Его не допросили, не побеседовали, словно ничего не случилось. Особый отдел округа, вот где можно было найти ответ на вопрос, куда Максим и направился. Узнав у дежурного офицера, к кому ему нужно обратиться, он неторопливо поднялся на третий этаж здания и остановился у массивной, оббитой черным дерматином, дверью с табличкой, на которой золотыми буквами на красном фоне было напечатано: «Начальник особого отдела, полковник Соболев». Немного выждав, восстановив сбивающееся от волнения дыхание, он потянул ручку двери на себя и с порога четким голосом заявил:
− Товарищ полковник, капитан Зотов. Разрешите войти.
Сидевший за широким, покрытым зеленым сукном столом, человек глянул на вошедшего исподлобья и, не отрываясь от своих дел, устало произнес:
− Проходи, капитан, не стой в проходе как статуя. Говори, с чем пришел.
− Капитан Зотов, командир роты Н-ской десантно-штурмовой дивизии. Прибыл из госпиталя.
− Разрешите узнать, что произошло? И в чем меня обвиняют?
− А-а, Зотов, наслышан, проходи, садись, – уже более дружелюбно, оживившимся голосом произнес полковник, указывая на один из свободных стульев недалеко от себя. – Что же ты у себя в дивизии не поинтересовался своими делами?
− Видите ли, – потупив взгляд, оправдываясь, начал Максим, – с командованием части у меня сложились непростые отношения. Я полагаю, что получить от них объективную информацию мне не удастся.
− Я так не думаю, – потирая подбородок, проговорил полковник, просматривая какие-то бумаги, и, отложив их в сторону, пристально глядя прямо в глаза Максиму, добавил, – арестовали твоего бывшего командира и его помощников. Мы за ним давно наблюдали. Эта сволочь в погонах решила, что можно творить что угодно и безнаказанно. Ан нет. Единственное, что он правильно сделал, это удавился в своей камере. Все-таки решил, что лучше смерть, чем позор трибунала. Ну а незадолго до этого он покаялся. Рассказал, как загубил жизнь молодому офицеру, то есть тебе. О том, что ты выжил, он так и не узнал. Поведал нам, чьими руками он это осуществил.
− Я извиняюсь! Кто был этими «руками», разрешите узнать.
− Отчего же. Кем им быть? Один из этих… ораторов, народных освободителей, на самом деле обыкновенный уголовник, готовый за деньги продать родную мать. Я надеюсь, ты не собираешься ничего предпринимать?
− Никак нет, – незамедлительно отозвался Максим, – просто так для себя хотелось бы знать фамилию своего «благодетеля».
− Фамилия у него известная в местных краях, так же как и кличка. Турашвили Аслан Джемалович, по кличке Шакал. Я скажу тебе по секрету, он и по жизни недалеко ушел от этого четвероногого. Ну а что касается тебя, ты чист как хрусталь и свободен как птица. Возвращайся к себе в часть, продолжай службу, если есть желание. Непонятно, правда, кому служить, зачем? Страна разваливается по частям, а они там, в Кремле, даже не чешутся, пенсионеры хреновы, – полковник тяжело вздохнул и, безнадежно махнув рукой, добавил официальным тоном, – у организации, в которой я имею честь служить, к Вам, товарищ капитан, претензий нет.
Он встал и, протягивая руку, подбадривающе пробасил:
− Молодец, сынок, если бы все были бы такими честными и преданными своему делу как ты, проблем было бы гораздо меньше. Крепко пожав руку, он проводил Максима до двери.
Выйдя на широкую, покрытую асфальтом улицу, Максим осмотрелся.
− Странно, центр города, большого, красивого – и так мало людей.
Ветер гонял обрывки мусора, иногда, словно из небытия, возникала машина, с ревом проносясь мимо и обдавая запахом выхлопных газов.
По обеим сторонам, на столбах и ограждениях вперемешку с плакатами и листовками, написанными на грузинском языке, можно прочитать выведенные жирным шрифтом слова: «Оккупанты прочь! Грузия для грузин!
Нет Российской империи!
И прочая белиберда в таком же духе.
