− Слушаюсь! – козырнул Максим, и четко печатая шаг, направился на место, указанное командиром. Подойдя поближе, на месте заместителя командира взвода он увидел знакомого сержанта с КПП. На ходу подмигнув ему и чуть улыбнувшись уголками губ, он резко развернулся и, застыв на месте, стал внимательно слушать боевой расчет батальона на текущие сутки. Начальник штаба, которому командир дал слово, зачитывал боевой приказ подразделениям, когда его прервал дежурный связист.
− Товарищ майор, разрешите обратиться, – и, дождавшись разрешения, с нескрываемым волнением в голосе продолжал: – Получена телефонограмма: в районе Майдан, в тридцати километрах от Кабула, недалеко от нас, душманы напали на нашу колонну, двигающуюся по Газнийской дороге. Приказ: прикрыть колонну, отразить нападение и уничтожить бандитов. – Закончив читать, он, спросив разрешения, стремглав понесся к себе в радиоузел.
− Командиры роты ко мне, – уверенным тоном человека, привыкшего принимать ответственные решения, когда времени на обдумывание нет, прокричал комбат и, обращаясь к стоящему рядом начальнику штаба, спросил:
− Петр Николаевич, прикинь навскидку, сколько от нас до места нападения…
− Я, думаю, километров семь-восемь приблизительно.
− Странно, почему не слышно стрельбы? Радист ничего не перепутал?
− Похоже, горная гряда, которая отделяет нас от дороги, не позволяет звуку проникнуть на нашу сторону.
− Хорошо, неважно. Расстояние семь-восемь километров, значит, группа на броне будет там минут через десять – пятнадцать. Первая рота – резерв, третья рота – обеспечить охрану периметра, вторая – на броню, выполняйте.
− Есть, – в один голос отозвались командиры рот и, развернувшись на месте, бегом направились к своим бойцам, на ходу отдавая распоряжения.
От такого поворота событий Максим немного растерялся. «Похоже, знакомиться со своими подчиненными придется в процессе, как говорится, учебно-боевой деятельности», − промелькнула у него в голове. Да, но что надо делать в таких ситуациях, где стоит техника, как он должен себя вести? В теории он знал все, практически – ничего. Заметив замешательство своего нового командира, сержант Белозерцев, уже имевший возможность пообщаться с лейтенантом, все понял и принял командование на себя. Действовать по тревоге за время выполнения интернационального долга ему приходилось не раз и дело свое он знал хорошо, поэтому Максим, несколько самоотстранившись, не без удовольствия наблюдал за действиями толкового заместителя, который при первом знакомстве показался ему разгильдяем.
− Товарищ лейтенант, сейчас получим оружие, боеприпасы и выдвигаемся в составе взвода к нашим машинам. Ротный будет ждать там наших механиков-водителей, я их уже направил к технике, – на ходу доложил сержант и побежал лично руководить действиями подчиненных.
Максим остался ждать на плацу, не заходя в казарму, понимая, что будет только мешать. Через минуту в дверях показались первые бойцы, уже во всеоружии и готовые к выполнению задачи. Еще через некоторое время от сержанта последовал доклад о том, что все готово, и он дал команду выдвигаться к технике, полагаясь целиком на своего зама, ибо сам мог только догадываться, где эта техника стоит.
− Товарищ лейтенант, вот возьмите, – на ходу протягивая бронежилет, автомат и каску, прокричал ему на ухо сержант.
− Спасибо, – успел в ответ проговорить Максим, соображая, в какую нелепую ситуацию чуть не угодил. Лоб его покрылся испариной, когда он представил себя без оружия, отправляющимся на боевую операцию.
Все тот же его неожиданный спаситель бежал рядом, и пока горе-командир натягивал на себя бронежилет и приводил в порядок экипировку, продолжал своего рода инструктаж:
− Сажаем людей на машины, я на первой, вы на третьей, замыкающей. Сегодня пойдем в таком порядке. Если вы не против. Подъезжаем на место. Ждем приказа ротного. Дистанция между машинами пятьдесят метров. Остальное посмотрим непосредственно на месте, – ускорив бег, громко скомандовал: – Второй взвод, по машинам!
