Поль остановился и принялся разглядывать маленького шмеля, который копошился внутри пахучей розы. Заметив это, Ванька замедлил шаг.
– Эх, вот бы и я мог так летать целый день, пить нектар и жить в своё удовольствие, – мечтательно произнёс Ванька.
– Зря ты предполагаешь, что шмели такие же, как мухи – заботятся только о себе.
– На что это ты намекаешь, Поль? Я что, по-твоему, больше похож на муху? – оскорбился Ванька.
– Нет, я хотел сказать, что мухи пьют нектар, чтобы насытить с е б я, а шмели, чтобы накормить д р у г и х! Большую часть собранного нектара они запасают в специальном зобике под носиком и относят в улей. Там из него шмели делают мёд, которым кормят своих деток. А ещё они собирают пыльцу. Смотри, – шмель, за которым наблюдали мальчишки, перелетел с цветка на цветок. – Видишь, у него на задних лапках жёлтенькие мешочки? Это специальные корзиночки, куда они её складывают.
– Я и не знал, что шмели такие заботливые. Давай возьмём себе одного? Пусть он нам нектар приносит? – сообразил Ванька.
– Нет, так не получится. Ты же не личинка шмеля, он не станет просто так тебя кормить. И потом шмели нужны на свободе, потому что без них многие растения не смогут расти.
Внезапно входная дверь дома открылась, и русый мальчик небольшого роста взволнованно выкрикнул:
– Ну, где вы там ходите? Я вас уже потерял!
Они вошли в идеально чистую светлую гостиную, единственным ярким пятном которой был большой диван оливкового цвета. Всё остальное – ковёр, стены, мебель, шторы – было бежевого или молочного цветов.
– К сожалению, вы опоздали: привидение уже побывало здесь, —вздохнул Петька, – но я могу подробно про него рассказать.
Петька стоял посередине идеальной комнаты: причёсанный и опрятный. Он был противоположностью хулиганистого Ваньки. Казалось, что где-то в доме непременно должен стоять рояль, на котором юный хозяин просто обязан уметь играть. Розовощёкий и лоснящийся – вероятно, Петька был любимчиком мамы. «Как только они смогли подружиться?» – недоумевал Поль, переводя взгляд с Ваньки на Петьку.
– Давай рассказывай уже! Не тяни, Пётр, – Ванька бухнулся на диван и обнял подушку. – У нас тут есть человек, который всё знает и может разгадать любую тайну, – и Ванька указал на Поля.
– А я про тебя слышал! Ты же Поль? – радостно заговорил Петя. – Мне про тебя Лу рассказывала. Она уверяла, что ты настоящий детектив!
Полю польстил тот факт, что о нём говорили, и он даже немного зарделся от смущения. Ванька ещё раз выразительно взглянул на Петьку, и тот перешёл к сути:
– Дело вот в чём: каждый день в одно и то же время сюда приходит привидение и издаёт жуткий вопль.
– Почему ты решил, что это именно привидение? – спросил Поль, который не верил в мистику.
– Ну а что же ещё может издавать столь страшный и потусторонний звук? Вот такой вот, – Петя набрал в лёгкие побольше воздуха и выдал странную звуковую смесь из крика попугая и тирольского пения.
– Очень похоже на раненого енота, – с видом эксперта заключил Ваня.
– Интересно, – задумчиво проговорил Поль, – а в какое время приходит это привидение?
– Каждый день в обед. Моя мама как раз уходит на работу в три часа дня – я в это время из школы возвращаюсь, а через пятнадцать минут на втором этаже кричит привидение. Я поэтому туда не поднимаюсь до тех пор, пока мама не вернётся.
– Действительно, странно. Определённо, этому должно быть какое-то объяснение, – задумчиво проговорил Поль.
– Я подозреваю, что причина в маме, – поделился размышлениями Петька, – привидение её боится. Пока она собирается на работу и в выходные, когда она дома, оно же не кричит.
– Я бы на его месте тоже помалкивал, пока твоя мама дома, – подтвердил Ванька, покосившись на боксёрскую грушу, подвешенную под потолком в соседней комнате.
– Давайте тогда я всё маме расскажу? – простодушно предложил Петька. – Пусть она его выпроводит отсюда…
– Нет-нет! – спохватился Ванька. – Предоставь это дело профессионалам. Так, Поль?
– Да-да! Нам обязательно нужно понаблюдать за твоим привидением, – согласился Поль, которому было интересно разгадать эту тайну самостоятельно. – Ты не против, если мы придём к тебе завтра и попробуем найти источник этого странного звука?
