– Езжай в офис, конечно, – Линда пожала плечами. Скандалить она не собиралась. Японская посуда казалась ей не самой подходящей для истеричного битья. Да и сама себе Лин не казалась подходящей для таких действий.
– Ты обижена, да?
Интересно, что произошло бы, скажи Линда «да». Просто «да» и больше ничего. Порой она ставила такие социальные эксперименты, но только не на Майкле. Он уже значил для нее немало.
– Я немного обижена, – ответила Линда, подумала и прислушалась к своим ощущениям. Ощущения сообщили нужную информацию. – Но не так, чтобы очень. Да… Я надеялась на другое продолжение вечера, но я понимаю, что ты не со зла. И я тоже трепетно отношусь к работе и знаю, что случиться может всякое. Иди, доделывай отчет.
– И ты не будешь ставить меня перед выбором – отношения или работа? – уточнил Майкл. Ответа он ждал с нетерпением.
– Не буду, – этому вопросу Линда даже удивилась. – Отношения и работа – это две составляющие одной жизни, и нельзя просто так взять и выкинуть одну из них.
– И наши отношения не будут испорчены? – Майкл не унимался. Он желал удостовериться во всем.
– Нет, с отношениями все будет в порядке, – сказала Лин и добавила. – Испорчен будет всего лишь один этот вечер, но я думаю, что мы оба с этим справимся.
– Ты великолепна! – убедившись в том, что его отношениям с Лин ничего не угрожает, Майкл начал собираться. Пиджак он накинул на руку, надевать не стал. – Мне с тобой так повезло… Сам порой в это с трудом верю… Ох… Я бы пообещал заехать к тебе после того, как разберусь с рабочими проблемами, но не буду. Не знаю, во сколько закончу, да и сам буду уставшим и злым. Не хочу представать перед тобой таким. Ты достойна большего.
– Ты же не думаешь, что ты мне нужен только тогда, когда ты в хорошем настроении и с избытком сил? – улыбнулась Линда. – Нельзя всегда быть идеальным.
– Понимаю, – Майкл приготовился идти. – Но хочу оттянуть тот момент, когда моя неидеальность всплывет наружу.
Он торопливо поцеловал Линду и настоял на том, чтобы она не торопилась уходить из ресторана и ни в чем себе не отказала. Деньги на это Майкл оставил безапелляционно. Если в Майкле и было что-то неидеальное, то это что-то точно не являлось скупостью. Об этом Линда догадалась, получив некогда от Майкла первый букет цветов, состоящих из, наверное, самых роскошных в мире роз.
– В конце недели я точно никуда не денусь, – пообещал Майкл, уходя. – Буду весь твой.
Он оглядывался ровно до тех пор, пока не скрылся из ресторана. Напоследок Майкл помахал Линде рукой и послал ей воздушный поцелуй. Линда помахала в ответ, а потом… А потом она осталась одна.
Одиночества Линда не боялась и не собиралась обзаводиться подобным страхом. Она чувствовала себя комфортно наедине с собой и никогда не скучала. Люди так часто говорят, что им нечем заняться, но Лин такое состояние не было знакомо. Несколько раз она попыталась создать его себе искусственно, но затея провалилась. И вроде бы Линда все делала правильно – лишала себя всех источников развлечений, включая смартфон, но ее память и воображение все равно оставались при ней и чудесно скрашивали время, не позволяя заскучать.
Вот и теперь Линда спокойно доела ужин, побаловала себя сладким ягодным десертом, раз уж другому десерту не суждено было состояться, допила вино и отправилась домой без слез на глазах.
Попытка изобразить полное равнодушие и заверить себя и мир в том, что срыв планов прошел бесследно, не отображала бы стопроцентную правду. Лин все же было немного неприятно, но она справлялась со своими эмоциями. Не маленькая девочка ведь. Да и важность работы по-прежнему никто не отменял. Майкл ушел по делам, а не просто так.
Такси приехало почти мгновенно, будто бы специально ждало Линду, выходящую из ресторана и желающую отправиться домой.
Из машины Лин вышла за несколько домов от своего. Ей пришло в голову, что пешая прогулка пойдет ей только на пользу. Или не пойдет? Хуже точно не сделает. Пусть ветер испортит прическу, а туфли немного натрут ноги. Для Линды ходьба была своеобразным способом почувствовать еще больше свободы. Когда идешь вперед, никуда не опаздывая, ты принадлежишь только самому себе. Хорошее ощущение, очень редкое и полезное.
