках деревьев Таэль не увидела ни одного яркокрылого попугая. Даже парковые белки не подбежали к девочке, чтобы попросить у нее семечки или орехи!
– Куда подевались все белки? – спросила Таэль у Вилли.
– Ав, – бодро ответил ей пес.
– Ты тоже тревожишься, Вилли, – поняла пса Таэль.
Возможно, всех обитателей парка разогнало чересчур яркое, невыносимое солнце? Постепенно погода в городе наладилась.
Кучевые облака сначала сменились перистыми, потом перистые облака истончились и чистое сияющее небо распростерлось над Марселем.
Казалось, что небо спорит с солнцем, кто из них главнее. Небо громогласно заявляло о своем величии с помощью яркого голубого цвета! Солнце не сдавалось, оно сопротивлялось небу, рассыпало по нему лучи, как копья. Это было грандиозное зрелище. Солнце предупреждало: «Не смотрите на меня долго, я могу вас ослепить!»
Солнце заливало все пространство парка плотным белым светом. От него хотелось спрятаться, закрыться если не взметнувшейся в верх маленькой нежной рукой, так хотя бы очками в невесомой оправе. Но очков у Таэль в этот день не оказалось.
– Вилли, сегодня жарко, да?
Пес поскуливал, показывая хозяйке нетерпение. Его лапы постоянно находились в движении. У него были свои жизненные задачи. Вилли инстинктивно тренировал свою псовую силу через бег.
От сильного светила некуда было укрыться, оно сушило все парковые цветы, едва народившиеся листья молодых и зрелых деревьев, даже песчинки на дорожках парка сухо трещали, словно переговаривались между собой о том, как им нехорошо спится под лучами нещадного жаркого солнца. Песчинкам было особенно тяжело переносить летний дневной зной. Ветер сбивал их в невысокие холмы на тротуарах.
Две круглые клумбы, одна с ромашками, другая с васильками, оказались сильно помятыми. Поперек одной из них лежала несчастная сломанная тонкая березка. Ствол ее был неестественно выгнут, на месте слома виднелись разъятые на щепки волокна растения.
Сок из ствола березы уже не сочился, вероятно, он вытек давно, возможно, несколько дней назад. От двух клумб пахло не свежими цветами, а помятой, пожухлой, выгоревшей на солнце травой. Сеном.
Таэль не спеша шла по парку и ничего не могла понять… Кто измял цветы на клумбах? Куда подевались все птицы и белки? Почему в парке вообще не видно никаких людей?
За спиной Таэль послышался топот. Она оглянулась и увидела, что в ее сторону бежит сторож и размахивает над своей головой довольно потрепанной метлой в комьях земли. По его виду было понятно, что старик хочет выгнать Таэль из парка. «Значит, этот злой и несчастный старик разогнал здесь все живое», – подумала девочка.
– Вилли, ко мне! – позвала пса Таэль.
Вилли бежал, но затормозил в ту же секунду. Лапы его продолжали по инерции двигаться вперед, а тело уже развернулось и рвануло на зов хозяйки. В это мгновение Вилли чуть не упал, он начал скользить лапами по дорожке, но потом он собрался с силами и на предельной своей псовой скорости, прижав к голове уши, помчался к Таэль.
Сторож постепенно догонял посетителей парка.
– Вот вы у меня получите, мадмуазель! Сейчас я вам всыплю этой метелкой.
Старик на время остановился, чтобы поправить на голове кепку, и через несколько секунд, выкрикивая грозные ругательства и топая башмаками, побежал дальше.
– Ах вы… Вот я вам сейчас покажу! – продолжал визжать злой старикан.
Он явно не был постоянным жителем города. Потому что хорошо воспитанный житель Марселя никогда не смог бы так поступить с девочкой, с собакой и со всеми живыми обитателями городского парка.
Таэль сильно испугалась злого старика; она изо всех девчоночьих сил побежала к калитке парка, открывающей ей путь на шумную городскую улицу. Вилли, похоже, тоже понял, что им сейчас угрожает! Он мчался из парка сосредоточенно, даже не вспоминая о своей обычной молодой игривости. Пес только время от времени посматривал на хозяйку, оглядывался: успевает ли она за ним?
Когда Таэль и Вилли выбежали за калитку парка, они немного отдышались.
Таэль печально спросила у своего любимца:
– И за что он на нас кричал? Ты не знаешь, Вилли?
Вилли только помахал хвостом, несколько раз лизнул Таэль сначала правую, потом левую руку. Он с любовью заглядывал девочке в глаза, виновато скулил и переступал передними лапами.
Друзья вернулись домой, и там Таэль с обидой рассказала домочадцам о невероятном случае в парке. Мама и папа девочке посочувствовали, посоветовали не обращать внимание на приезжего грубияна. Откуда он такой мог взяться? Если приехал из другого города, то из какого именно? Просто так свой город никто не покидает. Значит, этому грубому человеку везде, где он не живет, плохо. По крайне мере, об этом заявляют его поступки.
Конечно, Таэль не интересовало, что может приключиться с грубым сторожем в будущем. Таэль подумала: пусть бы его уволили с работы. Тогда опять в парк вернулись бы белки, мамочки с колясками и детьми, веселые школьники, студенты, которые готовятся к экзаменам на лавках парка. Цветы в парке могли бы расти совершенно спокойно.
– Мне нравятся цветы в нашем городе, – сказала родителям Таэль.
– Мы любим цветы, как и ты, дочка, – ответили Таэль родители.
Цветов становилось бы в будущем все больше и больше, может быть, в городе смогли появиться новые поляны красивых цветов на радость всем людям! Ах, как было бы здорово в городе гулять!
Родители согласились с Таэль, что быть напуганной в городском парке или в любом другом месте города – это невыносимо печально.
– Таэль, не переживай, в парке скоро будет опять хорошо!
– Почему вы так думаете?
– Наш парк старинный, возможно, лучший во Франции.
– Да, Карин, я читал статью в газете, что наш парк лучший, – сказал Андре.
– Значит, его обязательно приведут в порядок!
– Кто же будет этим заниматься? – спросила Таэль.
– Мэрия города этим обязательно займется.
– Для них это тоже важно?
– Мы с мамой думаем, что для мэрии важно, чтобы жителям было удобно, приятно отдыхать. Это улучшит всю городскую жизнь. Андре осторожно сменил тему разговора.
– Карин, какие хорошие стихи твоя дочка написала! Послушай!
Андре начал вслух читать стихи.
Эпоха перемен
…Счастливые люди опять улыбаются!..
Все сказки читают, куда-то спешит Муми-
тролль,
И флейты-рояли из жизни не вычеркнуты,
И Моцарт за сценой с любовью следит за тобой,
За взглядом и нотами, ветром истрепанными,
За жестом и нежностью. (Слышишь капель?).
Несет оборванец записку непрошенную
С нижайшею просьбой холодных дождей
Пойти и укрыть от горячего солнца
Ромашку, березу, страдающих чьих-то детей,