Конечно, Петька был не против, поэтому на следующий день, в назначенный час друзья снова встретились у Петькиного дома.
– И чем ты собираешься отбиваться от привидения? – ухмыльнулся Ванька, внимательно разглядывая Поля. Тот был налегке в отличие от Ваньки, который предусмотрительно прихватил из дома каску и два пистолета с резиновыми пульками.
– Головой, – ответил Поль, нескромно подразумевая свой блестящий ум.
Ванька с сомнением взглянул на друга. Будучи сыном врача и племянником подводника, он отлично знал, что голова – это довольно хрупкая и крайне ценная часть тела.
– Ладно, – сжалился он над Полем и протянул пистолет, – держи, у меня их два. Вдруг это привидение агрессивное и откусит тебе что-нибудь?
Поль не испытывал необходимость в защите от несуществующего привидения, однако пистолет всё-таки взял.
Внутри Петькиного дома всё было по-старому: чистота и порядок.
– У вас дома кто-то убирается? – спросил Поль разуваясь.
– Только я и мама, а что? – ответил Петька, аккуратно расставляя ботинки друзей в обувнице.
– Петенька, кто там пришёл? – донёсся голос мамы со второго этажа.
– Это мои друзья, Ваня и Поль. Можно, мы поиграем чуть-чуть?
– Конечно, – ответила мама, спускаясь по белой лестнице. – Только потом не забудь сделать уроки.
Спустившись, она надела туфли, набросила на плечи белый пиджак, взяла сумочку и погладила Петю по голове:
– Ведите себя хорошо, мальчики. Из дома никуда, – обратилась она к сыну и в шутку погрозила ему пальцем. Браслеты на её руке зазвенели лёгкими колокольчиками.
– Хорошо, мам, – пообещал Петя и состроил настолько приторную гримасу, что Ваня с укоризной взглянул на друга и закатил глаза.
После ухода мамы мальчишки поднялись на второй этаж и взялись за сооружение засады для злополучного привидения: Ваня растянул леску в коридоре, чтобы оно споткнулось и упало, а Петя рассыпал возле неё гвоздики. Вооружившись игрушечными пистолетами и, чуть не повздорив из-за единственной каски, друзья принялись ждать. Спустя несколько минут раздался негромкий, но пугающий звук. Словно кто-то тихо выл или стонал.
– Ага! Попалось! – закричал Ванька и выбежал из комнаты. Но вместо того, чтобы наброситься на привидение, он нелепо запрыгал на месте, высоко поднимая то правую, то левую ногу. – Ай-яй-яй! – завопил он, стряхивая гвоздики со своих ступней.
Поль и Петька бросились в коридор вслед за Ванькой. Минуя гвоздики, они добежали до источника звука в гардеробной комнате. Но к тому моменту стон стих, а в помещении было пусто.
– Упустили, – расстроился Ванька, – всё из-за твоих гвоздей, Петька!
– Ты же знал, что они там лежат, что ж не перепрыгнул? – возразил Петя, но Ванька ничего не ответил.
Ребята принялись за обыск. Они надеялись найти хоть какую-то улику, которую могло оставить привидение, но, к их сожалению, всё выглядело более чем обыденным. Посередине комнаты стояли утюг и гладильная доска. Вдоль стен во множестве квадратных полочек красовались мамины сумки и туфли; на штангах висели платья, пиджаки, брюки, а на противоположной стороне гардеробной точно так же была развешана Петькина одежда.
– Вы храните вещи в отдельной комнате? – удивился Ванька.
– Ну да! А у вас разве не так?
– Нет. Вот у меня и у мамы, например, раздельные шкафы.
– А где же ваш папа хранит свои вещи? – спросил Поль.
– Он живёт в другом городе, – сухо проговорил Петька, но, заметив удивление друзей, добавил: – Я люблю папу, а он меня. Мы часто встречаемся, вместе ходим на рыбалку.
– А так разве можно? – задумался Ванька, грешным делом, представив себе, какой была бы его жизнь, расположись его папа в другом городе.
Ваньку можно было понять: его отец был человеком строгим, а Ванька – непослушным и рисковым экспериментатором, регулярно попадающим во всякие переделки. Это приводило к тому, что крепкая дружба с отцом регулярно сменялась моментами родительских нравоучений. А Ванька не любил нравоучения. Ему больше нравилось проверять лёд на прочность и исследовать глубину всевозможных ям. Поэтому, когда папа уезжал на несколько дней в командировку, Ванька старался напроказничать на недели вперёд. Страшно представить себе, к чему бы привел переезд папы Вани в другой город.