Линда уверенно прошагала по тротуару вдоль улицы, проследовала в дом и по лестнице добралась до своего родного четвертого этажа. Ключи она достала из сумочки по пути.
– Привет, – голос Джона зазвучал в момент, когда Линда уже подходила к двери в свою квартиру.
Джон, высокий плечистый брюнет с серыми глазами, тонкими губами и постоянной небритостью, поселился в квартире напротив года полтора назад. Он въехал невероятно тихо и без суеты, сразу же слился с окружающей средой, словно жил здесь с момента сотворения Вселенной.
Первое время Джон вызывал у Линды неподдельный интерес. Пожарный… Какой женщине не понравится мужчина такой профессии? Какая не заострит на нем свое внимание?
Только осознание того, что ореол вокруг подобной деятельности слишком романтизирован, пришло поразительно быстро. Джон никогда не заливался громкими речами о том, как он с детства мечтал спасать людей, шел к своей цели и дошел, наконец, чтобы теперь заниматься тем, чем должно, исполнять свое предназначение и служить обществу… Нет… Джон был далек от таких пафосных разговоров, а в его глазах то и дело мелькала усталость. Он вкладывал много сил в свою работу, но не видел в этом ничего особенного.
Какое-то время Лин пыталась ненавязчиво флиртовать с ним, и он отвечал ей тем же, но дальше мимолетных бесед о разных мелочах, приправленных легким кокетством, дело не заходило. Джон никогда не делал следующий шаг и не распускал руки, Линда тоже не собиралась брать на себя эту ответственность.
– Привет, – откликнулась Линда, оглядывая увесистый пакет соседа. Из пакета отчаянно торчал французский багет. – Мммм… Сколько хлеба. Ждешь гостей?
Джон тоже окинул взглядом свои покупки, попытался засунуть багет поглубже в пакет, но тот все равно продолжил виднеться. Вероятно, ему очень хотелось на свободу.
– Нет, – мужчина поморщил нос и почесал небритую щеку. – Я съем все это сам. Я смогу!
– Да… – согласилась Линда. – Ты – большой мальчик… Ты точно сможешь.
Лин не отказалась бы посмотреть, насколько мускулистое тело прячется под футболкой Джона. Так, одним глазком. Ну, может и двумя. Крепкие руки мужчины показывали неплохой старт. Остальное обещало не стать разочарованием.
Джон смерил Линду взглядом. Немного иронии в этом взгляде проступило.
– Забавно… – сказал он.
Линда ждала, что он скажет что-нибудь еще, но Джон, очевидно, не собирался этого делать.
– Что забавно? – спросила Лин. Раз уж он произнес это многозначительное слово «забавно», то пусть объясняется. Не отпускать же его в квартиру с его багетом и без объяснений.
– В таком виде ты редко приходишь домой одна, – ответил Джон.
– А ты следишь за тем, с кем и в каком виде я возвращаюсь домой? – с любопытством спросила Линда. Возможно, это был один из тех случаев ненавязчиво флирта, только теперь Лин точно знала, что ни к чему этот флирт не приведет.
– Конечно, слежу! – Джон подыгрывал, не забывая привнести в процесс немного сарказма. – А вдруг что… Ко мне потом придут с вопросами, а мне и сказать будет нечего. Непорядок.
– Какая продуманность, – усмехнулась Линда.
Джон пожал плечами. Багет никак не отреагировал.
– Но вообще-то ты прав, – признала Линда. Сама она не замечала, что в одежде определенного типа домой она в одиночку не приходила, но теория Джона звучала пугающе логично. – Я не собиралась возвращаться домой одна, но сегодняшний вечер пошел не по плану.
– Тебя это расстраивает? – спросил Джон, вроде бы обыденно, но не без толики любопытства.
– В некоторой мере, – честно ответила Линда.
– В какой?
Над этим вопросом пришлось поразмыслить. Чем можно измерить степень чего-то, что касается эмоций? Наверняка, психологи давно изобрели какую-нибудь хитрую шкалу, но Линда об этой шкале ничего не знала.
– В мере… – протянула она после паузы. – Размером чуть поменьше твоего пакета.