«Всего лишь бумажки, а сколько они горя могут принести», – закидывая лямки за плечи, подумал Максим, направляясь к выходу. Неожиданно неведомая сила сдавила грудь, ноги подкосились, отчего он в недоумении присел. В ушах появился нарастающий шум, отдаленно напоминающий то ли шепот, то ли шелест сухих листьев.
«Что со мной? По признакам похоже на повышенное артериальное давление. Но какое давление в моем возрасте, – едва подумал он. И тут же новая мысль промелькнула в голове, как будто нашептанная ветром, – не могу же я вот так просто встать и уйти, мой друг в руках у врага, а я, как последняя крыса, убегу с этими погаными деньгами. Нет. Надо вернуться и вытащить бедного Артура из лап бандитов. Они всей сворой напали на него и избивают до полусмерти, не обращая внимания на мольбы о пощаде. Стоп…» – последние слова вывели Макса из состояния, сковавшего его оцепенения, и уже вслух он воскликнул:
− Что?.. Не может того быть, чтобы бывший морпех молил о пощаде у уличных бандюков? И кто 6ы ни пытался мне внушить этот бред, в него я не поверю. И, кажется, я начинаю понимать, откуда ветер дует. Магиус, не ты ли заделался суфлером и надеешься сбить меня с толку, как ты это сделал с Артуром. Много слышал о твоих пакостях.
Показаться не хочешь?
− Хочешь меня видеть? – раздался сковывающий серд-
це голос, осязаемый всеми органами чувств. – Ты, жалкий человечишка, считаешь, что готов к такой встрече? Наслушавшись безумных созданий, именуемых ангелами, думаешь, твой час пришел? Стоит мне только захотеть и мелкий вредитель вроде тебя бесследно исчезнет. Хочешь посмотреть мне в глаза?
− Мне без разницы, – стараясь держать себя в руках, отозвался Максим, – я знаю кто я. Я знаком с правилами, установленными не тобой. Если бы твои возможности совпадали с твоими желаниями, ты бы давно убрал меня со своей дороги, а не парился сейчас на этом пыльном чердаке, придумывая разные фокусы.
− Что ж, по правилам − так по правилам, – со злостью прошипел голос, – посмотрим, как оно будет дальше. В одном с тобой соглашусь, не стоит мне с тобой состязаться в словоблудии. Живи и оглядывайся. Я всегда буду рядом, всегда, – голос затих, оставив после себя легкую вибрацию воздуха.
Максим в задумчивости потер лоб, до конца не веря, кто с ним только что говорил.
«Вот так встреча, – пронеслось у него в голове, – ничего себе слазил на чердак. Хотя какая там встреча, так, вроде сеанса громкой связи. Обложили змеи со всех сторон. Ничего, не из таких передряг выбирались, не маленькие».
***
…Небо над городом затягивалось тяжелыми, серыми тучами, которые поглотили солнце и были готовы в любую секунду обрушиться проливным дождем. С их появлением тишина стала более настораживающей. Казалось, природа застыла в ожидании потопа с небес. Ветер беспощадно терзал сваленные в кучу листья с деревьев, разнося их по окрестностям, на беду дворником. На мгновенье вихрь утихомирился, будто не желая мешать тяжелым каплям дождя срываться с могучих, свинцовых туч и нестись стремительно вниз водяной стеной, ударяясь и разбиваясь о землю.
Шакал стоял у окна и в задумчивости глядел на улицу, где погода, сойдя с ума, пыталась утопить город. По всей видимости, сделать она это хотела очень быстро, пока хватало сил. Из пространного оцепенения его вывел голос помощника.
− Господи Аслан, – прикрывая за собой дверь, негромко произнес он, – к вам просится Джемал Гудадзе. Говорит, вы его ждете.
− Да, пусть заходит, – задернув штору, Шакал отошел от окна. Выражение лица его при этом не изменилось.
− А, мой друг, заходи, – пригласил он своего посетителя, жестом показав, куда можно присесть. – Что тебя беспокоит? Хотя, есть о чем переживать. Не понимаю, как все произошло? Чертовщина, да и только.
− Я как раз по этому поводу и хотел поговорить, – осторожно усаживаясь, стараясь не скрипеть кожаным креслом, выдохнул Джемал.
Он прекрасно понимал сложившуюся ситуацию. Снимки, сделанные друзьями, не давали ему покоя, а ждать, чтобы они появились на улице, он не хотел, поэтому решил все рассказать боссу. Тот выслушал его с неподдельным интересом. Хотя интерес был не в том, что Джемал попал в некрасивую историю. Слушая рассказ своего гостя, Шакал все больше приходил в ярость.
− Скажи мне, мой дорогой, – с трудом сдерживая себя, чтобы не перейти на крик, произнес он, – почему ты все это время молчал?
− Я не знал, я боялся. Ситуация очень деликатная. Я думал, что… Что обо мне могли подумать?
− Плевать на всех и на все. Ты хоть понимаешь своей тупой башкой, что если бы все рассказал сразу, не было бы столько трупов.
− Я виноват, – глядя в пол, обронил Джемал.
