Боря проник в ее комнату. Мать лежала на боку, отвернувшись к стене. Он подкрался незаметно, накинул на шею удавку и стал с остервенением затягивать ее.
Он душил мать, но Валентина Михайловна никак не хотела умирать. Со злорадной улыбкой она повернулась к сыну, захохотала и стала оскорблять его последними словами. Боря понял, что у него нет сил задушить это толстое создание. Он застонал от бессилия и проснулся в холодном поту.
Парень открыл глаза и снова не сразу сообразил, где находится. Однако довольно быстро мысли вернули его в реальный мир. Страшный сон немного растворился в его сознании, но ощущение отчаяния и бессилия осталось.
В реальной жизни Борис боялся мать, но сейчас стал думать о ней, пытался понять, почему он столько времени терпел ее издевательства и был таким беззащитным. Боря вспомнил, что даже жалел маму, когда она плакала. Эта жестокая властная женщина тоже рыдала иногда, а он сочувствовал ей.
Первый раз Борис услышал, как рыдает мать, в ту ночь, когда отец обвинил ее в измене. Мать была беременна Татьяной, а муж не верил, что именно он — отец будущего ребенка.
Борис слышал, как батя обвинял мать в том, что она нагуляла ребенка. Валентина Михайловна поначалу оправдывалась, но отец не хотел ее слушать. Он кричал, что правильно ее избивал Марков, с которым она жила раньше.
Маленький Боря вовсе не расстроился по поводу того, что какой-то незнакомый ему Марков когда-то давно поднимал руку на его мать. Мальчик почему-то испытал даже удовлетворение по этому поводу. Ему нравилось и то, что отец кричит на мать, а она вынуждена оправдываться.
Но затем мать сама перешла в атаку. «А ты мне не изменял?!» — закричала она. «Не выдумывай!» — ответил отец. «А кто, сволочь, с Веткиной гулял?! Мне бабы все рассказали!»
После скандала отец собрал вещи и ушел, а мать плакала в спальне навзрыд. От этого плача у Бори бегали по спине мурашки: как это — его мать и плачет?!
Мальчик долго стоял перед дверью спальни родителей и прислушивался. Затем без стука вошел. Мать сидела на кровати, ее плечи вздрагивали от рыданий, слезы ручьем текли по лицу.
Боря замер пораженный. Он никогда не видел, чтобы его мать вот так давала волю эмоциям. Мать, которая своей несправедливостью, своими бесконечными упреками и унижениями заставила его пролить столько слез, теперь рыдала сама.
— Не плачь, мама, не надо, — несмело попросил Борис.
Он очень редко называл Валентину Михайловну мамой.
— Уйди! — потребовала мать, не злобно, а как-то отрешенно.
Вскоре родилась Танечка. Но еще несколько раз Борис, проходя мимо комнаты матери, слышал характерные всхлипывания. Его железная мать иногда предавалась печали.
Она ненавидела бывшего мужа, не любила и не хотела работать, но вынуждена была кормить двоих детей и чувствовала себя глубоко несчастным человеком.
Больше всего в матери Бориса раздражало лицемерие. Он хорошо помнил, как мать принимала Зинаиду Олеговну, когда та пришла к ним домой. Визит классного руководителя проявил всю фальшивость и неискренность мамаши.
Накануне визита мать принесла Борису детскую железную дорогу, паровозик с вагончиками, рельсами, станцией. Борис и прежде хотел иметь такую дорогу, но игрушки, тем более дорогие, Валентина Михайловна сыну не покупала.
В тот день мать прибралась в маленькой комнате Бориса, хотя делала это редко, с восьми лет заставляя сына самого подметать и мыть полы у себя. Она ничего не выкинула, ничего не спрятала, только аккуратно вытерла пыль, расставила по местам Борины вещи и сделала хорошую влажную уборку пола. С вечера Валентина Михайловна поставила тесто, а утром напекла пирожков.
Борис удивлялся такой перемене в ее настроении. Он подумал сначала, что мать хочет загладить свою вину за то, что она ударила его пару дней назад потому, что он толкнул Таню. Толкнул случайно: пятилетняя сестренка пыталась отобрать у него книжку с картинками, которую он читал ей. Борис отпихнул девочку, а она упала и громко заплакала. Мать прибежала с кухни и с ходу дала сыну кулаком по лицу. Дала не слишком сильно, но синяк у глаза появился, и Боря ходил с ним несколько дней.
