«Все шло как по маслу. Аризона напуган, что дальше? – подумал он, всматриваясь в силуэты припаркованных на обочине машин. – Что ж, будем ждать», – ответил он сам себе, как вдруг свет фар выхватил из тьмы знакомое лицо.
Мгновенье и он встретился глазами с другом.
«Сандро!.. Ошибки быть не может, – мысли Максима путались, наскакивая одна на другую. – Попросить вернуться, бред, нельзя…».
− О чем задумался? – без особого интереса, больше для того, чтобы прервать гнетущую тишину, спросил Аризона.
− Не о чем конкретно, – уклончиво пробормотал Максим. – Мне нужно сегодня попасть в город.
− Зачем?
− Нужно кое-что проверить.
− Не вопрос, мой водитель отвезет, куда скажешь. Но постарайся к утру вернуться. У меня на десять важная встреча.
− Я успею. Только если вы не будете против, я сам, без водителя.
− Конечно не против, – обреченно кивая головой, отозвался Аризона. – Возьми любую машину.
− Спасибо, – ответил Максим, прокручивая в голове свои возможные действия.
Весь остальной путь они проделали, не проронив ни слова. Уже через каких-то тридцать минут Максим на новеньком БМВ возвращался в столицу, к тому месту, где он встретился взглядом с тем, кого так долго искал.
«Если это был он, то обязательно вернется и будет меня ждать, – успокаивал мысленно сам себя Максим. − Должен додуматься. Мы всегда с ним думали одинаково. Или почти одинаково. В конце концов, не сегодня, так завтра или послезавтра».
Силуэт человека в светлой куртке, прятавшегося за деревьями, прервал его размышления. Он оглянулся по сторонам и с удивлением заметил, что движется по улице, ведущей к гостинице.
«Стоять, – скомандовал он себе. – Похоже, я был прав».
Ловко припарковав машину, Максим бесшумно двинулся к месту, где увидел человека.
− Ну вот мы и свиделись, – негромко, но в тоже время торжественно прозвучал голос за его спиной.
Максим на мгновенье застыл, резко обернулся и, увидев старого друга, рванулся к нему навстречу.
− Не может быть. Старик, это ты!
− Да, дружище, это я, – заключив Максима в объятия, выдохнул Сандро.
− Не думал, что вновь свидимся. Ты почти не изменился. Чего только не рассказывали о тебе эти придурки.
− Забудь про них, – смахивая навернувшие на глаза слезы радости, полушепотом произнес Макс. Уже который месяц я иду буквально по твоим следам. Был у твоих. Твоя мама мне все рассказывала.
− Значит, ты в курсе дел, – сокрушенно промямлил Сандро, переводя взгляд в сторону.
− Братан, я все про тебя знаю. И даже больше. Пока тебя искал, столько всяких людей повстречал, что как в той сказке: «… ни пером описать…».
− Где Мери? – с надеждой в голосе выдавил из себя Сандро. – Это то, что меня больше всего интересует. Шакал грозится убить ее, если я для него кое-что не сделаю.
− Не переживай ты так. Все не так плохо. Теперь мы вместе, а вместе мы сила! – сделал попытку разрядить обстановку Максим, похлопывая друга по плечу. – Мери находится в доме у Шакала и охраняют ее лучше, чем его самого. Пока ты им нужен, с ней ничего не произойдет. Твоя задача – избавить этого, мягко говоря, злодея, от его основных врагов, старых законников Аризоны и Алика.
− Так и есть. Только про Алика я еще не в курсе.
− Скажут уже после Аризоны. А потом и тебя ликвидируют. Надеюсь, ты понимаешь, что оставлять тебя в живых, тем более отпускать твою сестру никто не собирается.
− Знаю, не дурак, – с печальной улыбкой произнес Сандро. Что ты предлагаешь?
− То, что у нас лучше всего получается – воевать. Тем более, у нас в этом деле есть серьезный союзник. Но надо все хорошенько обдумать. Кстати, как ты «оторвался» от своих надзирателей?
− Это было просто. Эти болваны понапивались так, что до утра их пушкой не разбудишь.
− Это хорошо. Потяни время, сделай вид, что тщательно готовишь покушение, а послезавтра в 2:00 на этом же месте. И еще, дашь своим вертухаям вот это, чтобы крепче спали. – Максим вытащил из кармана брюк маленький прозрачный пакет с белым порошком и, опережая вопрос друга, добавил:
− Не переживай, не мое. Держу для таких вот случаев.
Давай прощаться. Все разговоры потом. Все будет хорошо, – как бы подводя итог их встреч, ободряюще сказал Максим, обнимая приятеля.