− Мы что, в школе? – переходя на крик, продолжил Шакал. – Виноват он… Да тебя… Скажите, пожалуйста, какой стеснительный. Слухов испугался. Ты пойди матерям погибших расскажи о своей застенчивости.
− Все верно. Вы правы. Я готов принять любое наказание, – голос Джемала дрожал, его огромная фигура вдруг скукожилась и превратилось в темное пятно. Его тело и дух парализовал животный страх. Руки предательски дрожали, отдаваясь дробью в коленях. Шакал не без удовольствия наблюдал за Джемалом. Ему всегда нравилось внушать людям ужас. Его естество ликовало. Он чувствовал себя всемогущим, но трясущийся от страха человек, сидевший напротив, был ему нужен, и в связи с этим, желание убить провинившегося сменилось трезвым расчетом – использовать его на службе. Тем более, что после великодушного прощения, служебное рвение провинившегося должно быть еще усерднее.
− Ну что с тобой делать? – после небольшой паузы, смягчив тон, продолжил Шакал, – облажался ты конкретно. Если твои, так сказать, художества всплывут, будет нехорошо. В одном ты был прав, у нас не будут разбираться, кто есть кто, а я не хочу, чтобы обо мне говорили, будто моя правая рука не совсем мужчина. Лично мне плевать на эти предрассудки. Но есть обстоятельства. Поэтому: во-первых, оплатишь похороны наших ребят. Проследишь, чтобы каждому поставили достойное надгробье. Семьям выделишь определенную сумму, скажем, тысяч по десять долларов. Донесешь до всех, что мы их не оставим. Ну а сам… – здесь Шакал сделал паузу, заложив руки за спину:
− Тебе придется исчезнуть. Потеряться из виду. Не появляться дома, не отвечать на звонки, не встречаться с близкими. Если хочешь жить, на время растворись в пространстве.
− Я готов, я согласен, как скажете, так и будет, – понемногу приходя в себя, оживился Джемал.
− Дослушай и не перебивай. Слишком много завязано
на тебе, чтобы просто взять и исчезнуть. Поэтому, жить будешь у меня. Общаться с теми, с кем я разрешу. Закончим это дело, дам тебе денег, сможешь уехать подальше. Тянуть больше нельзя. Завтра же отправь этого столичного Рембо в «гости» к Аризоне.
− Понял, все сделаю, – незамедлительно отреагировал Джемал. – Самого исполнителя в расход?
− Естественно. Зачем нам лишние проблемы? Пошлешь с ними четверых наших. Подбери ребят надежных, но не очень нужных. После всего их тоже… ну ты понимаешь.
Все концы должны быть обрублены.
− Я все понял. Разрешите удалиться.
− Иди, и пусть на этот раз тебе ничего не помешает. Это в твоих интересах.
ГЛАВА 8
«Наказанный преступник – это пример для всех негодяев».
Жан де Лабрюйер
Перебравшись в столицу Грузии Тбилиси, Максим остановился в неприметной гостинице с коротким названием «Дом колхозника», что была недалеко от центра. Ее интерьер вполне соответствовал названию. Высокие потолки с эмпирической гипсовой лепкой, одинаковые на всех этажах номера с набором лишь самого необходимого для тружеников села. Дополняли общую картину душевые, в которых не было горячей воды и общий туалет на этаже. Чтобы избежать ненужного соседства, Максим снял и оплатил номер для двоих. Ему, боевому офицеру, аскетические условия проживания были в порядке вещей.
Но мысли его были заняты другим, так как ситуация, в которую он попал, была невеселой. Приехав выручать армейского друга, почти потерял нового. И обоих надо было выручать. План дальнейших действий напрашивался сам по себе. Без лишних колебаний Максим решил воспользоваться помощью человека, который, мягко говоря, являлся недругом Шакала. Аризона, старый вор, которого хотели убрать, мог бы стать его союзником. Нужно было аккуратно к нему подобраться и при этом не нажить себе нового врага. Немного приодевшись, так чтобы и не очень дорого, но при этом и не слишком «по- колхозному», Максим решил прибегнуть к старой проверенной тактике. Уже несколько дней он ходил по рынку, сидел в пивных, дешевых кабаках, просто бродил по улицам, собирая информацию. Иногда, расспрашивая своих случайных собутыльников про интересующих его людей. Как результат, по окончании первой недели пребывания в городе, он знал, где периодически бывает нужный объект. Встретиться и привлечь к себе внимание – было следующим шагом. Гостиница «Интурист», построенная для обслуживания иностранных туристов, была одним из самых популярных мест для местного истеблишмента. Здесь собирались те, кто сумел быстро и не всегда честно заработать деньги. Частыми гостями считались и уважаемые артисты, и другие работники культуры, а также представители криминалитета всех мастей. Именно здесь, на 6-м этаже и организовал свой офис пожилой гангстер. Это было и место отдыха, и место для важных встреч. Под крышей этого здания вершились судьбы и жизни людей. Сюда приходили за советом, помощью и защиты от беспредела. К слову, «Аризона», а в миру – Серго Джакели, был вором справедливым настолько, насколько позволяла ситуация.