Выровняв сбившееся дыхание, девушка зашла в избушку. Мужчины уже осмотрелись внутри и шли к выходу.
– Нет здесь никого. И сто лет уже никого не было, – вполголоса бормотал Никитин. Он взглянул на Свету с упрёком, словно уличая во лжи.
Девушка не заметила его гневного взгляда, она с молчаливым изумлением осматривалась, отмечая всё больше знакомых, хоть и потрёпанных временем деталей обстановки. Вот справа, завалившийся на две сломанные ножки, стол; впереди полурассыпавшаяся печка в окружении выпавших кирпичей; слева – ветхая кровать. Внезапно она почувствовала, как сердце пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой: на одной из уцелевших шишечек на спинке кровати висел её амулет! Задыхаясь от волнения, Светлана протянула к нему руку. И вновь, как совсем недавно возле крыльца, за окнами стало быстро темнеть. И кто-то очень опасный снова появился за её спиной, протянул руку к плечу девушки. В этот момент, она коснулась оберега, снимая его, и монстр за её спиной исчез, словно не смог перейти некую грань.
Светлана полюбовалась светом крохотных искорок на амулете, после чего он занял привычное место на её шее. Повернулась к выходу и буквально столкнулась с Ефремовым. «Когда он успел подойти?» – мелькнуло у неё в голове. – «Видел ли, как я нашла и надела оберег?»
Девушка отшатнулась от бывшего следователя, но он сделал шаг в её сторону, вновь становясь вплотную и хватая за руки.
– Ты ведь была именно здесь, так? А ну-ка просвети меня, как лесник выглядел? И почему твоя подвеска оказалась на кровати? Ты же ничего такого не рассказывала Никитину и Зуеву, так? А почему? В чём причина твоего молчания? – Ефремов говорил жёстко, глаза смотрели зло. – Я, как тебя увидел, сразу понял – дело нечисто и эту тварь, которую я несколько десятков лет караулю, ты видела, как меня сейчас. Кто он? Говори!
Света попыталась вырваться.
– Отпустите меня, я ничего не знаю! – но Ефремов, несмотря на возраст, всё ещё был крепким мужчиной, он не только не выпустил девушку, но и схватил рукой за шею, прижимая к стене, перекрывая кислород.
– Откуда у тебя эта подвеска? Тётка твоя, ведьма, дала? Да? Знал я её, шастала в этих лесах, а когда попросил помочь в расследовании, отказалась наотрез. А этот монстр четверых убил, понимаешь? – следователь говорил, словно одержимый и всё сильнее сжимал руку, хотя Света уже хрипела. – Выдай мне это чудовище!
Светлана не понимала – у неё в глазах темнеет от нехватки кислорода или за окнами вновь стремительные сумерки. В этот момент одна из балок, поддерживавших крышу, разломилась и рухнула вниз, прямо на голову Ефремова. Тяжеленная деревяшка буквально вогнала его целиком в гнилой пол, лишь рука следователя осталась торчать среди обломков досок. При этом балка чудом не задела девушку. Мужчины, вбежавшие на шум, увидели, как Света, хватая воздух ртом, сползает вдоль стены на пол, теряя сознание. Зуев подхватил её и вытащил из домика. Павел Сергеевич достал из своего рюкзака аптечку и быстро привёл девушку в чувство нашатырём. Правда, очнувшись, Светлана зашлась плачем. Сказался пережитый только что шок. Никитин терпеливо пережидал её истерику. Пока он был с девушкой, Владимир осмотрел место происшествия. Выйдя из домика, кивнул руководителю спасотряда.
– Павел Сергеевич, можно вас на пару слов?
Прежде чем подойти к нему, Никитин наклонился к Светлане.
– Ты как? Полегче тебе? – девушка судорожно всхлипнула и помотала головой. – Ты посиди тут минутку, пока я с нашим доблестным полицейским переговорю.
С этими словами, Павел Сергеевич отошёл к Зуеву.
– Ну, что у тебя, Володя?
– Павел Сергеевич, ясно, что оформляем произошедшее несчастным случаем, – лейтенант подбирал слова, видно было, что ему не по себе, но он старается держаться. Сделал короткую паузу, прежде чем продолжил: – Мы с вами вдвоём его оттуда не вытащим…
– Да уж, понятно, что подмога нужна, – Никитин вздохнул. – Нам сейчас хотя бы девушку до машины довести.
– Павел Сергеевич, нас сюда через болота Ефремов привёл. А без него мы обратно выберемся?
Никитин положил руку на плечо молодому товарищу.
