В середине большого прогона стоял городок, который на итальянский манер назывался Сан-Катарин. Там обнаружился съезд с автотрассы, ведущий на юг. Через семь километров он упирался в подножье высокой горы. Возле неё, притулился мужской монастырь Святой Катерины православного толка.
Как утверждают историки, он появился семнадцать столетий назад и очень часто страдал от набегов кочевников. В VI веке нашей эры, по приказу римского цезаря Юстиниана, монастырь укрепили. Возвели скромную крепость из местного камня. Верхнюю кромку наружной стены много раз поднимали всё выше и выше.
В период арабского завоевания всего полуострова, в 625 году, монахи направились в город Медину. Там они заручились протекцией самого пророка Мухаммеда.
В охранной грамоте, полученной ими, говорилось о том, что с этого дня, мусульмане начнут защищать монастырь. Кроме того, они освободили его от уплаты налогов. Фирман был написан на коже газели куфическим шрифтом и подтверждён отпечатком руки Мухаммеда
Все эти столетия, в древней обители что-нибудь строили. К этому делу так же причастны и цари из далёкой России. На их личные средства воздвигли ту башню, что стоит до сих пор. Колокола, которые звенят наверху, тогда же привезли из холодной Москвы.
На весь долгий путь до священного места ушло два с половиной часа. Туристов доставили к городку под итальянским названием Сан-Катарин. Дальше, почти пять километров, пришлось добираться пешком. Хорошо, что на узкой дороге был уложен асфальт.
Сначала кругом было удивительно пусто. Потом, справа появились ряды высоких деревьев и двухэтажные здания для размещенья паломников. Чуть дальше, находилось не очень большое старинное кладбище.
Похоронить кого-то в горах удивительно сложно. Замучаешься камень долбить при устройстве могилы. Поэтому, через какое-то время, останки извлекали на свет, хорошо обмывали и складывали в небольшую постройку. По-русски она называется «костницей». В ней сохранялись черепа и другие останки умерших монахов.
Чуть дальше, возле дороги обнаружился маленький «рынок». Он состоял из разноцветных палаток и невзрачных лотков с сувенирной продукцией. Арабы предлагали гостям свой разномастный товар. Начиная с открыток с красивыми видами окружающей местности и кончая иконами многих святых из разных конфессий.
Проскочив небольшое торжище, туристы попали к наружному сооружению монастыря. Вблизи древняя крепость выглядела весьма впечатляющей. Это был неправильный прямоугольник со сторонами 90 на 70 метров.
Толстые стены из камня поднимались на шесть и более человеческих ростов. Местами к внушительной кладке лепились небольшие пристройки странного вида. В мирное время, внутри стояли лебедки, которые поднимали в обитель различные грузы. В ходе войны, из них лились нечистоты на головы нападавших врагов.
За правой стеной цитадели находилась гора Моисея. Она выглядела довольно крутой и, судя по карте в смартфоне, поднималась на семьсот с лишним метров. В древние годы, в скальном обрыве, образовалась глубокая трещина, ведущая к самой вершине.
На дне крутого прохода, иноки выбили в камне три с лишним тысячи высоких неровных ступеней. В особые церковные праздники, чернецы поднимались наверх, и молились там ночь напролёт.
Сейчас праздных туристов возили туда на ослах и верблюдах. Дорога была проложена тяжёлой строительной техникой. Она сделана довольно пологой и шла по другой стороне скромной возвышенности. Так что, даже пешком, там подниматься достаточно просто.
Как в каждом, прилично раскрученном, месте Египта, образовалась длинная очередь из любопытных людей. Экскурсовод объяснил, что в монастыре постоянно идёт обычная жизнь православных монахов.
Туристов пускали лишь в ту узкую зону, что расположена, у северо-западной наружной стены. Если кто-то захочет увидеть прочие здания, то нужно забраться на склон ближайшей, противоположной горы. Она расположена слева от узкой дороги. Когда-то эту возвышенность назвали в честь святой Катерины.
Внушительный склон состоял из длинных, не очень высоких известняковых террас. Взбираться или спускаться по ним оказалось несложно. Роман, его немолодые друзья и люди разного возраста поднялись метров на сто от дороги. Оттуда они хорошо разглядели часть монастырских построек.