− Завтра на этом же месте, − повторил он и, повернувшись, пошел в направлении машины…
Завтрак в доме авторитетного вора выглядел весьма аскетично. Никакой вычурности в сервировке, на столе – хлеб, сливочное масло, сыр и пару розеток с вареньем. За столом сидел сам хозяин, по правую руку от него разместился Максим. Напротив еще трое молодых людей – то ли родственников, то ли охранников, непонятно. Первым тишину нарушил Аризона, неестественно равнодушным тоном спросив:
− Как съездил вчера? Как ночь провел? Мне сказали, что ты вернулся под утро. Надеюсь, ты хорошо отдохнул, – добавил он, делая вид, что может поверить в то, что ночью его собеседник ездил по бабам.
− Я встретился с тем, кто должен тебя убить, – невозмутимо и без лишних прелюдий произнес Максим, помешивая ложкой чай.
− Во как? Так сразу? Ты кто, волшебник или сказочник? Для тебя лучше волшебник, потому что сказочников я не люблю, – с нотками раздражения в голосе проворчал Аризона.
− Он готов помочь нам и себе, – будто не услышав язвительного замечания, продолжил Максим. − Как известно, Шакал шантажирует Сандро, так его зовут, тем, что расправится с его сестрой, которую держит у себя. Через три дня, в субботу Шакал будет на юбилее у друга. Выяснить, в каком ресторане пройдет торжество – не проблема. Ваши люди разберутся с той компанией в ресторане. А мы с другом освободим девушку. Все очень просто.
− Конечно просто, дорогой! – начал после короткой паузы Аризона. – Было бы еще проще, если бы ты говорил правду. Ты что думаешь, что самый умный, а я старый болван? Я иногда кожей чувствую, что происходит. Вчера, отъезжая от гостиницы, ты кого-то увидел, и это не осталось незамеченным. Как ты думаешь, кто сидел в той машине?
− Могу только догадываться, – подавляя в себе чувство тревоги, спокойным голосом ответил Максим.
«Стоп, – молнией блеснуло у него в голове. – Вчера, встреча, Сандро… Вот я баран! Редкостный баран! Так хотелось верить, что это правда, что не заметил подставы. А ведь «Сандро» меня узнал сразу и даже сказал, что я совсем не изменился, хотя при всем при этом я был загримирован под местного стилягу. Это все Магиус, а я купился как мальчишка».
− О чем задумался, Рэмбо, – прервал его раздумья Аризона. Он вальяжно развалился в кресле и довольный собой дружелюбно продолжил:
− Хочешь сюрприз? Пойдем со мной.
Пройдя через весь двор по вымощенной камнем тропинке, они подошли к серому одноэтажному строению.
− Проходи, я тебя кое с кем познакомлю.
На полу сидело четверо человек со связанными за спиной руками. Присмотревшись внимательно, Максим увидел перед собой своего друга.
− Сандро, братишка, – бросился он к нему, с разгону падая на колени. – Кто-нибудь развяжите его, – вставая, обратился он к стоящему чуть в стороне авторитету.
− Я не против, но больно он прыткий, пока его взяли, он троих моих людей чуть не покалечил. Но это не важно. Развяжите его, – кивнул он в сторону пленника одному из своих подчиненных.
− Вот скажи мне, Максим, почему ты и твой друг до сих пор живы? – и, не дожидаясь ответа, добавил:
− Не знаешь, и я не знаю. Вчера хотел вас обоих закопать. Ночью приснился сон. Странно, обычно я сны не вижу, а тут приснилось, как ты снимаешь с моей груди змею. И ты знаешь, я решил дать тебе возможность то же самое сделать наяву. Мои люди подтвердили, что это уродец Шакал хочет меня убрать. Так что давайте доиграем эту партию так, как планировали. Вы пока общайтесь между собой, а я пойду к себе. Вам есть о чем поболтать, наверное.
Аризона дал знак и его люди выпустили из здания друзей, оставив взаперти захваченных людей Шакала.
− Сандро, братишка, как ты?
− Я в порядке, – отозвался тот, разглядывая Максима. – Что ты с собой сделал? Если бы встретил тебя на улице, ни за что бы не узнал.
− Верю, дружище, верю, ты бы не узнал. Для этого я и загримировался, чтоб меня не узнали.
Максим все понял. Ему было стыдно за свою оплошность.
Если бы не вмешательство Маата и сон вора, прикончили бы их двоих на заре и делу конец. Но что было, то было. Он вкратце обрисовал ситуацию вообще, и то, что с ним происходило в частности. Сандро слушал его внимательно, не до конца понимая, где правда, а где плоды богатого воображения друга.