Джим вздохнул.
— Мы должны что-то с этим сделать. Не знаю, что именно, но... хоть что-нибудь.
Похоже, он был сбит с толку ее улыбкой.
— Потому я и ускоряю наш переход. Попробуем разобраться с этим.
Подтверждение от «Деречо» пришло два часа спустя, и рука человека его не коснулась. Одна корабельная система обменялась сообщениями с другой, гладко и размеренно, как шестеренки в часовом механизме. «Деречо» разыскивал «Шторм». «Роси» не был «Штормом». Даже если они попали под подозрение, лаконийская стратегия оставалась прежней. К голове Чарльза Паркера и еще сотне тысяч таких голов поднесен пистолет, таймер тикает, и счетчик подходит к нулю. Если «Сидпай» и не вполне достоверен, это ничего не меняет.
Транзит к станции «Драпер» был краткой блестящей операцией, продемонстрировавшей, насколько Алекс хорош как пилот. Он плавно прошел траекторию, используя гравитацию спутников газового гиганта, не сделал ничего, что выглядело бы неуместно или неправдоподобно, и все же посадил «Роси» так, что спутник закрыл обзор для «Деречо», а газовый гигант не позволял ни единому кораблю, идущему от врат, увидеть, где именно они приземлились.
Из-за строгого запрета на использование связи, которого требовал протокол, Наоми не знала, что они найдут, оказавшись на месте. Когда поступил первый, едва уловимый сигнал навигационной системы, она почувствовала облегчение. Алекс элегантно завел их в скрытую базу. В те годы, когда он служил пилотом у Бобби, здесь был его дом, хорошо знакомый, а потому и перелет был таким легким. «Шторм» размещался в секретном доке, вместе с двумя маленькими внутрисистемными горнодобытчиками. «Роси» скользнул в свободный причал, и по кораблю разнесся низкий и тихий лязг стыковочных зажимов. Для «Деречо» это выглядело как спуск маленького исследовательского корабля в лавовую трубку.
За открывающимся люком шлюза их ожидала Джиллиан Хьюстон. Она была меньше ростом, чем Наоми помнилось, светлые волосы собраны сзади, но длинные. Одета в куртку военного образца, однако без эмблем и знаков различия. Эта женщина не служила ни в какой армии кроме той, которую они создали вместе.
До времени бомбардировки планеты, обозначенного «Деречо», осталось шестьдесят три часа, и это было заметно по выражению лица Джиллиан.
— Вы пришли в трудное время, — сказала она.
— Мне жаль, что его так мало, — сказала Наоми.
— Отец всегда говорит — за все, что стоит иметь, стоит и сражаться.
Наоми не знала, был ли в этих словах упрек, или она просто услышала то, чего ожидала. Бобби всегда высоко оценивала Джиллиан, хотя временами относилась к ней с осторожностью, она назначила ее своим заместителем, оставив после своей смерти «Шторм» на ее попечение. Однако Наоми — не Бобби. Когда «Роси» в первый раз прилетел на Фригольд, они взяли отца Джиллиан в плен. Союз Фригольда с подпольем стал одним из первых шагов в формировании сопротивления Лаконии, но Наоми не могла избавиться от ощущения, что от того первого знакомства по-прежнему остается заноза.
— Как отец? — спросила Наоми.
— Он на планете.
Иными словами, он вот-вот погибнет.
Все остальные вышли вслед за Наоми — сначала Джим, за ним Алекс, Амос и Тереза. Взгляд Джиллиан задержался на Амосе так долго, что это стало неловким. Потом переместился к Терезе.
— Рад снова увидеться, капитан, — сказал Алекс.
— Добро пожаловать домой, мистер Камал, — сказала она, и Алекс расплылся в улыбке.
— Следишь за порядком на корабле?
— Ты ни пылинки не найдешь, — ответила Джиллиан и снова переключила внимание на Наоми. — Я не знала, какие нужны припасы, но времени у вас мало. Я подготовила все, что смогла. У нас есть казармы неподалеку, там вы сможете отдохнуть. На корабле будет шумновато.
— Могу объяснить вашим техникам, что нам требуется, — сказал Амос. — Нам лучше побыстрее загрузиться и отчалить. Теперь ведь мы такая крутая команда ученых.
Если его внешность и нервировала Джиллиан, она больше этого не показывала.
— Идем со мной. Помогу начать.