Среди них находилась небольшая мечеть, возведенная в XI веке арабами. Минарет белого цвета возвышался вплотную с «русской» колокольней православной базилики. Со слов экскурсовода, здание раньше являлось трапезной монастыря.
Святилище для мусульман служило залогом того, что данное место находилось под постоянной защитой халифов Египта. Плюс ко всему, оно являлось свидетельством очень терпимого отношенья монахов к исламу.
Парень с друзьями сделали несколько фотографий смартфоном и вернулись к узкой дороге, бегущей по дну долины.
Часам к десяти, узкая дверь древней крепости, наконец-то, открылась. Людей провели по небольшому проходу, зигзагом проложенному в толстой стене. Как парень заметил, его разделяли на части, три очень прочные двери.
На одном повороте обнаружился вход, ведущий в церковную лавку. Она выглядела удивительно маленькой, всего метра три на четыре. Остеклённый прилавок делил её пополам по длине. Идущие первыми, десять туристов вошли в помещение и заняли его всё целиком.
Роман и друзья решили зайти в эту лавку чуть позже, на обратном пути. Они бодрой походкой двинулись дальше. Поднялись по высоким ступеням, свернули в левую сторону и оказались в удивительно тесном и сумрачном внутреннем дворике.
Возле левой стены находилось сооруженье из камня размером полтора метра на два и высотою по пояс. Как помнил Роман по старому фильму, лет двадцать назад, сверху его закрывал щелястый настил, сколоченный из серых досок.
Сейчас там лежала стеклянная крышка размером восемьдесят, на восемьдесят пять сантиметров и толщиной в указательный палец. Сквозь неё парень увидел грубую кладку из камня, уходящую вниз. Это был древний колодец.
Рядом вертикально стояла доска высотой в рост человека. Она оказалась шириной в две ладони и толщиной пять сантиметров. На ней, как штурвал корабля, крепилось колесо из железа величиною в обхват. От него шёл механический привод к ручному насосу.
Экскурсовод объяснил окружающим, что сейчас стоит перед ними: – Согласно утверждению Библии, возле этого места, Моисей гонял коз и овец по местной пустыне. У колодца он встретил семерых дочерей мадиамского священника Рагуила. Двух из них он потом взял себе в жены. За каждую девушку пророк бесплатно работал по семь долгих лет.
Вдоль наружной монастырской стены шёл длинный проход шириной метра три. Справа стояло высокое здание церкви. Трое туристов прошли немного вперёд и оказались перед забором из камня высотой метра два.
Сверху ограды спускались зелёные ветки. Небольшие листочки весьма походили на простую акацию. Табличка, прикреплённая рядом, сообщала о том, что это и есть известная всем христианам планеты «купина неопалимая».
Согласно преданию, Моисей пас коз и овец возле этого места. Мужчина увидел горящий, но несгораемый куст. Затем, из яркого пламени послышался голос всемогущего Бога. Творец сообщил чабану, как можно избавить евреев от рабства в Египте.
Роман был выше своих милых спутников почти что, на голову. Он поднял правую руку взял один из побегов и потянул на себя. Теперь два супруга могли прикоснуться к растению, о котором подробно рассказано в священном писании. Как оно могло сохраняться более трёх тысяч лет, сыщик себе представить не мог.
К Роману подошла увядшая милая женщина, с которой он находился рядом в автобусе. По дороге они чуть-чуть поболтали о том и о сём. Парень узнал, что немолодая матрона уже в третий раз приезжала сюда, в монастырь. Она предложила друзьям: – Пойдёмте, я покажу вам «Часовню Неопалимой Купины».
Экскурсовод тараторил по-русски достаточно чисто, но сообщал своим слушателям мало что интересного. Араб отделывался расхожими фразами и всем известными фактами. Сразу становилось понятно, ему уже надоело вещать для туристов давно заученный текст. Три москвича переглянулись и, без промедления, устремились за дамой.
Друзья оказались в самой святой часть православного монастыря. Оно представляло собой тесную комнатку три метра на пять, примыкавшую к «Базилике Преображенья Господня».