– Без паники, Владимир. Я ведь не зря спасательным отрядом руковожу. Дорогу я запомнил. А вот идти сейчас надо – скоро дело к вечеру покатится. Ты здесь хочешь на ночь задержаться? Вот и я – нет.
К счастью, Светлана уже немного пришла в себя. Зуев помог ей подняться, и Павел Сергеевич повёл их маленький отряд в обратный путь. На краю полянки, перед тем как зайти в лес, девушка не удержалась и оглянулась. Словно мало ей было стресса. Возле избушки, отчётливо видимая, стояла большая тень. Этот силуэт девушка узнала бы из миллионов. Лесник. Света чудом не вскрикнула. Подавила дикое желание броситься обратно к домику, отвернулась и пошла дальше.
Никитин действительно без особого труда вывел всех к машине. На обратной дороге сделали крюк и завезли Светлану в Кумеково. Строго приказали пока никуда не уезжать, до выяснения всех обстоятельств.
Девушка думала, что после пережитых страшных событий не уснёт, но провалилась в сон, едва голова её коснулась подушки.
Ночью Светлане приснился сон. Она занималась любовью с лесником в полуразрушенной избушке. Темноту разбавлял лишь бледный свет луны, проникавший в окна. Девушка чувствовала твёрдое мускулистое тело мужчины. Его ритмичные движения заставляли её стонать от наслаждения. Блаженство накатывало волнами. Ещё немного… На пике Света обняла партнёра за шею, а он выпрямился, садясь на кровати, лицом к лицу с девушкой. Она ощутила его сбившееся от экстаза горячее дыхание.
– Я отпустил тебя, – шептали губы мужчины между жадными поцелуями. – И запретил возвращаться… непослушная малышка…
Внезапно, боковым зрением девушка заметила какое-то движение. Холодея от страха, повернула голову. На полу, среди обломков досок начала шевелиться мёртвая рука. У Светланы перехватило дыхание уже не от страсти, а от ужаса. Она вдруг ощутила, что лесник отстранился от неё, его силуэт едва различался в темноте. С каждой секундой девушке становилось всё страшнее.
– Я убил его ради тебя… – донёсся до девушки едва слышный шёпот.
Дрожащим голосом она решилась задать мучающий её вопрос:
– А кто убил геологов?
– Я.
– Зачем?
– Твоя тётка приказала…
Света торопилась спрашивать, боясь, что мужчина перестанет отвечать. Ей не верилось, что тётя Рая могла приказать кого-то лишить жизни, но уточнять этот вопрос девушка сейчас не посчитала важным. Выяснить, что лесник действительно убийца, оказалось очень неприятно. Светлане хотелось найти ему оправдание, услышать, что у мужчины не было выбора поступить иначе.
– Ты выполнял всё, что она требовала?
– Да.
– Почему?
– Медальон…
– Ты слушаешь того, у кого эта подвеска?
– Да.
– Но я не приказывала убивать Ефремова! Почему ты сделал это? – задала очередной вопрос Света и услышала в голосе лесника нарастающую ярость.
– Он посмел прикоснуться к тебе!..
Девушка судорожно втянула воздух в лёгкие и решилась на ещё один вопрос, одновременно желая услышать ответ и страшась его:
– Кто ты?
Ответа не последовало, потому что в этот момент окровавленная рука с пола резко стукнула по краю кровати, хватаясь за полуистлевшую простыню. Постель под ней начала быстро пропитываться кровью. И без того натянутые как струна нервы Светланы не выдержали, она громко закричала от страха и проснулась. Девушка села на кровати, непонимающе оглядываясь. На её крик, из соседней комнаты выбежала Люба.
– Светик! Что случилось? Кошмар приснился? Бедняжка моя, натерпелась, вот ужасы и снятся, – шептала подруга присев на край постели и обнимая дрожащую девушку. – Это просто сон.
– Любаша! Это не просто сон! – утирая бегущие слёзы, Светлана шёпотом принялась рассказывать подруге всё, что с ней произошло.
Люба слушала внимательно, не перебивая и не отпуская Свету из своих рук. Когда рассказ был окончен, подруга немного подумала и предложила:
– Светочка, а давай завтра в церковь съездим. В районном центре батюшка Вадим священником служит. Я его давно знаю. Он очень душевный и понимающий человек. Может, посоветует что-то. Ты согласна?
Света, сквозь слёзы всхлипнула:
– Согласна.
– Ну, вот и хорошо. А сейчас попробуй поспать, – Люба укрыла подругу одеялом и ушла в свою комнату.