Потухший огонь никак не хотел разгораться снова. Первый раз Борис действовал на автомате и сумел почти сразу, со второй спички, разжечь костер. Теперь огню почему-то не нравились принесенные парнем сучки и щепки. Юноша потратил почти весь коробок, он нервничал и был уже близок к отчаянью, когда, наконец, несмелые язычки пламя стали аккуратно пожирать свою добычу. Захрустели веточки, появились жар и запах от дымящегося хвороста.
Пока Борис занимался костром, солнце окончательно прорвалось сквозь завесу леса и высоко повисло на нежно-голубом небе. Ослепительно светящийся шарик посылал на землю лучистые потоки энергии, легкий ветерок слабо играл ветками деревьев.
Юноша радовался сухому и теплому дню, лишь тупая боль ушибленного плеча напоминала о случившихся событиях. Борис вспомнил свой азарт и внезапную радость в момент, когда он добивал деда. Видимо, так проявлялось незнакомое ему ранее чувство превосходства, полной победы и безграничной власти над поверженным противником, у которого он мог отнять жизнь. Расправившись сначала с теткой, а потом и с дедом, Борис как будто избавился от своего страха перед людьми. Он словно освободился от гнета, стряхнул с себя комплекс неполноценности.
Парень осознал, что может постоять за себя и не будет больше терпеть унижения. И тетка, и дед погибли от его рук, но их смерть возвысила Бориса в его собственных глазах. Теперь он никого не боялся и был готов покарать любого, кто перейдет ему дорогу.
Последнее преступление окончательно переломило характер юноши. Он перестал быть прежним беззащитным, мечтательным добрым юношей, превратился в загнанного жизнью безжалостного зверя.
Произошло внутреннее перерождение. Борис не изменился внешне, но душа его больше не испытывала нравственные страдания, он не раскаивался в преступлениях, а полностью оправдывал себя. И если раньше он боялся, молчал и терпел, то теперь судьба встряхнула его, он больше не чувствовал себя изгоем и «тварью дрожащей».
Ощущение собственной ничтожности ушло. Всего за пару дней Борька превратился в совсем другого человека. Может, потом он осознает весь ужас содеянного, всю трагедию своего положения, может, изувеченные тетка и дед будут являться ему по ночам, а пока он находился в состоянии полной отрешенности, физического и нравственного истощения. Он много нервничал в последние дни, его тело и голова требовали отдыха. Борис так устал от недосыпа и стрессов, что не мог больше стоял на ногах.
Не смея противостоять страстному желанию броситься на землю и заснуть, парень, как бездомный кот, наконец-то дождавшийся весеннего солнышка, устроился здесь же, на открытом для солнца месте у медленно затухающего огня. Он провалился в тяжелый сон без сновидений.
Очнулся юноша из-за того, что ему стало жарко на солнце. Он вышел из состояния полузабытья и не сразу вспомнил, почему находится здесь. Некоторое время подросток так и лежал, даже не шевелился. Он проснулся не отдохнувший, с тяжелой головой. Сознание было туманно. Мысли и воспоминания мешались друг с другом.
Борис, как человек потерявший память, пытался понять, как оказался в лесу, почему ему так неуютно, голодно и тоскливо. А вспоминать совершенно не хотелось. Парень с надеждой думал: вдруг все, что случилось с ним — лишь сон, плод его фантазий. И никаких убийств не было, и мать свою он не бил, потому что просто не в состоянии ударить ее.
Пришедшие воспоминания потрясли Бориса, он так надеялся, что все закончится кошмарным сном! Он полежит немного, отряхнется и пойдет домой. Но мозг парня постепенно прояснялся, в памяти всплывали четкие картины жуткой расправы, на куртке, ботинках и штанах виднелись пятна крови.
И тут до слуха Борьки донесся подозрительный шум, легкое шуршание травы, как будто кто-то осторожно крался в его направлении. Шуршание было слабым, но парню вдруг пришла в голову мысль, что его выследили и крадутся, чтобы застать врасплох и арестовать за убийство деда и тетки.
Сон как рукой сняло. Испуганный Борька вскочил на ноги. Он не знал, в какую сторону бежать, и метнулся на свою скрытую в деревьях полянку, где осмотрелся, осторожно выглядывая из-под дерева.