Подзатыльники мать давала сыну постоянно. Сказал что-то не то или воды вовремя с колонки не принес — получай. Но вот чтобы кулаком по лицу — такого раньше не было. И не порола она Борьку. Только один раз, когда мальчик ходил еще в детский сад, мать пыталась наказать его ремнем.
На прогулке Боря вышел за ограду детского садика и пошел прогуляться по улице без разрешения воспитателей. Он дошел до пруда, который находился на окраине поселка, довольно далеко от его дома. Здесь мальчика и нашла перепуганная воспитательница, которая потом все рассказала его матери.
Валентина Михайловна решила строго наказать Борьку. Вечером она заперлась с ним в комнате на шпингалет, сняла с сына штаны и стала больно бить его по попе ремнем. Борис заорал, вырвался из рук матери и бросился под стол. Валентина Михайловна попыталась схватить ребенка. Борька не давался, бегал от мамаши вокруг стола, громко кричал и плакал. А мать хлестала вдогонку ремнем и пыталась поймать маленького негодника. В этот момент домой пришел отец. Отчаянные вопли сына не оставили его равнодушным.
— Прекрати немедленно! — закричал Владимир жене. — Не смей трогать ребенка!
Мужчина толкнул дверь комнаты. Она не поддалась.
— Ну-ка открывай! — потребовал Владимир.
— Да пошел ты! — огрызнулась Валентина Михайловна, она схватила, наконец, сына и поддала ему хорошенько. Борька заорал пуще прежнего.
Его отец толкнул дверь раз, затем еще раз. Хлипкая щеколда не выдержала — Владимир вбежал в комнату, схватил и крепко сжал руку жены, держащую ремень.
— Не сметь!!! Не сметь трогать ребенка! — громко кричал отец Бори.
— Ай, что ты делаешь! — взвыла мать. — Мне же больно! Пусти!
— Не трогать больше ребенка! — опять грозно потребовал Владимир.
— Ну и воспитывай своего ублюдка сам! — крикнула Валентина Михайловна.
Поступок мужа, его решимость напугали женщину. Она показывала потом знакомым синяк на своей руке, оставленный мужем, но сына больше не порола. Борис был благодарен за это отцу.
И вот спустя почти девять лет Боря пришел в школу с синяком. А в воскресенье к ним домой явилась его классный руководитель.
К Зинаиде Олеговне, которую считали весьма строгой и требовательной учительницей, Борис относился с уважением. Она вела его любимые, наряду с географией, предметы — химию и биологию. Особенно Борису нравились лабораторные работы по химии, когда нужно что-то смешивать, экспериментировать. Мальчишка любил смотреть, как взаимодействуют вещества. Химические реакции, словно колдовские превращения, походили на чудо.
Классного руководителя мать встретила с преувеличенной любезностью. Сразу усадила пить чай со свежими пирожками. Без конца извинялась. Сначала — за скромный прием: что делать, приходится экономить; потом — за то, что не углядела за сыном, когда он упал и поставил себе синяк под глаз.
Борис не возражал, он не смел перечить матери, даже когда она говорила неправду.
— А что он худой-то у вас такой? — спросила Зинаида Олеговна.
— Так не есть ничего! И не заставить. Даже шоколад не ест, прошлый раз дала, так он его выбросил.
Шоколад ему мать, конечно, не покупала. Недавно она действительно оставила ему плитку шоколада. Но этой плитке было несколько лет, ее невозможно было раскусить. Она где-то завалялась, мать не стала выбрасывать, а отдала сыну.
Обычно, когда к ним заходили гости, Валентина Михайловна жаловалась им на свою тяжелую жизнь и на бывшего мужа. Вот и при учительнице она подняла свою любимую тему:
— Отец Борькин, вы его знали? Кабель еще тот! Когда вместе жили, гулял все время. И заначки прятал. А сейчас денег на сына давать не хочет. Дерьмо, а не человек…
— Не стоит об этом при ребенке, — прервала ее Зинаида Олеговна. — Почему он у вас такой нелюдимый? Со сверстниками совсем не общается. Может, к психологу имеет смысл обратиться?
— А-а, ходили мы к психиатру. Никакого толку. Посмотрел, по коленкам постучал, отклонений не нашел.
Борису крайне неприятно было слушать свою мать. Но в диалог женщин он не вмешивался. С ранних лет мать не позволяла ему перебивать себя, когда она с кем-то разговаривала и строго наказывала сына, если он нарушал этот запрет.