− Десантники, хоть и бывшие, своих не выдают. Или в морской пехоте по-другому? – съязвил, не подумав, Максим и тут же, сглаживая ситуацию, миролюбиво добавил: – Охранник не выдаст. На вопрос, а как мы это сделаем, отвечаю: легко. Я в школе занимался в театральной студии, что-то вроде кружка. Мы, когда готовились к выступлению, всегда перевоплощались в нужных героев. Еще вопросы есть?
− Нет. Все понятно. А мне что делать, пока тебя не будет?
− Ничего. Отдыхай, отсыпайся. Я уйду рано и постараюсь вернуться побыстрей. А сейчас уже поздно, давай укладываться, утро вечера мудренее.
− Согласен, – зевая, пробормотал Артур, – день был тяжелый и очень долгий.
Задув свечку, Артур плотно закутался в одеяло и с удовольствием растянулся на жестком ложе. Непонятная тревога, накатываясь как волна, постепенно стала овладевать им. Еще пять минут назад он готов был свалиться от усталости, а сейчас вдруг оказалось, что он совсем не хочет спать. Мысли роились в голове, словно осы в растревоженном улье. Сквозь неестественно нарастающий шум в ушах, больше похожий на шипение, пробивались отчетливые голоса. Вернее обрывки фраз, так, как будто бы он подслушивал разговор или даже чей-то спор. Голос потише и помягче утверждал: «Максим настоящий друг и никогда из-за денег не предаст. На него всегда и во всем можно положиться». Но звучал он не очень убедительно, а скорее растерянно, с нотками иронии. Зато другой голос, властный и уверенный, убедительно толковал о том, что там, где начинают считать деньги, там кончается измерение человеческой добродетели. «Максим решил кинуть своего нового друга. С его помощью завладел крупной суммой и завтра, пока тот будет крепко спать, заберет все и исчезнет».
− Вот, блин, ерунда какая то, – прошептал Артур, стараясь резкими движениями головы отогнать от себя растревожившие его звуки, – полный бред.
Перевернувшись на правый бок, он поплотнее укутался в одеяло и, чтобы отогнать дурные мысли, стал про себя считать: «Один, два, три… десять… пятьдесят…».
Проснулся он от того, что кто-то толкнул его в бок.
− Максим, зачем ты меня будишь? – сонным голосом пробормотал он, поворачиваясь на другой бок. – Мы же договаривались, что первым встаешь ты, а я еще немного посплю
Сквозь приоткрытые веки он с удивлением увидел аккуратно заправленную кровать друга, а его самого не было.
− Странно, – подумал он, – а кто же меня в бок пнул, да так, что до сих пор побаливает. Чертовщина, да и только.
Тем не менее, он встал и начал не спеша одеваться. За плотно занавешенным окном забрезжил рассвет. Часы показывали без четверти шесть.
«Я вот что думаю, – сам к себе мысленно обратился Артур, – а что если, – пока мой друг занимается нужными нам делами, – я пойду и заберу деньги», – при этом он внутренне напрягся, подсознательно понимая, что этого делать нельзя. И тут же, в противовес голосу разума вслух продолжил:
− Правильно, зачем терять время. Один я управлюсь быстро…
− Все верно, действуй, – послышался ему неприятный голос, напоминающий вчерашний, – ты ведь не собираешься никого обманывать. Ты честный парень, так будь уверен в себе до конца.
− Да что за наваждение со мной происходит, – со злостью выругался Артур, – никогда никого не слышал. А тут как наколдовали.
Беспокоивший голос, как по команде, растворился в эфире, но озвученное им дало свои плоды в помутненном подозрениями сознании Артура. И уже ничто не могло его остановить от необдуманных действий. Твердо убедив себя в правильности своих действий, он направился к злополучной гостинице. Конкретного плана действий у него не было, но была непоколебимая уверенность, что у него все получится…
…Вернувшись обратно, Максим поначалу не придал особого значения факту отсутствия друга. Положив сумку с реквизитом на свое ложе, он решил немного осмотреться. Накинув на себя висевшую в углу неопрятного вида куртку, он вышел из полуразрушенного здания погулять по территории. Похоже, единственным строением, которое не успели разобрать до основания, было то, в котором они остановились. Походив бесцельно некоторое время, он вернулся обратно. Смотреть особо было не на что. От некогда ухоженной, боеспособной воинской части остались лишь воспоминания. Но не это сейчас его беспокоило. Тревога, как тошнота, предательски подкатывала к горлу. Он старательно отгонял от себя мысли о беде, которая могла приключиться с Артуром.