Оказалось, шум исходил не со стороны зарослей, откуда действительно можно было подкрасться незаметно, а из прошлогодней травы на лугу. Борис решил, что это — змея. Он вылез из укрытия, внимательно всмотрелся в траву и обнаружил, что на него испуганно глядят маленькие глазки ежика, который затаился, когда возле него появилось страшное существо — человек.
Борис решил, что к нему пожаловал его знакомый еж, посещавший стоянку и в прошлом году. Этого зверька он даже кормил как-то прямо из рук принесенной из дома халвой. Отломил кусочек и поднёс к носику ежика. Тот высунул острую мордочку и стал потешно орудовать своими зубками: кусать и, аппетитно чавкая, жевать лакомство.
Боря и утренний ежик смотрели друг на друга довольно долго, затем ежик развернулся задом, но убегать не стал, а втянул мордочку в иголки, свернулся, сгруппировался и превратился в колючий клубок. Появлению человека он явно не обрадовался.
Борис где-то читал, что ежей едят, но даже голод не мог заставить его надругаться над колючим созданием. Наоборот, он предложил ежику остатки хлеба, однако зверек проигнорировал его предложение. Он только фыркнул, не вытянул даже мордочку из своих иголок.
Борис решил погладить незваного гостя. Но ежик злобно зашипел и чуть не подпрыгнул, выпячивая свои иголки.
Нет, это точно был не его старый знакомый. Того Боря трогал, спокойно кормил. А этот едва не повредил Борису ладонь.
Парень решил наказать злобного ежа. Он оглянулся в поисках палки. Но не нашел поблизости ее. Тогда Борька подцепил носком ботинка недовольный шипящий клубок. Еж угрожающе зафырчал и стал брыкаться, еще больше выпячивая колючки.
Бориса накрыла волна злости. Он с силой пнул ежа. Тот пролетел несколько метров в воздухе как футбольный мячик и приземлился в самом центре луга, где некоторое время лежал неподвижно, затем стал пыхтеть, высунул свою мордочку и, прихрамывая, устремился в заросли кустов, туда, откуда пришел на луг.
Борис догнал убегающего ежа, пинками выкатил его ногой назад, в центр луга. Затем подскочил к свернувшемуся ежу, расстегнул ширинку и окатил беднягу своей мочой.
Надругавшись над колючим существом, Борька отпустил его. Парню вдруг стало жалко ежика. Зачем он унизил, обидел его? Едва не лишил жизни беззащитное создание, которое не представляло для него никакой опасности.
Раньше Боря никого из обитателей леса не обижал. Он только наблюдал за ними. Мальчик никогда не посещал зоопарк, а в лесу ему попадались живые зверьки: зайцы, ежи, белки.
Борис вспомнил, что не видел еще свою знакомую белку, которая частенько прыгала здесь по веткам деревьев в прошлом году.
Как-то раз полуобглоданная шишка шлепнулась с сосны прямо на голову парня. Боря посмотрел наверх. На крупной ветке сидела рыжая белка, которая не обращала на человека внимания. Она сорвала очередную шишку и спокойно вышелушивала ее.
Вольный зверек умилял Бориса, он зачарованно смотрел на дальние прыжки белки. Она забиралась на высокий сук, соединяла вместе лапы, вытягивала вперед свой острый носик, нацеливалась глазами на желанную точку, затем начинала в нарастающем темпе раскачиваться взад и вперед, набиралась сил, создавала дополнительную инерцию своему телу и смело прыгала в полет к намеченной точке. При этом зверек широко растопыривал лапки, создавая «парашют», а когда подлетел к ветке, выпускал острые коготки и крепко хватался за нее. Настоящий цирк на природе!
Борис хотел приручить белочку, заманивал ее семечками, оставлял ей хлеб и печеную картошку, но дикий зверек не шел на контакт.
Впрочем, сейчас зверьки Борьку больше не интересовали. Он очистился от прилипших к одежде травинок и листиков, рассмотрел синяк на плече. Оно немного опухло и болело, но парень пошел к ручью оттирать пятна крови.
Когда вернулся, погрелся еще в лучах солнца, опять захотел спать и задремал на лугу. В его воображении возникло злое красное лицо матери, он почувствовал, что мать олицетворяет собой темную силу, которая мешает ему жить, и чтобы избавиться от этой злой силы он немедленно должен задушить свою мамашу. Если он не убьет мать, то мать убьет его.