На спутнике гравитация существовала лишь в виде намека. Камни коридоров были обмазаны герметиком и укреплены. И ни один из этих камней не был сдавлен гравитацией настолько, чтобы стать крепким. Наоми казалось, что через них можно прорыть путь голыми руками, как через взбитую пену. И только человеческие технологии заставили их стать твердыми.
Работники в доках были разношерстные. Наоми узнавала старую закалку АВП по татуировкам и быстрым, хорошо отработанным после долгих лет работы в вакууме движениям. Но были там и люди помоложе, возраста Джиллиан, пришедшие сюда со дна гравитационного колодца. Их стало больше со времен осады Лаконии. Поражение империи дало многим людям надежду. Но Наоми, скорее, не из их числа.
Еще три-четыре дня «Росинант» спокойно мог пребывать в поддельном статусе исследовательского корабля. Достаточно долго, чтобы заполнить емкости, сменить воздушные фильтры, раствор в воздухоочистителях и сделать мелкий ремонт корпуса. Достаточно долго, чтобы находиться рядом и наблюдать, как гибнет гражданское население на Фригольде.
Когда пополнение запасов и ремонт были согласованы и процесс пошел, оставалось пятьдесят девять часов. Наоми ушла в казармы, о которых упоминала Джиллиан — узкие комнатки с койками и одеялами, сгруппированные вокруг общей кухни и туалета. На «Роси» было просторнее. Удобно свернувшись, Джим дремал. Наоми больше всего на свете хотелось устроиться рядом с ним. Но вместо этого она отправила запрос Джиллиан. В ответ ее направили в офис на базе.
Она подумывала разбудить Джима и взять его с собой. Одним присутствием он иногда мог сгладить острые углы в разговоре. Но ей надлежало нести свою ношу самостоятельно. А он придет позже, если понадобится.
Офис был небольшим, с экранами на двух стенах и рабочим столом. Часть стен, не занятая изображениями «Деречо», Фригольда, картой безопасности станции, а также статусами «Шторма», «Росинанта» и окружающей среды, была окрашена в серовато-оранжевый. Цвет, который хорошо смотрелся бы с синим. Сидящая Джиллиан жестом пригласила ее войти, и Наоми закрыла за собой дверь.
— Не знала, что Фригольд атакован, — сказала она.
Джиллиан не смотрела ей в глаза.
— Этот гад уничтожил наш ретранслятор возле врат и сбросил один из своих, как только они прошли. Возможности поднять красный флаг не было. Приношу извинения.
— Это был не упрек. Боюсь, мы только усугубили положение.
— Не представляю, как такое возможно. Но раз вы здесь, давай обсудим, какие у нас есть варианты.
Правая ладонь Джиллиан сжалась в кулак, разжалась и сжалась снова. Не единственный признак страдания, но самый заметный. Наоми вызвала к жизни ту свою сущность, которая была холодной, безжалостной и расчетливой. Ей никогда не хотелось возглавить армию. Вселенная настояла.
— У вас есть планы?
— План, — ответила Джиллиан. — «Шторм» готов к эвакуации, он уже загружен всеми необходимыми припасами и деталями со станции, которые мы смогли демонтировать и уложить. Вырываемся из укрытия, провоцируем врага на преследование. Уходим через врата, а потом в другую систему, и с нуля начинаем строительство новой базы.
— Это значит, «Драпер» будет покинута навсегда?
— Она никому не нужна, кроме «Шторма», — ответила Джиллиан. — Да и для него теперь не так уж пригодна.
Хмурясь, Наоми дала Джиллиан знак продолжать.
— Стратегическая важность Фригольда заключалась в том, что никто не знал о нашем присутствии здесь. Теперь с этим покончено. Не знаю, в чем дело — то ли у них лучше с анализом трафика, то ли где-то утечка. Черт, возможно, это просто догадка. Но они пришли. И удерживать базу теперь означает действовать вопреки всему.
— И скорее всего, «Деречо» за вами погонится, — заключила Наоми. — Он оставит в покое гражданских и начнет преследовать вас. В этом весь план?
— Мы надеемся. У нас есть... У нас есть записывающие станции во всех больших городах. Если дело дойдет до бойни, тихой она не будет. Мы все повесим на них, передадим во все системы. И они это тоже знают. Может, это их остановит.
— Как насчет прямого противостояния? «Деречо» — корабль сильный, но того же класса, что и «Шторм». А теперь у нас есть еще один боевой корабль. Если к ним добавить другие корабли или планетарную защиту...