«Куда он мог запропаститься? Договаривались же, он должен был сидеть и ждать моего возвращения. Хоть бы записку оставил».
Чувство досады и злости на непослушного друга постепенно сменились страхом за его жизнь.
«Сидеть и просто ждать невыносимо», – заключил Максим, начиная подозревать, куда мог податься Артур и кто его мог надоумить.
− Ну я и болван, – выругался Макс, – сам же рассказал, куда дел эти проклятые деньги. Только бы он не додумался поехать их забирать. Надо действовать.
Он рывком поднялся с топчана. Вывалил на него содержимое сумки с реквизитом. Накладной чуб пепельного цвета волос, борода с сединой и круглые очечки сделали из Максима эдакого робкого профессора, интеллигента. Нахлобученная на голову кепка дополняла картину, добавляя иллюзию неуверенности и несуразности. Заткнув один пистолет за пояс, второй он вложил во внутренний карман пальто. Мысленно взглянул на себя со стороны и остался доволен увиденным. Оставшиеся вещи он старательно завернул в грязный мешок и ногою запихнул под топчан. Чтобы обезопасить комнату от проникновения чужих, он вбил в стойку и дверь два больших гвоздя и смотал их между собой куском жесткой, стальной проволоки. Покончив с этим, он решительным шагом направился на улицу, мышцами тела ощущая на себе приятную тяжесть оружия. Что естественно придавало больше уверенности.
Пройдя вниз по тротуару метров пятьсот, он обратил внимание на припаркованный вдалеке автомобиль и водителя за рулем.
«Вот и транспорт, – обрадовался Максим и тут же сам себя одернул, – надо двигаться так, чтобы соответствовать своему новому облику».
Ступая неуверенной походкой, словно боясь твердо наступить на неровный асфальт, он подошел к машине со стороны пассажирского сиденья. Переминаясь с ноги на ногу, он не решался первым постучать и заговорить.
− Тебе что надо? – не скрывая раздражения в голосе, на русском языке окликнул его водитель, полагая, что человек со славянскими чертами лица и тем более такого вида не может быть местным.
− Хотел бы воспользоваться вашими услугами, – нарочито вежливо на грузинском языке ответил Максим, сам немало удивившись своему произношению.
− А дорогой! Конечно, садись, – вмиг переменившись в лице, хозяин машины улыбнулся и широким жестом пригласил пассажира в салон своего автомобиля. Куда поедем?
− Давай покатаемся по центру. Мне нужно кое-что купить, а там все же какие- никакие магазины есть, – слукавил Макс, выдав первое, что пришло в голову.
− Как скажешь, начальник, – услужливо произнес водитель, искоса поглядывая на своего пассажира.
− Волка ноги кормят, а меня мои колеса. Правда, в последнее время совсем плохо стало. Кому, скажи на милость, все это было нужно. Ни порядка, ни достатка, сплошное разочарование…
Бесконечная болтовня водителя не особо беспокоила Максима, но и вникать особо в его «причитания» желания не было. Однако, чтобы его не обидеть, он периодически в такт монологу кивал головой, сам при этом думая о своем. Неожиданно его взгляд наткнулся на проплывающую мимо гостиницу. Собственно, куда он и планировал ехать.
«Удивительно! Почему из всех маршрутов, ведущих в центр, водитель сразу выбрал нужную улицу», – успел подумать Максим, как ход его мыслей прервал шофер, рукой показывая на собравшихся перед входом людей.
− Опять что-то случилось. В очередной раз или убили, или покалечили кого-то. Верно говорят, проклятое это место.
− Любопытно, что на этот раз, – безразличным голосом произнес Максим, и как бы между прочим добавил, – можете прижаться к обочине, а я пойду и посмотрю, с чего бы это такая суматоха.
− Конечно, брат, не проблема. Могу даже подождать, если хочешь. Да я и сам не прочь пойти поглазеть.
− Буду благодарен. Я скоро, – с едва скрываемым волнением в голосе отозвался Максим, неторопливо покидая машину.
− Не стоит благодарности, – водитель, резко поменяв интонацию и выражение лица, злобно сверкнул глазами вслед уходящему парню. – Посмотрим, как твой маскарад тебе поможет.