«Глупая моя девочка! Зачем? Зачем ты решила погеройствовать? Неужели случилось самое плохое?» – женщина прижимала платок к лицу, пытаясь сдержать рыдания. Она изменилась за эти годы трезвой жизни. Пусть сначала Оксана заботилась о Кате из страха, но постепенно в ней проснулись искренние материнские чувства. Она с надеждой посмотрела на вошедшего в спортзал мужа, а когда он отрицательно покачал головой, вновь залилась слезами.
– Стемнело… – коротко пояснил Василий. – Завтра снова искать будут.
Мужчина устало опустился рядом с женой. Оглядывал зал. Здесь разместились те, кому некуда было деваться, нет родни, некому приютить. Был один дом в сгоревшей деревне. Теперь нет совсем ничего.
Наступила ночь. Большинство людей уже спали. Оксана с Василием ещё сидели рядом, придавленные горем. Вдруг в дверях спортзала мелькнула высокая тоненькая девичья фигурка. Девушка огляделась и бросилась к ним.
– Мама! Папа! – Катя была без куртки, обгоревшие остатки которой потеряла в лесу, но живая и здоровая.
– Катенька! Доченька! Живая! Счастье-то какое! Милая наша, доченька!.. – родители обнимали её и плакали теперь уже от радости.
Когда мать с отцом немного успокоились и принялись её расспрашивать, девушка сказала, что пожар переждала в сыром овраге, где-то глубоко в лесу, а потом по пепелищу дошла до дороги в райцентр, где её подвезла на машине отзывчивая женщина. Так Кате велел сказать Уфир. В полицейском участке узнала, что погорельцев разместили в школе. Полицейские записали её данные. Сделали пометку, что единственная, считавшаяся пропавшей, девушка нашлась, и проводили сюда.
Катя не знала, вспоминали родители в течение прошедшего десятилетия напугавшего их монстра или нет. Она благоразумно промолчала про своего спасителя. Про то, что дождавшись наступления ночи, демон вывел её из пещеры, словно пушинку подхватил на руки и, развернув чёрные крылья, взмыл в высоту. Спустя считанные мгновения, Уфир приземлился в тёмном тупике возле полицейского участка.
Засыпая той ночью на жёстком матрасе, Катя улыбалась. Красавец-демон всё-таки поцеловал её на прощанье. Конечно, это не был серьёзный, взрослый поцелуй. Уфир осторожно обнял и легко коснулся её губ своими горячими губами. После чего отступил на шаг и мгновенно взлетел в чёрное небо.
Ближе к обеду следующего дня Оксана, которая куда-то отлучалась, почти бегом вернулась в спортзал.
– Пойдёмте скорее! – с трудом переводя дыхание, скомандовала она, подхватывая свою сумку.
Муж и дочь непонимающе уставились на нее, и она пояснила:
– Анатолий, племянник мой, машину за нами прислал. Огромный такой джип! Водитель в костюме и тёмных очках, крутой, серьёзный! Сказал, Анатолий Степанович услышал в новостях про несчастье наше и строго приказал нас разыскать. Вот ведь, с братом-то моим покойным мы при жизни и не общались почти, а племянник какой хороший человек, не оставил в беде родню! Пойдёмте! Пометку, что мы уезжаем, я уже в списках у администрации оставила!
Василий и Катя последовали за Оксаной. Возле школы действительно стояла огромная чёрная машина. Водитель любезно открыл для них дверцу. И вот уже ровно гудящий четырёхколёсный зверь увозил их в какую-то новую неизвестную жизнь.
Оксана дорогой щебетала о свалившемся на их деревню огненном бедствии, расспрашивала водителя Владислава о жизни племянника. Водитель отвечал не очень охотно, но всё же рассказал, что Анатолий Степанович руководит успешной строительной фирмой. Живёт в элитном коттеджном посёлке рядом с городом Ракисловом. Туда они сейчас и направляются.
Катя успела вздремнуть по дороге. А когда проснулась, машина уже ехала по улицам Ракислова, периодически застревая на светофорах. В этом старом городе Катя была в прошлом году с классом. Экскурсия в местный музей живописи её впечатлила и даже заставила взяться за кисть и карандаши. Получалось вроде неплохо. Девушка вздохнула: все её рисунки сгорели.
Машина меж тем выбралась за город и через некоторое время благополучно доехала до посёлка. Миновала шлагбаум, проехала улицу, застроенную особняками, каждый из которых был настоящим произведением искусства. Наконец, въехала в ворота, за которыми в конце подъездной дорожки высился светлый трёхэтажный коттедж.