Отделения быстро заняли свои места на броне. Приблизительно в это же время были готовы к отправке два других взвода. Еще мгновение – и грозные машины, наполняя окрестности ревом мощных двигателей, рванулись с места, оставляя за собою густой шлейф пыли. Сверху, оседлав железных коней, сидели простые советские парни, готовые через некоторое время вступить в бой и любой ценой, пусть даже ценой своей жизни, выполнить поставленную задачу, а самое главное – вовремя прийти на помощь своим, попавшим в засаду, ребятам, которых наверняка прижали к земле и обстреливают с господствующих высот духи. Максим вглядывался в сосредоточенные лица пацанов, сидевших вместе с ними на броне БТР-а, одной рукой держась за скобы, другой крепко прижимая к себе автомат. Они не знали, да и не хотели знать, что там их ждет впереди. Движимые единым порывом, их взгляды были полны решимости и отваги. Стороннему человеку, далекому от суровых армейских будней, события, произошедшие за последние двадцать минут, могли бы показаться даже забавными. Начиная с плаца, где стоящие без движения триста пятьдесят человек, рассыпались по нему, наподобие муравейника, и движения каждого в отдельности были подчинены строго определенным правилам, четко выполняя то, что требовалось. За всем этим стоял кропотливый труд командиров всех степеней, работа которых сводилась к грамотной подготовке солдат – правильно, без паники действовать во всех ситуациях, имея перед собой одну цель – победить врага и остаться при этом в живых. Подготовка, которая вобрала в себя опыт предыдущих поколений и была названа никак иначе как Наука побеждать. Но выжить и победить в реальном бою намного сложнее, чем об этом читать в тихих аудиториях военного училища. Максим опасался, как бы ни сделать чего-то не так. Нет, это был не страх за свою жизнь. Об этом он сейчас даже не думал. Как вести себя в бою, когда на тебя смотрят, надеются на твой опыт бойцы, как руководить боем. Все, чему его учили, было напрочь забыто и он, полагаясь теперь только на интуицию, надеялся, не без помощи своего сержанта, преодолеть этот своеобразный психологический синдром новичка. Головная БМП-ка, на которой находился командир роты, старший лейтенант Зуев, обогнув холм, вышла на прямой участок дороги, откуда отчетливо открывалась картина боя.
− Внимание всем, приближаемся, – перекрикивая рев мотора и лязг гусениц, прокричал в микрофон рации ротный, для которого выезд на боевые позиции стал привычным делом. Мгновенно оценив ситуацию, он принял решение не атаковать противника всеми имеющимися силами. Ему показалось немного странным, почему боевики напали на колонну именно в этом, казалось бы, неудобном для них месте. За все время пребывания здесь, а это без малого два года, он достаточно хорошо изучил тактику врага. Нападали часто, но не на этом невыгодном для них участке, представляющем собой дорогу с обеих сторон окруженную не крутыми горами, а скорее холмами. Он отлично знал ее всю, это место было своего рода выходом из горного перевала на равнину, где склоны положе и дорога шире. Может быть, задача духов уничтожить не только конвой, но и подкрепление, которое обязательно подойдет. В принципе, могло быть и так. Зная, что «русские» уходят из Афганистана, какой-нибудь полевой командир решил отличиться, уничтожив под конец как можно больше «шурави».
− Попробуем его разочаровать, – вслух подытожил свои размышления он и, не обращая внимания на непонимающие взгляды бойцов, взял рацию и, пренебрегая инструкциями, вышел в эфир открытым текстом, коротко обрисовав командирам взводов свой замысел и одновременно ставя задачу.
− Внимание, слушай мою команду! Второй взвод, остановиться. Не доезжая до места контакта 1000-1200 метров, будете прикрывать нам задницы, и смотри в оба, лейтенант. Первый, третий, подъезжаем, людей на землю, машины елочкой, дистанция 50-60 метров, личный состав слева, справа по склону медленно продвигаемся вперед. Экипажи машин – подавить все огневые точки противника. Все, ребята, поехали. Закончив отдавать распоряжения, ротный первым спрыгнул с брони и повел солдат в атаку по правому склону, левый он поручил «комиссару» роты.
Задумано было неплохо, пользуясь тем, что склоны по обе стороны дороги были пологими, личный состав сумел широко развернуться по фронту. Прикрываемые огнем орудий и пулеметов бронированных машин бойцы медленно, но уверенно продвигались вперед, словно волна, расчищая путь перед собой. Нападавшие, почувствовав угрозу, перенесли свое внимание с тех, кого расстреливали в упор, на подоспевшее подкрепление. Это позволило бойцам, попавшим в ловушку, перевести дух и начать уходить подальше от вражеских пуль. Максим, отдав команду закрепиться вдоль дороги, с интересом наблюдал в бинокль за тем, что происходило впереди, в порыве азарта напрочь позабыв, для чего он со своими людьми был оставлен в заслоне. Неодолимая сила тянула его туда, где рвались снаряды и раздавались трели автоматных очередей.