− Хорошие времена настали, – подумал Максим, не спеша направившись вниз, по дороге, сам не понимая, куда идет, – как быстро все изменилось. Сам полковник госбезопасности советует переодеться в штатское. Совсем недавно мы были братьями. Бок о бок проливали кровь в том же Афгане, а теперь я оккупант, возведенный кучкой крикунов в ранг врага. Хотя, если разобраться, хуже их самих у грузинского народа врагов нет. Столкнули людей лбами в Осетии, теперь что-то затевают в Абхазии. Неужели мудрый грузинский народ купится на эти дешевые лозунги. Ведь и ежу понятно, чем больше государство, тем оно сильнее. Причем тут независимость и свобода. От кого? Свобода и так называемая независимость нужны отдельным политикам и их приспешникам, которые будут на всех углах кричать о демократии и свободе, а сами готовы бросить страну как трофей в ноги богатому дяде из-за океана, разумеется, не без пользы для себя.
− Ерунда какая-то получается. Стоп, – Максим спохватился, оглядываясь по сторонам.
− Где это я? – Погруженный в свои раздумья, он не заметил, как ноги привели его непонятно куда. Хорошо бы узнать, где я.
Сориентироваться было делом не простым. Таблички с названиями улиц на русском и грузинском языках были либо сбиты, либо закрашены краской кирпично-серого цвета. На их месте – большими, неровными буквами грузинского алфавита – были намалеваны непонятные слова, воззвания и прочая агитация.
− Наверное, уже и улицы переименовали, – подумал Максим, – молодцы, ничего не скажешь, Что же делать? Было бы не лишним постараться найти родственников Сандро.
Он достал из рюкзака блокнот с записями, в котором его друг собственноручно написал свой адрес.
− Ладно, потом разберемся, – одернул он сам себя. Для начала надо где-нибудь что-то съесть. Сытый голодному не товарищ. Он окинул взглядом убегающую широкой лентой вперед улицу, посмотрел по сторонам. По недовольным взглядам редких прохожих можно было догадаться – с вопросами к ним лучше не обращаться. Выйдя на бровку проезжей части, он приподнял правую руку в надежде остановить машину. Сколько времени он так простоял? Час? Может быть меньше. Наконец-то один из проезжавших мимо автомобилей притормозил и водитель, помахав рукой, веселым голосом позвал:
− Служивый, давай подсаживайся, прокачу с ветерком.
Услышав русскую речь, Максим обрадовался так, будто находился где-то в дальнем зарубежье.
− Слава Богу, – благодарным голосом обратился он к водителю, – я уже думал, что не уеду с этого места.
− Не обижайся, братишка, люди напуганы. В головах у многих такое кино крутится, что ни один врач-психиатр не разберет. Кстати, меня Артур зовут, – представился водитель, и, не дожидаясь ответа, продолжил монолог, произнося слова с колоритным грузинским акцентом.
− Еду домой, смотрю, хороший человек один совсем стоит, думаю, надо сделать моему новому знакомому другу приятно. Ты куда едешь, друг? Скажи, не стесняйся. Я тебя без денег довезу. А если хочешь, поехали ко мне, я тут рядом живу, посидим, покушаем, туда-сюда, выпьем хорошего вина, отдохнешь, а утром я тебя снова довезу.
− Нет, спасибо, не надо беспокоиться, – Максим несколько опешил от предложения и потока обаяния, нахлынувшего на него, как снег на голову, со стороны совершенно незнакомого человека, олицетворяющего собой образ гостеприимного, щедрого, открытого душой и сердцем грузинского человека-труженика.
− Тебя как зовут? – спросил Артур, широко улыбаясь.
− Максим.
− Очень красивое имя, как Горький, ты не стесняйся, говори, куда надо. Машина –зверь, водитель – собака, бензин – полный бак, до Москвы довезу, если скажешь. Ты смотрел такой фильм «Мимино» называется. Там хорошие слова говорит Кикабидзе Буба. Друг, я тебе очень хорошую вещь скажу, только ты не обижайся и не упирайся. Здесь недалеко мой двоюродный брат работает. Я ему обещал заехать вечером с другом. Мой друг не смог. Теперь ты мой новый друг. Поехали вместе. Очень хорошее место, Дукан называется, посидим, выпьем, закусим, а потом поедем, куда прикажешь.
− Я согласен, но с одним условием, я заплачу за еду.
− Мой друг, – оборвал его Артур, сразу из весельчака став серьезным. – Ты, наверное, не заметил, что еще находишься в Грузии. Если тебя здесь кто-то обидел, не обижай других. Ты будешь платить, когда я к тебе в гости приеду, а сейчас ты мой гость и давай не будем больше спорить.
− Извини, – виновато проговорил Максим, – я не хотел никого обижать, тем более тебя. Просто, честно говоря, уже и не знаешь, как себя вести.