Хозяин лично вышел встречать приехавших. Молодой мужчина среднего роста, аккуратно и дорого одетый, типичный представитель успешных деловых кругов. Взгляд умных серых глаз и обаятельная улыбка излучали приветливость.
– Тётя Оксана! Василий Дмитриевич! – Молодой мужчина обнял родственников. – Сожалею о ваших бедах, но рад, что хотя бы они послужили нашему воссоединению!
– Толик, – заворковала Оксана. – Я-то тебя помню малышом, а сейчас ты вон какой! Взрослый, красивый, деловой! И на Степана очень похож! Уж как я жалела, что мы с братом моим связь потеряли! Ну, да это дело прошлое, – Катиной маме совсем не хотелось вспоминать, что с братом она поссорилась по пьяни.
– Конечно, тётя Оксана, я тоже так думаю. Сам я много раз вспоминал о вас, мечтал восстановить родственные узы… Проклятая занятость – бич всех бизнесменов – всё время мешала! Но! Теперь наша разлука в прошлом! Мои тётя и дядя со мной! А кто же эта прелестная юная леди? – внимательный взгляд Анатолия остановился на Кате, которая слушала их обмен любезностями, зевая и закатывая глаза.
– А это наша Катерина, твоя двоюродная сестра.
– Ну, конечно, ваша дочь, моя сестрёнка! – новоиспечённый брат обнял и её, а потом слегка отстранился, глядя девушке прямо в глаза. – Уверен, мы найдём точки соприкосновения и общие интересы!
Катя насторожилась. Что-то в его простых словах дохнуло угрозой. Какая-то грань её интуиции взвыла о том, что с её родителями Анатолий вынужденно вежлив, а на самом деле это представление, разыгрываемое ради её, Катиного, присутствия здесь. Всё это девушка ощутила на подсознательном уровне, как ледяную волну, окатившую с головы до ног. Страх сжал её сердце, но прежде чем Катя успела поддаться панике, Анатолий уже вновь повернулся к Оксане и Василию и рассыпался в извинениях:
– Что же я вас на улице держу? Простите меня! От радости совсем разум потерял! Пройдёмте в дом.
Хозяин пошёл вперёд, показал гостям их комнаты на втором этаже, провёл экскурсию по дому, объяснил к кому из обслуживающего персонала можно обращаться по возникающим вопросам, во сколько готовят еду и прочие подробности своего налаженного быта. Пригретая семья была под впечатлением. Оксана непрестанно благодарила племянника за гостеприимство и выражала опасение, что они стеснят Анатолия. На что хозяин заверил, что для него огромная радость принимать их у себя, и он надеется, что в их лице обрёл, утраченную со смертью родителей, семью. После чего предоставил им обживаться в предложенных комнатах, а сам отлучился по делам.
В последующие дни Анатолий обеспечил родственников всем необходимым, а сестру устроил в местную школу. Катерина, захваченная новыми впечатлениями, постепенно забыла странное чувство, возникшее при первой встрече с братом.
Глава 12
– Захарова Катя… – Ирина Витальевна посмотрела на девушку поверх очков. – К сожалению, твой английский хромает на обе ноги. Надо как-то подтянуть тебя.
– Ирина Витальевна, я могу с Катей позаниматься, – игриво наклонив набок темноволосую голову, предложила отличница Ангелина.
– Было бы здорово, Геля! Через десять дней проверочная работа, надеюсь, вы успеете подготовиться.
Звонок с урока заставил учеников, радостно крича, сорваться с мест. Урок был последним в этот день и все торопились покинуть школу. Выйдя из класса, Катя столкнулась с Ангелиной.
– Геля, спасибо, – начала было говорить девушка, но та её перебила:
– Ой, не благодари! Во-первых, мне не трудно. Я со своей сестрой, она на год младше нас, постоянно занимаюсь. Так что мне не привыкать. А во-вторых… Ты ведь у Анатолия Степановича живёшь? Он тебе кем приходится?
– Двоюродный брат, – не понимая, куда клонит Геля, ответила Катерина. – Моя мама его родная тётя.
– Классно! Пойдём к тебе. Сразу начнём заниматься.
– Пойдём… Вот только я не понимаю, что классного в Анатолии?
Ангелина захлопала длинными ресницами.
– Ты что? Он – классный! Красивый, умный, обеспеченный, а ещё – загадочный!
– Загадочный? – вновь не поняла Катя.