Они задержались еще на некоторое время, достали из рюкзаков воду, перекусили сэндвичами, которые удалось найти в баре при гостинице, запаковали всё, включая бумагу от сэндвичей назад в рюкзаки, и пошли.
Здесь, в джунглях, солнце лишь изредка пробивалось сквозь переплетенные кроны гигантских деревьев, поэтому казалось, что сумерки уже опустились. То и дело слышались крики птиц, протяжные и звонкие, что-то пролетало прямо над головой и скрывалось в зарослях, ветки кустов хлестали по рукам и лицу, но всё это приводило Алекса в неописуемый восторг.
Они шли уже довольно долго. Видимого маршрута не было – никакой заметной тропинки. Сантьяго просто вел их по джунглям и они понятия не имели куда. Он шел первым, с большим мачете в руках, которым прорубал дорогу среди кустов – там, где пройти было невозможно. За ним Оливия, и Алекс шел последним. Он уже успел сделать какие-то пометки в своем блокноте, что-то зарисовать, и не отрывал глаз от объектива фотоаппарата.
Оливия наслаждалась. Она еще никогда не видела такой красивой природы. Самые разные оттенки зеленого, которые только доступны для определения человеческим глазом, смешались здесь в буйство невероятных красок. Огромные доисторические кустарники, невероятно толстые стволы деревьев, окутанные ползучими лианами, звуки животных – всё это было настолько красиво, что казалось нереальным. Такое она видела только в фантастических фильмах.
Сантьяго сказал, что сегодня им нужно дойти до места, где они устроят привал. Там они переночуют и завтра с утра пойдут еще глубже в джунгли, куда он обычно не водил других туристов, потому что им хватало сегодняшнего маршрута, чтобы получить свою дозу адреналина и повернуть назад.
Но Алекса, конечно, это не устраивало. Он так долго добирался сюда не за этим. Это не его стиль – идти там, где кто-то до него уже наследил. Это касалось не только джунглей, конечно. Таким он был во всем – лучший в учебе, лучшая девушка… и лучшие исследования. Никто еще с его кафедры не бывал так далеко. Все они максимум посещали Мексику, уже изрытую археологическими лопаточками и кисточками вдоль и поперек, откуда привозили вялые доклады и никаких новых сведений. Поэтому его отъезд в Перу произвел настоящий фурор в институте. Эта поездка не спонсировалась кафедрой и Алекс оплатил всё из своего кармана. Некоторые крутили пальцем у виска, кто-то смотрел с нескрываемой завистью, но, так или иначе, равнодушных не было. Все с нетерпением ждали его возвращения, поэтому он не мог просто довольствоваться крохами, которые найдет у кромки джунглей. Нет. Он должен привезти что-то особенное, чего еще ни у кого не было. Новое исследование. Так что они пойдут гораздо дальше, чем водит Сантьяго своих туристов. Они пойдут туда, куда нога человека еще не ступала.
Сантьяго обернулся:
– Мы почти пришли.
– Ооо, отлично, давно пора отдохнуть, – Оливия наклонилась и потерла ноги. – Я уже хочу снять эти чертовы ботинки, у меня ноги просто каменные.
– Ты молодчина, – Алекс присел на корточки и стал разминать её икры, – очень стойко переносишь это путешествие.
– Ты должен мне уже, по меньшей мере, три платья, и столько же пар туфель, и это – минимум! – Она вздернула носик и постаралась не улыбнуться.
Оба понимали, что это шутка. Оливия никогда не была похожа на тех капризных глупышек, с вечно оттопыренными пухлыми губками, чья любовь покупается шмотками или последними гаджетами. Да и Алекс был не из тех, кого интересовали такие барышни.
– Как скажешь, любовь моя. Любой твой каприз, – он поднялся и поцеловал её. – Пойдем, а то потеряем Сантьяго и прощай.
Но Сантьяго деликатно стоял чуть впереди, за раскидистым кустарником. Дождавшись «влюбленных попугайчиков», как он про себя их назвал, молодой перуанец протиснулся сквозь заросли и исчез.
– Куда он делся? – Лив посмотрела на Алекса.
– Он, кажется, сюда пошел. Давай руку, – Алекс пригнулся, и они пролезли в то место в кустах, за которым мгновенье назад исчез Сантьяго.
– Эй, парень, нельзя ли от нас не убега… – начал Алекс, выпрямляясь, и оборвался на полуслове. Они затаили дыхание. Контраст был невозможным. Взгляду открылась невероятная картина. За живой стеной из деревьев и кустарников пряталась залитая солнечным светом поляна – с трех сторон она утопала в джунглях, а четвертой упиралась в огромную каменную глыбу. Это удивительно, но на самой поляне не было деревьев и какой-либо высокой растительности, только мягкая трава, жмущаяся по периметру к лесу, и каменисто-песчаный настил посередине. Идеальное место для ночлега и лагеря.
Они стояли как вкопанные с раскрытыми ртами, щурясь от света и озирая этот оазис, сотворенный природой посреди джунглей, и не могли произнести ни слова. Такого точно никто не ожидал.
Сантьяго ухмылялся глядя на них, явно довольный произведенным эффектом.
– Боже, – вымолвил Алекс.
– Да, – согласилась Оливия.
Солнце медленно катилось по кронам деревьев, готовясь через некоторое время уйти и уступить место вечерней прохладе. Парни ставили палатки, в то время как Лив сидела, облокотившись спиной на теплый от солнышка камень и дремала. Она проснулась от запаха костра, на котором уже стоял котелок с ужином.
– Проснулась, принцесса, – Алекс сидел у костра и широко улыбался.
– А в джунглях отлично спится, – она потянулась и зевнула, – вкусно пахнет.
– Еще бы, Сантьяго устроил нам тут пирушку, по бабушкиному рецепту, – и Алекс похлопал парня по плечу, от чего тот заметно смутился.
– Умираю с голоду, – простонала Лив, и у нее подтверждающе заурчал живот.
– Ого, да у тебя там кит, – засмеялся Алекс. – Давай ужинать.
После ужина ребята посидели еще немного у костра, прислушиваясь к звукам амазонских сумерек, но усталость взяла свое и они разбрелись по палаткам.
Глава 5
Утро наступило неожиданно. Их разбудил дикий рёв. Все повыскакивали из своих палаток.
– Это что еще за срань, – с перепугу, заспанная, Оливия не скупилась на выражения.
Она повернулась в поисках Сантьяго, и увидела, что он согнулся возле своей палатки пополам от смеха, держась руками за живот.
– Чего ты ржешь?! Что это было? – и вздрогнула, потому что рев повторился откуда-то из джунглей.
– Всегда срабатывает, – сквозь смех сказал парень.
– Алекс, – она обернулась в поисках поддержки, – ты понимаешь, что происходит вообще?
Алекс, поначалу тоже испугавшийся, теперь понял, что происходит, и снисходительно улыбался.
– Ревун, – ответил он.
– Что – ревун?
– Обезьяна-ревун. Так он заявляет свои права на территорию.
– Он что, каждое утро тут орет? – она снова обратилась к Сантьяго.
– Не уверен, но мне всегда везет. Каждый раз, когда я здесь, он – тоже здесь, – парень уже отдышался от смеха.
– Ты мог бы и предупредить вчера, а если бы у меня сердце не выдержало?
– Да брось, Лив, – Алекс уже успел нырнуть в палатку за камерой. – Пойду, поснимаю.
– Хорошо, что мы сегодня уходим.
Она чмокнула Алекса в щеку и залезла в палатку. Нужно одеть что-то свежее, вчерашняя одежда насквозь промокла от пота и соответствующе пахла. Оливия залезла в рюкзак. И правда, зачем она брала купальник. Навряд ли за ближайшим кустом притаилось маленькое море. Она переоделась в белую майку и шорты цвета хаки.
– Прямо как настоящий археолог – подумала она, – панамки разве что не хватает.
Лив любила красивую одежду. С недавних пор у нее появилась возможность покупать себе всё, что понравится. После окончания колледжа она устроилась на должность помощника юриста в хорошей фирме. Не слишком великие деньги, но ей хватало. Теперь она всё реже вспоминала времена, когда затертые джинсы и стоптанные кеды были ее единственным костюмом. Её воспитывал старший брат, потому что родителей внезапно не стало, когда она еще училась в младшей школе. Брат к тому времени был уже почти совершеннолетним, буквально несколько дней до дня рождения, и служба опеки скрежеча зубами, но, оставила её с ним. Это было нелегко. Он всегда старался изо всех сил, но что мог сделать парень, сам еще ребенок, потерявший родителей на пороге совершеннолетия, не получивший должного образования, да еще и с маленькой сестренкой на руках. Он хватался за любую работу – уборщик, курьер, грузчик – только бы она смогла доучиться и попасть в колледж. За это Лив всегда была и будет ему безмерно благодарна. Но им едва хватало на жизнь, не говоря уж о модных шмотках. В старшей школе она уже сама устроилась на работу официанткой, чтобы хоть как-то облегчить Энди жизнь. Даже поступив на юридичесский, она продолжала подрабатывать. Окончив колледж, Лив по рекомендации однокурсницы прошла собеседование в фирме её дяди и получила работу. Стало легче. А потом она встретила Алекса. Отчасти, он был бы полной копией её брата, если бы их жизнь развивалась в одинаковых условиях. Просто Энди повезло чуть меньше. Она всегда ценила в нём силу характера, целеустремленность, твердый нрав, но, в то же время, он умудрялся находить время помочь ей с уроками, готовил завтраки по утрам и утешал, когда ей впервые разбили сердце. Он был не просто братом, он был для неё всем. Все те же качества она обнаружила и в Алексе. Он как-то сразу стал частью семьи, помог Энди с работой, уговорил его продолжить обучение. И, в момент, когда однажды Алекс и её брат сидели вместе на заднем крыльце их дома, в котором они так и жили после смерти родителей, потягивали пиво и разговаривали как старые приятели, Лив поняла, что теперь она абсолютно счастлива.